最後站出來殺伐決斷的那個人是蔡瑁。蔡瑁連夜點軍去小招待所準備結果劉備的性命，劉備卻很狡猾地先行逃走了。在劉備的人生技能中，哭和逃是最重要的兩項。實踐證明，他屢試不爽。
但蔡瑁卻打算將刺殺行動進行到底。他在小招待所形跡可疑的牆壁上寫了一首形跡可疑的詩，然後請劉表移步去鑑賞。
劉表去了。劉表看到了。劉表憤怒了。因為牆壁上的詩，實在是氣焰囂張：“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
劉表的劍拔出來了，發誓要在那條龍沒上天之前斬了他。但是很快，他的劍又下垂了。這一回的劉表不是因為首鼠兩端，而是想到了一個常識性的問題——劉備不是詩人。
對一個賣草鞋出身的勞動人民來說，讓他寫詩無疑是附庸風雅。這是無力的附庸風雅，因為任何一個人，想要附庸風雅，肚子裡必須要有貨。而劉備肚子裡除了有萬丈雄心外，並沒多少貨色。關於這一點，劉表深信不疑。
所以接下來，面對蔡瑁欲除之而後快的殺伐決心，劉表表示了謹慎的態度：“未可造次，容徐圖之。”
歷史的危局
蔡瑁氣為之結。在蔡瑁看來，人世間的很多事情之所以不能圓滿，都是“容徐圖之”造成的，他決定宜將勝勇追窮寇，沒有條件創造條件也要上，一定要劉備人頭落地。
蔡瑁的心情如此迫切其實也是可以理解的。他對劉備的仇恨源自於劉備對劉表說的那一句話——“自古廢長立幼，取亂之道。若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可溺愛而立少子也。”
你有什麼資格這樣說，喪家之犬應該看清他人的臉色，認清自己是什麼貨色，再扮演好自己的角色。否則，對大家都沒好處。
於是一場新的陰謀悄悄誕生了。陰謀來自於一場光明正大的聚會——襄陽合聚。這是為了慶祝近年來穀物豐熟而舉行的，劉表準備合聚眾官於襄陽，以示撫勸之意。
事實上劉表並沒有到會，蔡瑁準備邀請到會的那個人是劉備。蔡瑁在會上精心安排了謀殺劉備的行動，而所有這一切，劉表並不知情。
劉備也不知情。劉備只是隱約感覺到，這次合聚不太正常。因為他獲得授權將代表劉表出面慰問九郡四十二州的官員，他劉備何德何能可以行此大事？所以凶多吉少。
張飛直截了當地對劉備說，筵無好筵，會無好會，去它幹甚？關羽則顯得“老謀深算”一些。關羽認為劉備疑心病太重，上次酒後一時戲言，沒把劉表嚇倒，卻把自己嚇倒了，不划算啊。再說襄陽離新野不遠，無故不去，反而顯出自己心懷鬼胎來，惹得劉表生疑。
劉備便動心了。當然，真正讓劉備下定決心排除萬難也要去襄陽走一走的是趙雲的舉動。趙雲將率馬步軍三百人同往，確保劉備的安全。
劉備出發了。沒有人知道這是一次危險的旅程，連趙雲都無可奈何。因為一到目的地，他手下的三百人便被蔡瑁分化瓦解了。趙雲自己被安排在另外一張酒桌上，身邊坐滿了蔡瑁手下的武將。
劉備孤身一人。他是一個人在戰鬥。甚至他不可能有戰鬥力。所有的一切都對他不利。整個襄陽東門被蔡和引軍把守，南門被蔡中把守；北門被蔡勳把守。只有西門沒人把守。因為不需要把守。西門外有檀溪阻隔，那是天塹，是人間車馬不可能通行的天塹。
劉備坐在宴席上，就像坐在歷史的危局中，表面上若無其事，實際上已無生路。每一個人臉上都帶著笑意，每一個人都可疑。他們是歷史的同謀，被綁架者只有劉備一人，而劉表卻依然在荊州首鼠兩端，茫茫然不知所之。
劉備突圍了。目標是西門。這是一個叫伊籍的人偷偷告訴他的。伊籍跟劉備說這個秘密時一聲嘆息：西門其實也不是生門，只是相對於其他三門來說，它不具有攻擊力。與人鬥太累，不妨與大自然過招吧。
劉備別無選擇。因為他手下的千里馬的盧已將他馱至檀溪邊上，正準備生死一躍。檀溪是條大溪，有幾丈闊，幾丈深。沒有人認為跳下去會有生還的可能。蔡瑁和他身後的五百士兵對此也持悲觀的看法。他們甚至停止了追擊，駐足靜觀一出人間絕唱的最後奏響。劉備則閉上眼睛，縱馬一躍，等待命運對他的最後裁決。
水鏡先生
躍過去了。命運往往是這樣，在貌似走投無路的時候豁然開朗，所謂柳暗花明又一村。
劉備就來到了又一村。這是南漳地界，劉備策馬而行，日將西沉，風景實在是好得不能再好，就像剛坐完過山車鬆弛下來一般，劉備沉醉在一種難以言說的靜謐中。
人生是什麼？人生就是夕陽西下時，一個人策馬而行。一切都會過去，一切的障礙都不是障礙，只要能夠放下。
劉備就放下了，短暫地放下了一切。他的勃勃雄心，他的那些挫折與失意。
一個牧童站在他面前，聚精會神地看著他。這讓他感到奇怪。接下來，更奇怪的事發生了：牧童認識他，稱呼他為劉玄德。
劉備不知道，這其實是天意。因為一個叫水鏡先生的人很快會浮出水面，與他面對面。這是深具歷史意味的面對面，人生中這樣的機會並不多，關於這一點劉備很快就明白了。
水鏡先生是仙風道骨的。在這個世界上，仙風道骨的人都處幽而居。水鏡先生也不例外。當劉備狼狽不堪地在牧童引領下去見水鏡先生時，他驚呆了。
琴聲。悠揚的琴聲。在突起高音部分後嘎然而止。然後水鏡先生施施然出場，驚鴻一瞥地說：“琴韻清幽，音中忽起高抗之調。必有英雄竊聽。”
毫無疑問，這樣的出場是驚豔的，起碼在劉備看來是這樣。因為他眼中的水鏡先生松形鶴骨，器宇不凡，端的是方外之人的氣質。
在劉備的江湖中，他很少看到這樣的人物，只是此時的他還不知道，水鏡先生會在他的生命歷程中扮演什麼角色。
水鏡先生沒有亮出底牌，他只是漫不經心地指出劉備身邊乏人的事實。這樣的“事實”在劉備看來卻是汙衊。劉備不服氣地說，我劉備雖然不怎麼樣，可要說身邊的人才，那是多了去了。文的有孫乾、糜竺、簡雍等，武的有關、張、趙雲，他們竭盡全力地幫助我，怎麼叫作身邊乏人呢？
水鏡先生笑了，笑得很優雅：關、張、趙雲，都是萬人敵，問題是沒有善用他們之人。至於孫乾、糜竺輩，白面書生罷了，不是經綸濟世之才。
劉備想反駁他，一時不知從何說起。草堂之內，清氣飄然。架上滿堆書卷，窗外盛栽松竹，橫琴於石床之上，餘音嫋嫋。劉備置身其間，一時很有今夕何夕之感。
也許，他說的是對的。局外之人，方能參透局中之勢。劉備想到了這一層，落寞感反而更深了。因為，人才難得，人才難得啊！自己不是強勢人物，惶惶然如喪家之犬一般，到哪裡去找尋濟世之才輔佐自己呢？
水鏡先生提到了兩個關鍵詞：伏龍、鳳雛。水鏡先生說：“伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。”但是伏龍、鳳雛究竟是何人，水鏡先生卻打死都不說。他只是頗有深意地看著劉備，一臉安詳。劉備有如被天雷擊中，似有所悟終未能悟。他呆站在歷史的謎局裡，百思不得其解。
這個夜晚對劉備來說是終不能寐的夜晚。一切都很安靜，一切卻又嘈嘈雜雜。劉備恍然間明白了，人世間最大的噪音不是來自大自然，而是來自自己的內心。心靜，則萬事靜。可世間人事碌碌，有幾人可以心靜無慮呢？劉備一聲嘆息。
下半夜將睡未睡的時候，劉備真切聽到了敲門聲。是找水鏡先生的。
一個被水鏡先生稱為元直的人自稱剛從劉表那裡回來，很有明珠投暗、燕雀安知鴻鵠之志哉的感嘆。水鏡先生也認同他的感嘆，說“公懷王佐之才，宜擇人而事，奈何輕身往見景升乎？且英雄豪傑，只在眼前，公自不識耳。”
劉備聽了，當下心裡一陣狂跳——英雄豪傑，只在眼前——這是在說我劉某人嗎？莫非這個被稱為元直的人就是水鏡先生說的伏龍、鳳雛兩人中的一個？
他幾乎要跳出去現身了。但是，沒有。
因為一旦跳出去，他就不是劉備了。劉備行走江湖幾十年，太知道進退之道了。什麼時候該出人頭地，什麼時候該韜光養晦，他拿捏得非常得當。
這個夜晚好不容易過去了，劉備以為，收穫會在天亮時。天亮之後，水鏡先生會將元直先生隆重推出，而他所要做的，只是笑納罷了。但是，什麼都沒發生。
什麼事都沒發生。水鏡先生繼續頗有深意地看著劉備，一臉安詳。他似乎永遠要這樣看著劉備，卻不想有所作為。
劉備忍不住了，只得自己有所作為。他向對方打聽昨天夜裡來的那個人是誰，現在到哪裡去了？水鏡先生什麼都沒說，只是一味地“好、好、好”，令劉備那個焦急和悵然若失。
這次的邂逅是以遺憾告終的，劉備最後一無所獲地回到了新野。
當然，也不能完全說一無所獲，畢竟劉備知道了兩個符號：伏龍、鳳雛。劉備隱約覺得，這是兩個影響他今後命運的符號，前提是他必須得到他們，起碼是其中的一個。不過對於這一點，劉備的信心並不足。人間不如意事常八九，他劉備何德何能可以功德圓滿呢？
所以，還是隨緣，隨緣吧。