酒肆樓上，侍衛們已將兩名黑巾蒙面的刺客圍住，正打得如火如荼，酒肆掌櫃見自家樓上竟出現了刺客，而且當街刺殺了當朝國公，掌櫃和幾名夥計嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢跪在塵土裡磕頭如搗蒜。
片刻之後，激烈的打鬥聲忽然一靜，未多時，一名侍衛匆匆下樓跑到秦堪面前抱拳稟道：“公爺，兩名刺客突圍無望，自刎而死，他們的穿著和兵刃皆為尋常之物，看不出端倪，屬下已召衛中刑名百戶查驗刺客屍首。”
秦堪眼中射出一道冷光：“不論結果如何，給我把這兩名刺客挫骨揚灰！”
“是。”
……********
負傷的李二被緊急抬進北鎮撫司，半個時辰後，頭戴斗笠黑巾覆面的唐子禾匆匆而至。
後堂內，見到臉色已呈死灰的李二躺在木板上，唐子禾目光一凝，來不及跟秦堪打招呼，取出隨身銀針當即刺入李二胸前脖頸等好幾處穴道，翻過身來仔細檢視了李二的傷口，唐子禾微驚，立馬取出一瓶藥粉均勻灑在傷口上。
接過秦堪遞來的箭矢，唐子禾湊在鼻前聞了聞，黛眉微微皺起，語氣清冷道：“這是西域曼羅花的汁液和一種名叫烏頭的蛇毒混合而成的毒藥，中者見血封喉，我幼時隨爺爺出診時見過一例，我若晚來片刻，此人必死無疑，若你將他送到別的大夫那裡，他也必死無疑。”
秦堪和身邊侍衛們不由大鬆了口氣，面面相覷時彼此一臉慶幸和後怕。
“幸好你恰在京師，李二命不該絕。”秦堪擦了擦額頭的冷汗。
處理好李二的傷口，眾人小心將李二抬出去，廂房內只剩秦堪和唐子禾。
獨處靜室，唐子禾清冷的表情忽然充滿了焦慮，主動拉過秦堪的手，在他身上四下摸索，擔憂地道：“你沒受傷吧？仔細找找，這毒藥非同小可，擦破皮都是生死大事……”
第一次見到她緊張的神色，秦堪心中一暖，忽然反握住她的手，笑道：“我沒事，身邊的侍衛都是經歷過生死的殺才，他們把我保護得很周密。”
唐子禾籲出一口氣，神情並未見緩和，語氣比剛才更冰冷：“對方竟對你痛下殺手，朝爭已激烈到這般程度了麼？”
秦堪苦笑道：“因為我擋了別人的財路，俗話說擋人財路如殺人父母，他們對我下手自是理所當然，怪只怪我疏忽大意，沒想到他們如此迫不及待要我的命。”
唐子禾眸子裡露出明悟：“造船出海之事？”
秦堪笑道：“原來你什麼都知道，說你是為了我而來京師，不算我自作多情吧？”
唐子禾定定看著他，低聲道：“我已去天津看過了……”
秦堪眨眨眼：“當初天津官衙內說的話，我沒騙你吧？三五年內，天津必有翻天覆地之變……”
唐子禾如夢囈般呢喃：“對，你說過的話已做到了，它已不是當年那個不起眼的小土城，它正匯聚著大江南北的商賈和百姓，它的城池擴建了好幾倍，它是渤海灣裡最璀璨的一顆明珠，秦堪，是你讓這顆明珠綻放光華。”
抬頭注視著這張熟悉的臉，唐子禾深深道：“如今我已不問江山鼎重幾何，更無法分辨世間是非黑白，我只相信我的眼睛，我看到了天津城的百姓富足安逸，看到了天津城的官員溫和有禮，這座小城裡再無不平事，秦堪，於公於私，我相信你就是真理，你就算手舉屠刀，亦懷有一顆悲憫的佛心……”
說著唐子禾俏臉漸漸浮現久違的凶煞之氣，一如當年那位萬馬軍中號令四方的女將軍。
“秦堪，不管是天津城還是開海禁，你堅持的東西便是我誓死捍衛的東西！”
……
唐子禾殺氣騰騰地離開了，像一位英姿颯爽的女屠戶闖進清晨的薄霧裡，倒拎著殺豬刀尋找下手的物件，優雅與粗鄙共存，嬌柔與潑辣齊飛的背影，令秦堪神恍間彷彿和杜嫣影子合在一起。
秦堪忽然感到有些不妙，他似乎永遠沒瞧清過這個女人的真面目，她在他面前永遠都是柔柔弱弱的，可是她這兩年幹出來的事絕對是胸脯上一巴掌寬護心毛的純漢子，這女人若娶回家去，和杜嫣那位女霸王生活在一起，一個拳腳開山裂石，一個下毒無影無形，稍不小心便是雞犬不留的下場，秦公爺夾在中間的日子……
秦堪抿了抿嘴，忽然有了一種剛才怎麼沒被刺死的遺憾……