◎候選人們【修改】◎
到了我這個年紀的女孩，假使每天仍對洋娃娃愛不釋手，一定會得到 “晚熟”“天真不懂事”甚至“孤僻”的批評。
但如今我抱著直哉，裝模作樣地輕拍他的後背，慢慢搖晃手臂，玩弄家家酒的小把戲，卻會被稱讚為“賢淑”、“負責又溫柔”——
“哎呀，很久之前就喜歡小孩子麼？真是位耐心、親切的小姐。你們一定會相處的很融洽。”
到底這兩個行為究竟有什麼本質區別呢？
還是說只要把行為偽裝成對他人有利，擁有個合理的動機就能得到他人的讚賞麼？
繼體貼下人的大小姐、孝順母親的女人，虛偽的我如今又套上了慈愛的妻子人選這一層畫皮。
我沉默地注視著直哉的乳母阿玲、以及饒有興致打量著我的直毘人，一邊嘲笑著他們的自以為是，一邊又得努力調動去全身，好放鬆眉眼，露出記憶中母親應有的表情。
回想傍晚溫熱的風，回想如水般柔柔鋪開的橘紅霞光。
那時候母親還沒有被父親拋下，她纖細的指尖既不會掐住我的脖子，也不會擰上我的手臂。
在輕輕撩開我的額髮後，她就會做出那樣的表情，說：
“該醒醒了，再睡下去晚上會睡不著的哦。”
我清楚地記得有關過往的回憶，以其為樣本時不時拿出取用。
由於那些冠冕堂皇的理由，直毘人並不與我同住。今年剛成為特別一級術士的他得到了家主的地位，續絃的機會，以及接踵而來的繁忙義務。明天他便將出發處理一起突發的咒靈事件。
離開前，他帶著成為“家族貴客”的我接受其他幾位“候選人”的問候。
從直哉年幼的面龐，以及阿玲隻言片語的介紹中，我不難拼湊出直毘人亡妻的形象——
一位如同傳聞中禍國傾城的妖妃玉藻前般，明豔動人的美女。
她應有白皙細膩的面板，飽滿誘人的身材，然後最漂亮當屬眼眸。那眼睛嫵媚上揚、瑩潤得像是上好的碧璽，又幽深得彷彿蘊整個夏日的一汪碧水。
拿我和這樣的美人相比，就像把魚目和明珠放在一起，將清水和美酒一同呈上。
藥膳導致的厭世將我折磨得身材纖弱，面板蒼白，黑髮黑眼的我樣貌頂多算得上清秀可愛。
儘管過去常子總愛將我摟在懷裡，輕聲發出“白玉似的美人”“像從月亮上偷來的公主”之類意味不明的感嘆，但我只當那是被熱戀衝昏頭腦的人慣愛說的傻話，並未當真。
因血統而被選中的我寡淡而無趣，也難怪“成熟的男人們”對我毫無興趣。而這種糟糕的反應在直毘人的兩位親屬身上，表現得尤其嚴重。
一人是直毘人兄長的兒子甚一，另一人則是直毘人的弟弟扇，他們和我一般年紀又覺醒了優秀的術式，在家中的地位僅次於作為家主直毘人。
如果直哉未能覺醒術式，那麼他們在打敗直毘人後均有機會取而代之。
高大點的那個少年披著一頭張揚彷彿雄獅鬃毛的長髮，懶洋洋地坐在房間正中。聽聞門開的聲響，他下意識地抬眼忘了過來，視線在我身上停留了一會兒，又隨意地轉回了回去，慢慢用粗大的手指摩挲腰間的刀柄。
而他身側的矮一點的少年則規矩地束起頭髮，他面板白皙樣貌也更為俊秀，站姿筆直嚴謹，面色冷凝，渾身上下都透露著一種生人勿近的氣氛。
少年不過看了我一眼就死死擰起了眉頭。他飛快地別開眼睛，從鼻子裡擠出一聲冷哼，與此同時，垂於身側的手掌也攥了起來。
主動出聲緩解這凝重氣氛的是直毘人，他輕輕拍了拍我的肩膀，笑著同兩人介紹說：
“以後直哉由她負責教導，我不在家的這段時間，希望你們好好相處。”
寒暄了幾句後，直毘人視線在屋內逡巡了一陣，朝坐著的甚一詢問說：
“甚爾呢？”
甚一瞥了直毘人一眼，滿不在乎地隨口答道：
“我怎麼知道？那小子就是個特立獨行的傢伙，他不守規矩慣了，大概又躲在哪裡了偷懶吧。”
“是麼？這種時候也不守規矩麼？”
直毘人說著好似在責備缺席者的話語，但帶著涼意的目光卻望向了另一側一語不發的扇。