秦堪負著手慢慢走出北鎮撫司衙門，門前兩排威風凜凜的錦衣力士向他按刀行禮，秦堪微微點頭，目不斜視地跨過側門那道高高的門檻。
數十名侍衛等候在大門外，見秦堪出門，眾人急忙圍上來，其中兩人在不遠處默默地給雙馬套上車轅。
秦堪朝他們擺手，笑道：“別忙著套車，我想走走。”
侍衛們很快便散開，隱隱散佈在秦堪周圍，警惕地環視著街面上的人流。
丁順仍跟在秦堪身後，不多不少只落了半步，這段距離是身份的距離，丁順絲毫不敢逾越。
京師的街面上人來人往，各色百姓商旅小販為自己和家小的生活忙碌著，各種忙碌如同水滴，漸漸匯聚成了一條繁華似錦的河流。
秦堪穿著玄色儒衫，在車水馬龍的大街上緩步而行，面帶笑容看著周圍的繁華，眼中露出滿意的色彩，偶爾也會駐足停留，彎腰在某個小攤上看中某個小物件兒，然後很客氣地跟小販或菜農搭訕，問的不僅僅是價錢，家中人丁，土地收成，賦稅高低等等，拉家常般問出個究竟才意猶未盡地離開，走時選兩件物件兒帶走，身後自有侍衛如數將銀錢交予小販。
就這樣一路走一路買一路話家常，長長一條金水大街走到盡頭時，已花費了兩三個時辰，須臾間一個上午便過去了。
丁順和一眾侍衛也不敢催促，一言不發很有耐心地跟在秦堪身後。直到走完一條街後，侍衛們手上零零碎碎拎的東西也不少了。
秦堪似乎這時才回過神來，看著侍衛們手上拎的東西不由苦笑：“不知不覺買了這麼多，都說金錢能買來快樂，我想一定是我花錢的方式不對……”
前面便是京師的西市了，遠遠傳來人聲鼎沸的喧鬧聲，可秦堪此時卻已沒了興致，意興闌珊地揮了揮手，道：“逛夠了，回府吧。”
眾人於是原地轉了個身。朝城門走去。
丁順跟在秦堪身後一直沒說話。他的神情很疑惑，想不通此時朝局已如此危急，秦公爺為何還有興致逛街。
出城的路上，秦堪騎上了馬。馬蹄聲悠悠在石板路上踢踏。
情知秦公爺心情不大好。眾侍衛也不敢說話。連丁順也很有眼色地閉嘴不發一語。
過了許久，秦堪終於打破了沉默。
“丁順……”
“屬下在。”
“如果……如果陛下真的駕崩了，有沒有想過咱們將來會有怎樣的變化？”
丁順咧嘴笑道：“屬下倒沒想那麼多。好賴終歸是跟著公爺，您好咱們這些老弟兄也好，您的前程若不爽利了，咱們老弟兄也好不了。”
秦堪微微笑道：“都說憨傻是福，你把老弟兄的前程一股腦兒推在我身上，看起來心無城府，實則狡詐奸猾。”
丁順恬著臉笑道：“朝政國事都是公爺這般大人物該想的事兒，論動心眼兒，一百個老弟兄也抵不過一個公爺，動也白動，索性讓公爺幫咱們打算了，玩命的事兒讓咱們來辦，刀山火海全憑公爺吩咐便是。”
秦堪心中泛起一陣暖意，數日來的抑鬱終於稍稍緩和。
來到這世上十餘年了，真正交心交命的，終歸還是這幫粗鄙而單純的武夫，這幫跟了他十餘年的老班底是他在這個世上最大的倚仗，是唯一令多疑的他可以毫無顧忌地把背後亮出來的人。
丁順笑了片刻，神情忽然浮上幾分惴惴，壓低了聲音道：“公爺，陛下溺水，朝局果真很危急了麼？”
秦堪平靜地點頭：“我不瞞你，確實很危急，數日之後若陛下還不醒，內閣抵不過朝臣們的壓力，必然發起廷議商量新君人選，這些年我手握重權，京師和地方官府黨羽眾多，若新君即位，我恐怕免不了會被新君猜忌排擠……”
丁順一驚，急忙道：“公爺可有應對之策？”
秦堪搖頭：“無以應對。他是君，我是臣，我可以對朝臣政敵痛下殺手，但不能對新君動手，否則我便是天下公敵……”
丁順是武夫，這幾日眼看著京師朝堂氣氛越來越壓抑，不過他對秦堪向來有信心，所以他相信秦堪任何危機都能有驚無險度過，但他沒想到如今朝局已危急到這種地步，聞言腦門頓時冒出一層虛汗，臉色也有些發白。
秦堪靜靜地看著他，道：“你在害怕？”
“不……不怕！”丁順使勁挺起了胸。
秦堪笑了：“怕就是怕，何必那麼死要面子？不妨老實告訴你，我現在也很怕，怕得要死，如果新君瞧我不順眼，只需卸了我的權，再發動幾個朝臣對我參劾，內閣和司禮監走個過場，我和我妻小全家的脖子上便懸上了一柄鋼刀，隨時會人頭落地，史書裡更會將我寫成一個千古大奸臣，比宋朝蔡京秦儈之流好不了多少……而你們這些跟隨著我的舊部，更是秋風掃落葉般掃得乾乾淨淨，連一根頭髮絲兒都不會留下。”
丁順的臉色愈發蒼白了，額頭的冷汗止不住地流淌。
秦堪同情地看著他，卻很不厚道地問道：“有沒有感到褲襠隱隱有一股溼意？”
丁順發白的嘴唇抖了幾下，見到秦堪戲謔的目光，丁順忽然感到一陣惱羞成怒，眼中的懼意迅速褪去，取而代之一片森然的厲色，惡狠狠道：“公爺您別嚇我，這些年我老丁做到五品鎮撫使，金山銀山見過，山珍海味吃過，京師最美的窯姐兒我玩過，往家裡娶了四房如花美妾，給我生了五個兒子三個女兒，老丁這輩子值了！不過就是個死，老丁這就回去把家中長子秘密送走。給老丁家留個後種，再來跟隨公爺鞍前馬後，公爺您想幹什麼老丁和弟兄們都陪著你，你若不想反抗，老丁和弟兄們把刀扔了任他們砍殺，你若想來一出黃袍加身，老丁這就發動……”
“閉嘴！”秦堪臉色一變，厲聲喝斷了丁順即將脫口而出的大逆不道之言。
丁順嚇了一跳，滿不在乎地撇了撇嘴，卻還是住口不言了。
左右環視一圈。發現周圍並無外人。離他最近的只有一幫侍衛，是從南京便一直跟隨他的老弟兄，秦堪這才放下心，扭頭看向丁順時已換了一臉怒意。
“真應該把你拿進詔獄。像刑訊那些犯官一樣用羊筋線把你那張臭嘴縫起來永遠說不了話！”秦堪惡狠狠地道。
丁順經過剛才這一嚇彷彿忽然頓悟了一般。渾身上下透著一股子不要命的混蛋勁兒。沒皮沒臉地笑道：“左右都是老弟兄，傳不出去的，公爺您放心。”
秦堪臉色鐵青。握著馬兒韁繩的手微微發顫。
他忽然察覺，原來自己的任何決定已不僅僅是自己的事了，他的肩上揹負了太多的責任，不僅是自己的妻小，還有這些老部下的妻小家眷，和無數依附於他的朝中大臣的妻小家眷，一個念頭的左右，將決定多少條性命的生死啊……
……
秦堪還走在回府的路上時，秦府卻來了一位稀客。
稀客其實不算多稀，只是和女主人有點不對付而已，所以這些年一直住在東城內街唐子禾的豪宅裡，和唐子禾相依做伴，卻正是塞北朵顏衛部落頭人花當的掌上明珠塔娜。
十年過去，草原上的珍珠已漸漸收斂了野性，性子比當年溫婉許多，不再像支炮仗似的一點就著，如今的她還是喜歡穿著漢家女子出嫁時才穿的大紅衣裙，無論何時何地看到她，都像一團跳躍的火焰，永遠不肯安靜。