嚴軍師先是輕“咿”了一聲，待伸出手將那隻繡著蘭草的雪白帕子拿起來瞧了瞧，又“嚯”了一聲。
“嚴軍師，將軍不是才吩咐了要維持原樣嗎？您這……”這般鬼祟之舉，叫近隨實在看不下去了。
“噓！”
嚴軍師看了他一眼，而後將帕子放回，並細緻地進行了歸位。
做完這一切，朝那近隨悄聲問：“吉畫師的？”
近隨點頭。
嚴軍師面上浮現欣慰笑意，下意識地看向書房外二人離開的方向。
如此靜靜出神片刻，待提步離開書房後，那笑意逐漸化為了一聲喟嘆。
“軍師何故嘆氣？”印海含笑跟著他一起走下石階：“如今將軍身側也有並肩之人了，不是甚好嗎？”
“將軍所處之境地，所揹負之過往與去路，註定於常人不同……”嚴軍師望向夜色，又嘆口氣：“時機複雜，倒是不好說是劫是緣了。”
“那不是正巧了。”印海笑道：“吉畫師剛巧也是個與常人不同的——”
二人又並行了一段路，印海打了個呵欠，聲音愈發隨意：“至於是劫數還是機緣，儘可隨緣就是……”
淺淺月華下，衡玉與蕭牧不緊不慢地走著，翠槐在一側提燈。
“馮遠已被緝拿歸案，逃兵役案便也算了結了。”衡玉問：“至於王鳴他們的下落，線索到此已經中斷，侯爺何故還要深查下去？”
“此時言之過早，唯有繼續查下去，才知線索是否真正中斷。”蕭牧的聲音於夜色中尤為沉穩平靜：“兵役案固然已了，失蹤之人縱有罪在身，卻也尚是北地百姓，既守著這一方城池百姓，便沒有理由就此放棄他們。”
“我原以為侯爺會有更深的思量——”
“若說有，自然也有。”面對身側之人，蕭牧總能提起說話的興致：“此事蹊蹺，掌控之外既為未知，未知則為危險，若能查明，自是再好不過。”
“可侯爺真正放在首位去思量的，卻是那些人的下落安危。”
衡玉轉頭看向他：“這思量看似為淺表，卻是別樣深刻。如今局勢莫測，侯爺本該是自顧之際，卻未曾有一刻將治下百姓與民生落於自身之後——”
她隻字未提欽佩，卻字字都在表達欽佩。
“侯爺，您當真是我見過最好的人了。”夜色中，女孩子眼眸晶亮，格外認真地道。
好人？
這過於直白的評價，惹得蕭牧看了她一眼：“這誇讚如此天然去雕飾，你的書都讀到哪裡去了。”
“侯爺不懂吧，這叫愈簡愈真。”
蕭牧似有若無地笑了一聲。
又走了十餘步，才道：“既在其位，便當盡力而為。做與身份相應之事，如人生來即懂呼吸，從來都不該被誇讚，誇讚也向來無意義。”
衡玉聞言，不覺間慢慢停下了腳步，看著那道半浸沒在夜色中的背影，思及他揹負著的一切，只覺胸口處發悶發澀。
世道如何待他？
而他又是如何待這世道的？
察覺到她沒跟上來，蕭牧駐足，轉身看向她，眸中有詢問之色。
衡玉快步幾步來到他面前，眼神莫名有幾分固執地道：“侯爺說得不對，做得好就該被誇讚，侯爺就是很好，世人也都該知曉侯爺的好——”
四目相接，蕭牧有些好笑地看著她：“怎麼，今晚酒吃多了？”
“哪有？”衡玉輕咳一聲：“就喝了兩盞而已。”
蕭牧未再多言，轉回身，嘴角微揚地往前走去。
嗯，突然覺得，誇讚似乎還是有些意義的。
此一夜，衡玉做了個噩夢。
醒來時仍覺夢中的一切頗真實，坐起身好一會兒，才自夢境中慢慢將神思抽回。
“姑娘醒了？”
吉吉走上前，笑著道：“姑娘今日醒得晚了些，想必睡得極香，婢子便也沒有擅自將姑娘喊醒。”
“該喊一喊我的，做了個很不祥的夢。”衡玉目光沒有著落，有些怔怔地道。
“啊？姑娘又做噩夢了？”吉吉忙來到床邊，傾身替衡玉捏肩，好叫她放鬆下來：“姑娘別怕，既是未發生之事，夢都是相反的。”
衡玉緩緩吐了口氣。
她也希望是相反的。
她也會盡力讓它變成相反的。
“姑娘，咱們用些早食，便該去蘇姑娘家了。”見衡玉緩過神來，吉吉才提醒道。
前日裡，衡玉受邀去了蘇先生家中作客，席間稱讚蘇大娘親手包的餃子好吃，蘇先生聞言大喜，當即再邀衡玉隔日再來吃餃子。
衡玉點頭答應了。
畢竟，酸菜肉餃子真的很好吃。
此時她念著夢中事，倒沒了分毫胃口，然而蘇先生一家盛情，此時想必已經做好了等她過去的準備，她便也做不出隨意食言爽約的舉動來。