杜家樓在南劍州山城之北，是一座比州府還要豪華闊綽許多的宅院。院內三排樓閣，分屬三個兒子。杜貫成自己則高居後山樓屋。他妻妾成群，深居簡出，租佃諸事都由下人去辦。院外一個寬闊的大坪，終日空空蕩蕩，少有行人過往，今日比之往常，愈發森嚴。
走近宅院，遠遠便見大門洞開。門外雖無一人，可門內的前庭大院夾道肅立著李宗勉帶來的親衛甲士，一頂頂頭盔、一件件兵器、一面面護心鏡，寒光閃閃。
宋慈隨相府虞候踏進大門，才過門檻，便聽得“鏗鏘”一聲，兩把伸出的長戟將緊隨在他身後的童宮與霍雄擋在門外。宋慈回眸一視，沒說什麼，繼續穿院而入。
一路行去，宋慈倒是看到這杜家樓內的三排樓閣，高低不等，錯落有致，果然不同一般。宋慈來到正院廳前階下，虞候先進去稟報：“啟稟相爺，宋通判來了。”
宋慈在外只聽得廳內傳來渾厚而簡短的二字：“請進！”
宋慈上階入廳，對上坐廳首的李宗勉叩道：“下官宋慈叩見丞相大人！”
“看座！”李宗勉又是簡短二字。
虞候搬過一把緞墊交椅，宋慈從容坐下，等待大人的發問。
一陣沉默。宋慈注意到李丞相的臉上沒有一絲笑意。杜貫成坐在一旁，似笑非笑。宋慈還注意到中堂上懸掛著一幅巨大的“虎嘯圖”，那虎神形俱佳，真欲躍出畫面。兩側是一副行草對聯，也不知出於誰人手筆，寫得卻是骨肉豐滿，灑脫奇崛，寫道是：
時來寶樹連天發
運到金花遍地湧
“宋慈，你憑何律典，把聚眾搶劫之徒都放了！”一陣沉默之後，李宗勉開門見山。
“回大人，”宋慈欠身答道，“那是一群挖食草根的饑民。”
李宗勉皺起眉頭，似乎不解宋慈的話。
“依你說，他們卻是搶劫有理嘍！”杜貫成插話道。
“不。”宋慈說，“只是造成這種暴行的緣由，也不可不查。”
“你說說。”李宗勉又開口。
“丞相大人，眼下正值南劍州大荒，萬民飢餓垂死，城外可供充飢的樹皮、草根也將食盡。但城內並非無糧，釀成此大飢的另一個原因，還在於當地豪門強宗趁天災囤積居奇以牟利，弄得鬥米萬錢，饑民確實到了山窮水盡才鋌而走險！”
“按你說，不要追究了？”杜貫成道。
李宗勉的眉心微微皺了一下，對杜貫成的插話似不喜歡。
“追究自然是要的。”宋慈又說，“只是，當取一良策才好。”
“你只管往下說。”李宗勉道。
宋慈沒有就答，稍頓才說：“下官不敢隱瞞。釋放這群犯案之徒，下官也曾苦苦思索，反覆斟酌。釋放他們，確實有悖法典。但下官初來乍到，與這些案犯非親非故，他們窮困已極，也不可能給下官送禮。下官之所以甘冒違背法典之罪斗膽放了他們，實只為心存一慮，不知此慮是否杞人憂天。”
“你說。”
“丞相大人，南劍州之大荒，不是下官故作聳聽之言，實是已達非常之境。大人可想想，南劍州地方，如今日未落而路上行人已稀，市中殺人以賣……”
“殺人以賣？”李宗勉不禁脫口道。
“是的。”宋慈繼續陳述，“這殺人以賣的案子，下官昨日已抓捕兇手在案，可另行詳告大人。相比之下，奪食於路已不足為怪。直面眼前局勢，下官竊以為，像這樣的災年大飢，豪強囤積，官府如果沒有非常的賑濟安撫措施，反倒予以苛逼，往往釀成激變，成為致盜之源，這是代有前車可鑑的。何況我朝江山百餘年來屢遭金兵侵擾，如今金朝雖滅，可是亡金之後只有一年，蒙人又大舉入寇。我朝舊創未得善治，殘軀又添新傷。舉朝上下，孰人不憂，孰人不慮！”
宋慈說著，自己也按捺不住心中激動，原本徐言緩語，不知不覺變得慷慨激昂起來。他又說：“大人，邊關吃緊，而我朝內地大荒又豈止南劍州一處，如果民生窮踧，怨憤莫伸，嘯聚山林，裂衫為幟，豈不麻煩！”
說到這兒，宋慈把話打住，廳堂裡又歸於一片沉靜。
李宗勉依然微皺著雙眉，但眉宇間已不見了方才的盛凌之氣，目光也含而不逼了。“亡金之後，只有一年……”是的，僅僅只有一年，對於身居要職，也算是飽經憂患的老臣來說，宋慈的話也引發他的憂慮……
亡金之後第二年，端平二年年初，蒙古窩闊臺汗便結集蒙古鐵騎，亡金漢軍，兵分兩路大舉南侵。此後，又是隻有一年，由窩闊臺次子闊端率部入侵四川的蒙古軍已攻破天府大門，長驅入蜀。危亡之際，無數的平民百姓投軍征戰，與官兵共同扼守邊關，直至人城俱亡，全軍覆沒，血可漂櫓。與此同時，由窩闊臺三子闊出率部入侵襄漢的蒙古軍也奪郢州、克襄陽……襄陽，這個自岳飛從金兵鐵蹄下收復以來，繕修積蓄了一百多年的軍事重鎮被摧毀，城中財粟三十萬，軍器二十四庫，悉為蒙軍劫掠殆盡，宋朝損失慘重！……
“昔之所慮猶在秋，今日所慮在旦夕。”不久以前，李宗勉就曾在朝廷面君時，對理宗皇帝這樣直言。他並且剖心瀝血地對天子諫道：“昔之所慮者在當守而冒進，今之所慮者在欲守而不能。何地可控扼，何兵可調遣，何將可捍禦，何糧可給餉，皆當預作措劃……”正因為此，深為所動的天子才詔令他南巡內地糧賦。
途經南劍州，遇見這樁聚眾搶劫案事，他想的是，如今邊關這樣吃緊，地方上猶需安定。似此聚眾搶竊之民，大有作亂之嫌，當扼之於星火未燃時，豈可輕輕鬆鬆地釋放。沒有想到，同是擔心釀出激變，而這個州府通判，卻道出了一番比他更深一層的見解。