衡玉打量著面前之人：“侯爺該不是昨夜苦學技藝，疲乏之下，以致腦中混沌了？”
蕭牧倒也平靜：“只是想聽聽你的想法罷了。”
衡玉：“我還能有什麼旁的想法？”
蕭牧移開視線看向半支開的窗外，似有所指地道：“我一貫猜你不透，又焉知有無。”
衡玉揚起眉梢，未接這話：“不能閒聊了，我須得回去準備了。”
蕭牧的視線立即看回她——這就走了？
衡玉已起身來，笑道：“侯爺，咱們京師見了。”
“你……”蕭牧遲疑了一瞬，到底只道：“你路上當心，我讓藍青暗中跟著保護你。”
“藍青熟悉京師內外，應有更大用場，跟著我豈不大材小用。”衡玉婉拒了：“左右只三日路程了，韶言帶著的人手便足夠了。”
“你不想藍青跟著，那便換別人。”蕭牧不再給她開口拒絕的機會：“如此我才好安心——此番入京的計劃中，最緊要的一條便是你決不可出任何差池。”
“我這麼重要啊……”衡玉眨了下眼睛。
蕭牧伸手去摸茶盞，正色道：“盟友缺一不可，你我誰都不能出事。”
衡玉看一眼那已經空掉的茶盞，贊成地點頭：“是這麼個道理……那我就不客氣了？”
“同我有甚好客氣的。”蕭牧將茶盞湊到唇邊，垂眸見其內空空，頓了頓，輕咳一聲道：“稍後……我會讓王敬勇安排此事。”
“多謝侯爺，如此我便先回去了。”衡玉抬手一禮，忍著笑轉身走出書房。
見她推開門，即將要跨出門檻，蕭牧適才將那隻空盞放下。
然而卻見衡玉又將要踏出門檻的腳收了回來，像是突然想起了什麼似得，回頭看向他。
正襟危坐的蕭牧儘量平靜如常地問：“怎麼了？”
“也沒怎麼……”衡玉看向他書案的方向，認真關切道：“就是覺著侯爺公務已然如此繁勞，練琴之事便不宜太過勞心，還應量力而行才是。”
蕭牧聽得眼皮一跳，看向書案上擺著的那張琴——下人怎麼沒給他收起來？
蕭侯立時正襟危坐：“本也沒打算碰，是母親非要讓人送來罷了。”
渾然一副“本侯何來這麼多閒心”的模樣。
衡玉便會意點頭，轉回頭跨過門檻之際，越想越覺好笑，沒能忍住發出一聲輕笑。
聽得這聲笑，蕭牧微一皺眉——笑什麼？
他有心想要追問，然而那道身影已經腳步輕快地離去了。
衡玉帶著翠槐踏過桃花盛綻的羊腸小徑，穿過發了刺嫩新葉的幽靜竹林，伴著清風原路返回。
“阿衡——”
溫潤的少年聲音傳來，衡玉抬頭看去，有幾分意外：“韶言？你怎還在這裡？”
“左右無事，便在這兒等著你。”少年眉間笑意與春日清風同樣宜人，縱是等了許久，也未見一絲不耐或急色。
“我方才只當你回去了，不知你還等在此處——”衡玉略有些歉然地笑了笑：“叫你久等了。”
“你我之間哪裡用得著說這些。”韶言笑問道：“現下可得閒去看話本？”
衡玉笑著點頭：“走吧。”
“阿衡，昨日都未來得及問你一句，這段時日在北地如何，可還開心嗎？”路上，韶言笑著問起。
“一切都好。”衡玉認真答：“且頗有收穫。”
她說起在北地的一些見聞，及一些經歷之後的感悟。
隨後韶言問起吉吉，她便也細細地將蒙家之事說給了他聽，包括當初吉吉巧合下當街救下佳鳶娘子的經過。
“當真不虛此行。”韶言眉眼舒展開，語氣裡有一絲欽佩與不易察覺的嚮往：“我們阿衡果然了不起，無論走到哪裡總能助人。”
“那倒談不上，順手隨心罷了。”衡玉看向他：“你呢？這半年多來在京師可好？”
“一切如常。去歲冬日大雪，封了幾壇酒，取梅花枝頭新雪制了寒梅香。”韶言道：“待此番回了京，正好都拿給你。”
“韶言——”衡玉腳下慢了些，轉頭看向他。
少年眸光清澈含笑，等著她往下說。
“你已替我做了許多了，當真不必再事事以我為先。”衡玉神態認真地道。
韶言笑意微滯，眼神閃躲了一瞬，才勉強笑著道：“可我們不是家人嗎，阿衡……家人之間，又為何要說這些？”
是他又沒能掌握好分寸，讓她有壓力了嗎？
“是，你和殿下皆是我的家人，一直都會是。”衡玉邊緩步走著，邊說道：“可外人不這樣認為，那些傳言你定也是清楚的，你而今正是議親的年紀，若再這般耽擱下去，遲遲不能從流言中脫身的話，於你而言實在太不公平。”
“可我……”韶言話到嘴邊又頓了回去，片刻，才道：“那些流言擾人，我知道。若說不公平，你身為女子，被此等流言纏身才是大忌……此事的確是我顧慮不周了。”
“我不在意外人如何看，是因我一直都清楚自己想要的什麼。”衡玉聲音溫緩，目光有力：“可我怕你尚不清楚，稀裡糊塗之下，便被這流言困住了。”
少年頎長單薄的身形微微一僵：“阿衡，我……”
他想說，他不糊塗，他也很清楚……
可迎著少女的目光，他再次退縮了。