◎潭水◎
“連線兩鬢, 橫跨了整個額頭。實在是個可怕的傷痕，連外出為孩子祈福都要擔心會不會使他做噩夢呀。”
為了證明自己並非客套，僧人伸出手指, 以形象的動作為在座的眾人點明自己的傷勢。
本以為是胎記之類的無傷大雅的小毛病，實際如此嚴重讓我的老師不禁掩住嘴唇，驚訝地感嘆道：
“竟會有這麼兇狠的咒靈麼？”
雖說僧人悲慘的遭遇叫人同情, 但血腥和怪異卻更大程度激發了人們的獵奇心理, 老師以期待的眼神望著僧人, 巧妙地詢問事情的細節。
顯然對此習以為常，男子帶著一抹平和的笑容，徐徐道出平日見聞：
“除了為新生兒祈福，偶爾還有些特別的病例需要處理。像是孩子服用了‘催發咒力的藥物’, 接觸了‘可以覺醒術式的遺物’, 變得沒有那麼好相處。”
“屆時就會請我們這樣的僧人, 上門‘驅邪’, 找回孩子‘純淨美好’的一面。但有時候病入膏肓, 父母的‘愛意’也喚不回他們的心神……我的傷勢便是在處理一起被‘咒操術’寄生的孩子時留下的。真是可惜，本應享有特級術式饋贈, 自由操縱咒靈的小孩整個人化成了一隻怪物。”
過往回憶似乎觸發男子的心傷, 他失落地垂下眼眸, 清秀的面上浮現出一絲惋惜。
老師忍不住出聲寬慰，說了幾句“您也是盡力了。”的場面話。
僧人輕輕嘆了口氣, 他目光流轉，最後看向了我的位置：
“雖然有點辛苦, 但我個人很喜歡小孩, 總想著為那些煩惱的父母做出一些力所能及的幫助, 所以也不覺得後悔。”
“好在透過努力, 的確有些孩子順利活下來了。當我回訪時，看著他們茁壯成長的樣子也覺得付出有了回報呢。”
的確是術業有專攻，難怪妻子去世後，直毘人會專門去“壬生寺”為直哉求取咒具。
作為禪院本家的一員，面對如此駭人的醜聞，老師也只是一句帶過。好奇心被滿足後，她蒼老的面孔上帶著些許饜足的笑意：
“真是個高尚的人。不愧是下一代，年紀輕輕就代主持接過了擔子。後面直哉少爺也要勞煩你多多照顧。”
在座的眾人中，只有我怔怔地望著男子，內心翻江倒海。
如僧人描繪的案例所言，我就是用“藥物”催化的孩子。而和直哉不同，甚至在咒術覺醒前，我都間間斷斷地服用藥膳。
我的頭痛是“藥膳”的副作用導致的麼？
影子會在某天撕開我的腦子，讓我變成怪物麼？
各式各樣可怕的想法壓得我喘不上氣，太陽穴的位置隱隱作痛，午膳隨便吃了幾口就扔下了筷子。
敏銳地察覺到了這點，僧人提議說：
“您還是不舒服麼？都怪我考慮過不周，應該再提前一些讓您停筆的。好在我對‘咒文’造成的後遺症也有些研究，請讓我看看吧。”
這次我沒有拒絕。
男子的診斷方式非常特別，選用一條纖細的紅繩，一銥譁端系在我的手腕上，一端被他捏在兩指之間。當他注入咒力時，紅繩正中那枚金色的鈴鐺便隨著我脈搏的跳動上下搖晃：
“請試著使用咒術。”
在他的指導下，我緩慢地張開“結界術”。
漆黑的影子侵入繩索，將殷紅化為汙濁的黑色，與此同時，繩索有些毛糙的表面也變得光滑起來。
奇異的現象令我心跳加速，本以為鈴鐺會暴露我的緊張，跟著顫個不停。但它更像庭院內的“驚鹿”，因咒力的灌溉有節奏地發出輕響。
“咚、咚、咚”
男子死死盯著模樣大變的繩索，奇妙的光彩在他眼裡躍動：
“封鎖和修復麼？真是非常縝密的操作。”
“照理來說，越高階的咒術越容易失控。但——是愛麼？您的父母一定很愛惜您，因為傾注了足夠多的感情，才會造就這樣的術式。”
“可能這就是答案，我在之前的任務裡也遇到過。那些強大的孩子，都接受了‘恩惠’。”
本應該為我答疑解惑的僧人，此時卻帶著壓印的喜悅說出一連串的猜測，讓本就憂心的我陷入更深的迷惑——
令孩子吃下藥物、將他們逼向絕境的動機是“愛”，維繫他們咒力穩定的“恩賜”也是“愛”。
決定生、決定死。
他口中的“愛”宛若詛咒，叫我感到一陣陣嘔吐感。
像我這樣的人，到底受了哪種恩賜呢？
測試結束，影子從繩索的縫隙裡爬出，它爬回我的手腕，沿著小臂依依戀戀地纏繞一週，接著潑向地面，藏回黑暗之中。
好在僧人並未從我身上找到失控的趨勢，我的頭痛也只是無傷大雅的小毛病。
對新的構想感到滿意的僧人留給我幾幅“寧神”的藥方，笑著叮囑說：
“您的母親也有頭痛的病史麼？這種東西是會遺傳呢……”
“看得出您是位努力的學生，但也不要因噎廢食、思慮過度。請該休息就休息吧。”
我的咒文由禪院家一手調教，“壬生寺”僧人的誇讚令老師倍感自豪。下午她顧及我的體弱，大方地為我推掉了其他相關課程，並囑咐傭人不要用家族事務打擾我休息。
但母親並不知道的勞累，她的信件不約而至，信紙上濃重的負面情緒令我側目。
我已經很累了，我應該聽從醫囑好好休息。但幼時養成的習慣卻像烙印一樣刻入骨頭，提醒我——