<h3>對手</h3>
公元前90年代，馬略忙於在那不勒斯海灣一帶搜尋，想購置一處房產。羅馬的大富豪們都做著同樣的事情，但馬略的投資特別引人注目。人們認為，他的選擇表明他不再有建功立業的雄心。焦點在於房產的位置。這位偉大的將軍選了盧克林湖正南方的一處地方，建造的別墅離奧拉塔的牡蠣養殖場很近，也方便享受溫泉城鎮拜厄（Baiae）的硫磺浴。它是退休後修身養性的絕好所在，但考慮到公共關係方面，那就完全是另一回事了。在羅馬人看來，海鮮和療養地同他們的戰爭英雄並不相配。人們對此冷嘲熱諷：這個男人有著鋼鐵般的意志，但現在，他變得既肥胖又虛弱。
這些諷刺並不適當。馬略的體重是很成問題，但僅此而已。他沒有在游泳池旁消磨時光，而選擇停留在人們的眼光中。羅馬是追求功名的人最好的舞臺，馬略則從未想過退休。不同於人們的嘲笑，這一點可以從他那著名別墅的建築樣式看出來。它建在一個海角上，其格局模仿的是軍營，周邊的狀況暴露了他對戰壕的熱衷，顯示出馬略指揮生涯的風格。別墅結合了軍事特徵與建築樣式的壯美，正是這位老將自我認識的最好表達。
馬略的一位前部將在參觀了別墅後，既後悔又滿足地驚歎道，跟前指揮官相比，別的人都是瞎子。在公元前89年的夏天，這位部將很有理由激賞別墅所表達的安營紮寨的完美方式。他就是盧修斯·科爾奈利烏斯·蘇拉（LuciusCorneliusSulla）。離開馬略的別墅後，蘇拉走向海岸，走進坎帕尼亞的無花果園和葡萄園，身後傳來陣陣轟鳴著的海濤聲。此時，蘇拉指揮13個軍團的龐大軍隊，包圍著平原上反叛者控制的城市，迫使它們一個接一個地投降。現在的蘇拉不再是部將，不再是學生。他已走出馬略的陰影，用軍功為自己贏得了同盟者戰爭中最能幹將軍的名聲。儘管老將與野心勃勃的學生間的競爭已經展開，已經變得很激烈，蘇拉從未對前指揮官看走眼。從馬略的別墅中，別人看到的是衰弱無為，蘇拉則看到了雄心壯志。
不僅對位置的選擇是軍事防禦學的一個生動案例，在建築的莊重、大氣方面，別墅也超過了沿海岸線林立的上流社會的其他房產。羅馬人的傳統道德觀雖不贊成過度消費，但鼓勵在生活質量方面的競爭。正因為他們看重身份的象徵，奧拉塔才能把價格維持在很高的水平。羅馬人最不能容忍的是丟失臉面，哪怕是在修建游泳池這樣一件事上。對貴族們來說，更重要的是它還承擔著展示主人功績和高貴出身的功能。
馬略是個外省人，並非出身名門世家，全靠自己的能力贏得了聲望。別墅俯視著其他貴族的房產，正是馬略社會地位的生動象徵。它證明，一個外來者也能在羅馬共和國取得高位。馬略的地位是無可爭辯的。他曾多次在執政官選舉中獲勝；他娶了真正的朱利安家族的後裔。儘管妻子的家族已經衰落，但仍是一支顯赫的古老貴族。過去，馬略來自阿爾皮努姆這樣一個小地方，一無所有，如今，他可以吹噓，他同愛情女神的後代睡在一起。這些雖不能使他在貴族體制中更受歡迎一些，但貴族蘇拉覺得，馬略是迫切需要詳加研究的一個榜樣。
因為蘇拉也是在與環境的不斷鬥爭中成長的。他的貴族爸爸去世時，沒有給他留下什麼財產，蘇拉年輕時連生計都成問題。跟他的自命不凡很不相稱，蘇拉不得不混跡於下層社會，與小丑、妓女、異裝癖者為伴。對這些人，蘇拉終生保持著一種溫情的忠誠，被他發跡後的同伴們視作醜聞。蘇拉很欣賞風月場上的女人，雖然他脫離了風月場。他對貧民窟社會的喜好也一直沒有改變。蘇拉很能喝酒，很會講笑話，是酒吧的老油條。他具備做男妓的天賦和身體條件，外貌很迷人，目光銳利，還有一頭近乎紅色的金髮。事實上，多虧了他的性感魅力，他才最終擺脫了落魄的境況。在羅馬，有位收入豐厚的高階妓女對他非常著迷，遺囑中將自己的一切財產留給他。恰好這個時候，蘇拉的繼母也去世了，指定他為唯一繼承人。30歲時，蘇拉終於有了開始政治生涯的資本——在這個年紀，別的貴族已經努力了很多年。
蘇拉開始了追逐聲名的奮鬥，取得了輝煌成就。他天資出眾，但說到雄心壯志，蘇拉並不是很突出。在羅馬，一個男人若不能不斷地從功績中積累名聲，誰也不會拿他當一回事。或者取得戰功，或者從政治生活中脫穎而出，名聲便隨之而來，回報則是獲得更大成就和更大名聲的機會。向上爬的競爭殘酷無情，其最高峰當然是執政官的職位。這一職位的設定已有400多年，在公元前1世紀的羅馬，它依然有著王室般的威儀。此時的蘇拉距最高位僅一步之遙。如果蘇拉能當選，他所擁有的權力將增進他的權威，古代國王的派頭也將發揮類似的功能。他的長袍將由象徵王室的紫邊裝飾，他將擁有寬大的寶座，出入有侍從官（lictor）相隨。侍從官由12人組成，都扛著一束棍棒（fasces，法西斯），象徵王室的威嚴。無論誰爬上了最高位，這樣的隨從也能讓人安心了。
執政官不是專制君王，不是終身制；法西斯象徵著民眾自願地給予執政官以權威，而不是壓迫的工具。執政官不止一人，還有地位與他相當的同事。他們的任期只有一年，由選民按自己的心意投票選出。此外，他們只能一板一眼地按規矩行事，沒有太大的自由空間。羅馬公民絕少超越傳統的界限，無論他有多麼狂妄。共和國培育的傳統反過來也約束著共和國。
這就是羅馬。獲得高位的人往往被隨之而來的緊張情緒所困擾。共和國的理念慫恿人們不停頓地奮鬥。榮耀就像是毒品，上癮的人對它沒有滿足的時候。羅馬人一旦品嚐過榮耀的滋味，一生都將受到它的糾纏和折磨。馬略就是這樣。他已經60歲了，曾獲得無數的榮譽，但仍夢想著打敗他的對手，爭到對米特拉達特斯戰爭的指揮官一職。蘇拉也是如此。即使他能如願當選執政官，要超越前上司仍有相當的距離。正如馬略的別墅使坎帕尼亞海灣的所有房產黯然失色，馬略所贏得的榮譽也將以前的執政官都甩在身後。大多數執政官或囿於前例，或受限於機遇，一生只任過一期；馬略曾六次擔任執政官。他經常對人講，星佔師預言還有第七次。
難怪蘇拉憎恨他——還夢想有朝一日贏得他那樣的榮耀。
<h3>想人所不敢想</h3>
公元前89年的深秋，共和國又到了選舉的時間。蘇拉離開軍隊，向北往羅馬而去。由於近期的幾項戰功，他在羅馬的聲威大增。首先，在坎帕尼亞地區，他已迫使諾拉之外的所有叛軍城市投降。諾拉因有牢固的城防，仍在堅持著。其次，他不顧後路可能受到的威脅，繞過諾拉，發起了對反叛者後方心臟地帶的攻擊。蘇拉領軍侵入了薩謨奈，在一個山口成功伏擊了一支薩謨奈人軍隊，為很久以前在考迪內山口落敗的羅馬軍隊報了仇。接著，蘇拉軍向叛軍首都進發，經過三小時血戰攻下了它。反叛者只剩下諾拉和少數幾個孤立據點，由於蘇拉的勝利，他們不可能再有什麼作為。
沒有人能否認蘇拉的赫赫戰功。這一年的選舉競爭非常激烈，因此，選舉結果顯著地證明了人們對蘇拉的認可。執政官一職作為最高的榮譽依然如故，此外，它還對當選者第二年的命運產生重大影響，還會有更誘人的獎賞——對米特拉達特斯戰爭的指揮官一職。這個職務不僅風光，還能帶來驚人的財富，更不用說其中包含的擊敗馬略的樂趣了。難怪蘇拉竭力要爭取當選執政官。此時的蘇拉真是想什麼便有什麼。首先，在薩謨奈的戰功將他送上執政官寶座；幾周以後又有更可觀的成果：共和國確認在一年後，他將出任對米特拉達特斯戰爭的指揮官。蘇拉大獲全勝，馬略則蒙受一場羞辱。
公眾不怎麼同情之前的寵兒。羅馬社會有著各種冷酷的雙重標準。一方面，他們勸告老年人說，“最重要的是當心不要失去了活力”；1另一方面，他們無情地嘲弄不願優雅得體地老去的人們。新執政官急於結束義大利戰事，好準備對東方的戰爭。他匆忙回到尚在抵抗的諾拉，加緊對它的圍困。馬略得到的建議是離開羅馬，到坎帕尼亞去。無論如何，人們譏諷說，待在他的別墅裡是最安全的——像蘇拉所發現的那樣。馬略幹嗎要留在羅馬讓人嘲笑呢？他幹嗎不接受那不可抗拒的，不縮回到那不勒斯海灣，大吃特吃牡蠣呢？
馬略的回答是開始大張旗鼓地鍛鍊。他每天都出現在一個訓練場上，竭盡全力地跑步、騎馬、練習投槍和劍法。不久，人們開始聚集在訓練場邊，觀看著，譏笑著。與此同時，馬略也在尋求政治支援。他需要有人向民眾提出一項法案，建議將蘇拉的東方戰爭指揮官轉給他。這意味著他需要一個保民官的幫助。
他找到了蘇爾皮基烏斯·盧福斯（PubiusSulpiciusRufus）。後來，盧福斯受到詆譭，說他“冷酷，魯莽，貪婪，無恥，毫無正義感”。2這些形容詞很可能最先出自蘇拉之口。不管他是一個什麼樣的人，蘇爾皮基烏斯絕不缺少原則性。為了他認定的目標的實現，他願不計後果地戰鬥到底。這種性格有一個最好的例子，即他一生所爭取的義大利人的權利。此時，他們的公民權仍然沒有確定，仍需做出艱苦努力。蘇爾皮基烏斯擔心元老院中的保守派從中作梗。為保證法案順利透過，他事先遊說了執政官，然後才向民眾提出這項法案。蘇拉和另一位執政官龐培·盧福斯（PompeiusRufus）曾答應支援他——至少在他看來是這樣，但後來變了卦，結果法案未能透過。蘇爾皮基烏斯很氣憤，感到自己受了騙。以前，他視盧福斯為摯友；現在，他發誓要報復，開始尋找新的盟友。馬略就在這個時候找上了門。很快，將軍和保民官達成了秘密協定，馬略保證支援蘇爾皮基烏斯的法案，蘇爾皮基烏斯答應將提議把蘇拉的指揮官職務轉給馬略。有了馬略這個盟友，蘇爾皮基烏斯腰桿挺了起來，重新提出了他的法案。與此同時，他的支持者佔據了大街小巷。騷亂在整個城市蔓延開來。
此時，蘇拉正在諾拉城外的軍營裡。訊息傳來，他立刻向羅馬趕去。到羅馬後，他秘密見了龐培·盧福斯，但蘇爾皮基烏斯聽到了風聲，也帶著一幫同夥來了。在隨後的衝突中，盧福斯的兒子被殺，他本人僥倖逃脫了。為躲避暴徒，蘇拉屈辱地藏進了馬略家中。更大的羞辱還在後面。雖然蘇拉還是執政官，但此時控制著羅馬的不是法西斯，而是保民官率領的暴民。他無力抵制蘇爾皮基烏斯的要求，被迫同意支援他的提案。作為對背叛行為的懲罰，盧福斯的執政官一職被剝奪了。蘇拉倒沒失去什麼，他仍是執政官，即將返回圍困著諾拉的軍隊。沒有人提到對米特拉達特斯戰爭指揮官的問題，而蘇拉相信仍將由他擔任。回到軍營後，蘇拉看到他的指揮部依然很壯觀，依然保持著懾人的威儀。蘇拉禁不住開始了痛苦的思索，認定在他權力的表面與實質之間，一道鴻溝已經裂開並迅速地擴大。他的聲望受到了極大的損害，只有一場勝利的東方戰爭才能補救。如果他的榮譽不能恢復，到執政官的一年任期結束時，他的政治生命就終結了。
對蘇拉來說，賭注已增大到十分危險的地步。對馬略也一樣。但馬略知道賭注還會繼續加大，這是蘇拉尚未認識到的。他身上的羅馬塵土還未洗掉，一位信使就已快馬加鞭地趕往諾拉。到達圍困軍的陣地後，他被帶到蘇拉面前。蘇拉認出他是馬略手下的一名軍官，覺得事情有些不妙。信使開口後，傳達的資訊讓蘇拉頭暈目眩。在蘇爾皮基烏斯的提議下，羅馬進行了公民投票，撤掉蘇拉對米特拉達特斯戰爭指揮官一職。毫無疑問，將由馬略接任。現在，那名軍官就將接手蘇拉軍隊的指揮權。蘇爾皮基烏斯還了他欠馬略的債。
蘇拉驚呆了，憤怒地回到他的營帳，迅速盤算起來。在諾拉，他有六個軍團，其中五個已確定參加對米特拉達特斯的戰爭，留下一個繼續圍困叛軍。他一共有三萬人，雖然遠遠少於他在夏天指揮的軍隊，但仍是一股不可輕視的力量。只有斜眼龐培的軍團能跟他對抗，但他正忙於在義大利其他地方圍剿叛軍。至於羅馬的馬略，他手中並沒有軍隊。
算起來很簡單，蘇拉可以一拼。那麼，為什麼馬略沒有好好地盤算一番？既然蘇拉是一個危險的對手，指揮著六個能征善戰的軍團，為什麼還冒險將他逼到牆角？很明顯，馬略根本沒有考慮蘇拉會放手一搏，他認為那是不可能的，不可想象的。無論如何，羅馬軍隊是共和國的戰爭工具，不是指揮官的私人武裝。所有將軍都要按法定程式，宣誓效忠於共和國。羅馬公民曾無數次投身戰爭，而軍隊的忠誠從來沒有出過問題。有什麼理由讓馬略去設想從未發生過的事呢？
但蘇拉有理由：他對對手的憎恨，對野心遭到挫敗的憤怒，以及自己受到不公正對待的感受，這一切驅使蘇拉去設想一種大膽的、令人畏懼的可能性。從未有公民率領軍團進攻自己的城市。冒犯這樣的傳統，做第一個這樣的人，如此重大的責任簡直不是羅馬人所能承受的。然而蘇拉似乎沒有任何猶豫。後來，蘇拉說他的所有重大行動都不是左思右想的結果，而是來自突然的靈感。蘇拉認為靈感是神賜予的。儘管常常怨天尤人，玩世不恭的蘇拉其實是篤信宗教的。他堅信有位女神在鼓舞他、激勵他，女神的能力超過任何別的可能阻礙他行動的神。無論做什麼，無論能成就什麼，蘇拉總是相信有維納斯女神保佑著。這位女神如果看中了哪個人，便把性感和財富賜給他。
除此之外，還能怎麼解釋蘇拉的突然崛起呢？他是一個念本的人，從未忘記過將財產留給他的那兩個女人。這是否影響了他對自己與維納斯女神的關係的看法？他是否把女神當作了一個女人，可以引誘，可以頂禮膜拜，以此換取她所能提供的？終其一生，蘇拉充分利用了他的個人魅力，不管是對政治家、對士兵還是對妓女。蘇拉尤其善於爭取普通士兵。他能講他們的粗話，欣賞他們的笑話，還有著樂於助人的名聲。此外，多年以來，他養成了果敢的行事風格，又曾立下一連串輝煌的戰功，使人們都相信他是一個幸運的人。他在軍隊裡的人緣很好，其實一點都不奇怪。
然而，也有一些人覺得他的魅力中包藏著邪惡。這可以從他的面相看出來。雖然蘇拉很英俊，但他的膚色是濃烈的紫色，一旦發怒，整個臉上都會出現怪異的白色斑點。對於這種現象，醫學解釋是性倒錯的後果。這一診斷可以佐證一個由來已久的傳說，即蘇拉缺少一隻睪丸。類似的惡毒傳言一直糾纏著他。蘇拉第一次參加戰鬥時，馬略是他的指揮官，曾對這個新軍官的輕浮名聲表示反感。蘇拉證明了自己的軍事價值後，向一個有很大名氣但沒多少功績的貴族吹噓自己。那位貴族只是評論說，如果一個人的父親沒有給他留下什麼，他又突然變得很富有，那麼其中一定有什麼不正常的地方。蘇拉的勝利總是引起人們的不安，不能簡單地貶低為勢利和嫉妒。比如說，在打敗薩謨奈人的一些戰鬥中，蘇拉有時需要從別的指揮官那裡強行調走他們的軍團。在一個被人議論最多的關鍵時刻，蘇拉甚至對士兵的謀殺行為視若無睹。那是在公元前89年初，圍困龐貝城的戰鬥打得異常艱苦，以至於羅馬軍隊懷疑他們的指揮官通敵，用私刑處死了他。蘇拉接手這支部隊的指揮權後，根本不去處理和懲罰那些叛逆者。於是便有流言傳出，說謀殺是蘇拉唆使士兵們乾的。這些說法符合蘇拉的名聲中的矛盾性格，不僅很能蠱惑人心，而且使他在士兵中更受歡迎。
的確，亂棍打死自己的前指揮官後，他的軍團不在乎多幹掉一個趾高氣揚的使節。蘇拉在校場將士兵召集起來，宣告了來自羅馬的爆炸性新聞。他們立刻衝向馬略的使節，拿石頭砸死了他。他們還自發地大聲鼓譟，要求蘇拉率領他們到首都去。蘇拉愉快地答應了。軍官們可都嚇壞了，除了一個願意留下之外，其他人全都辭職不幹了。但蘇拉已經越過了紅線，不可能再回頭。他命令一支軍團繼續圍困諾拉，帶著其他人向北方進發。訊息傳到羅馬時，人們都覺得難以置信。也有人很高興，像那位被趕下臺的執政官龐培·盧福斯。他急急忙忙地加入了蘇拉的隊伍。大多數人既驚駭又絕望。抓狂的使者派出了一個又一個，試圖勸說蘇拉回頭。對這些請求，蘇拉輕鬆地答道，他向羅馬進軍是“為了將她從專制者手中解救出來”。3馬略和蘇爾皮基烏斯完全清楚他針對的是哪些人，拼命拖延時間。當蘇拉到達羅馬郊外時，他們派出了最後一個使者，保證將召集元老討論蘇拉的要求，他們自己也將與會並服從元老的決定。他們僅要求蘇拉在離城5英里的地方安營，那是一個神聖的界限，他們希望蘇拉不要超越。
所有人都知道超越這條界限的可怕含義。雖然羅馬人崇拜很多神靈，但羅馬沒有幾個地方比帕莫里姆（pomerium）更神聖。它指的是一條古老的界限，象徵著羅慕路斯開出的犁溝，自古代王政時期以來就沒有改變過。羅馬絕對禁止任何公民攜帶武器越過帕莫里姆，因為界限以內是朱庇特的地盤，而朱庇特是城市的保護神，羅馬和平的守護者。他還是一個暴烈的神，因此，當蘇拉告訴使者他將接受馬略等人的條件時，他們相信蘇拉會踐諾。但蘇拉騙了他們。馬略的使者剛轉身返回羅馬，蘇拉便命令軍團尾隨，派出幾個小隊佔領了三座城門。朱庇特神雖有大能耐，可蘇拉有幸運女神的保佑，他相信維納斯女神不比別的神差。