◎啞巴◎
現在想想，“大夫”的失蹤其實早有預兆。
他離去時口中 “不需要吃藥”是發覺“藥膳”完全無用、選擇放棄騙局的感嘆，最後一眼則是離開搖錢樹的惋惜。
為了大賺一筆，他留下的藥物盡是些無用的劣品。
“安神藥”沒有起到應有的藥效，於半夜突然驚醒的母親發現了我的狗。
“離開我的女兒！！”
刺耳的尖叫撕裂寧靜的夏夜，猛然加速的她一個箭步衝向了我的方向，掌心間翻滾的咒力已然凝聚成匕首的模樣，被擲向正欲舔舐我臉頰的小狗。
浴衣過長的裙襬阻攔了母親的腳步，踉蹌的她幾乎是以撲的方式壓到在我的身上，以後背為肉盾擋住了狗的身影。
和術士出身的母親不同，我的狗只是個任由我擺佈的弱小咒靈，毫無防備地遭受了一擊，頃刻便化為漆黑的煙氣，消散在空氣中。
環顧四周，確認咒靈的氣息已經完全消失，垂首激烈喘息的母親緩緩向我抬起腦袋。
“你在做什麼啊！你這個不聽話的壞孩子！要不是我……”
我頭一次記看到她那麼可怕的表情、當她高高揚起手掌的時候，這一掌比過去的任何一次，都要來的兇狠：
她又要打我了，我好害怕。
救救我。
我下意識地因為恐懼閉上了眼睛。
但頭一次，疼痛沒有落到我的身上。
黑色的煙霧重新凝聚成形，狗擋在了母親的面前。它在低吠中膨脹了數倍身形，曾柔軟溫暖的深色毛髮因釋出的咒力而晃動，彷彿一團在深夜裡洶洶燃燒的漆黑烈焰。
我第一次知道原本只到我腰部的小狗，原來也能釋放出這樣恐怖的力量。
般若似的母親、蛞蝓般的常子、昔日裡緊緊纏繞住我的東西皆在狗的利齒與尖爪下敗下戰來。這個落魄的家庭支撐不起護衛的開支，留在這裡的多是些資質平庸的傢伙。
它擋在我身前的樣子彷彿一堵堅不可破的壁壘，而那毫不客氣撕咬來犯者的兇狠令我感到了一種陰暗的快意——
連常子那種鄉下出身的笨蛋都能順利長大成人，沒有道理我不能去一個沒有人的地方好好生活。只要現在跟狗逃走的話，去哪裡都可以，或許一切都能發生改變！
但傷痕累累的母親還是擋在了我的面前。
她哭的像個可憐的孩子，死死抓著狗的腳腕，口齒不清地哀求：“不要、不要走泉鳥。如果你不在了，我就去死。我一個人根本活不下去，求求你了，不要走。”
只要咬斷她的雙手就好了，只要母親去死就好了。
……我明明應該已經習慣母親的哭泣才對。
在狗的即將咬上母親雙手那一刻，我卻鬼使神差地說出了“住手”。她手裡的咒具則插進了狗的喉嚨。
沒法殺掉母親，我的狗死掉了。
我再也不能從母親身邊離開了。
要是當時沒有說出這種命令就好了。
我望著倒下的狗如是想到，在渾渾噩噩即將跌倒在地之前，看到了不斷湧來的咒力。漆黑的影子拔地而起化為高牆，將我和狗同母親隔開。
那晚我覺醒了咒術，從本家派來的醫生說這是源自父親血脈的返祖現象，我繼承了來自天元大人“結界術”。
而強大的術必然會帶來強大的束縛，作為代價我失去了聲音——
無論是大哭或是大笑都無法產生任何聲響，剩下的唯有細弱的呼吸。
醫生安慰我說“像我這樣前途無量的術士，就算失去聲音也會得到應有的優待”，“合適的咒具、貼心的僕人，這些準備本家應有盡有，絕不會讓你生活不便”，叫我不要過於傷心，對此我則回以理解的笑容。
反正我這樣的人、張口說出的盡是些刻意討人歡心、言不由衷的話。
如今我的狗甚至因為我的請求死掉了。
再沒東西能聽我唱歌了。
所以我也不需要聲音了。
我本來應該跟著狗一起死掉的，但我還是像過去一樣虛偽的活著，甚至因此獲得了優待，同欣喜說著“太好了，泉鳥。我們終於等到了。”的母親前往本宅迎接所謂的幸福生活。
像我這樣糟糕的人，到底是為了什麼而活著的呢？
還是說，我根本不配為人，只是個僅會呼吸、沒有任何價值可言的洋娃娃呢？
看著作為多年缺位的補償，父親送來的那些造型各異的人偶，我不經猜想：不會說話、無法反抗的我和這些東西有什麼區別。