<h4 >第一章</h4>
我曾經說過，沿著海床斷層分佈的那些島嶼並非天堂，然而，在差不多正南方向上，距離此處將近兩千四百英里的地方，的確存在一座可稱得上是天堂的島嶼。這座小島坐落在塔希提島西北方，人口稠密，地位顯赫，文明高度發達，距離哈瓦克島只有幾英里，是該地區的政治和宗教中心。
這就是波拉波拉島。它在海上拔地而起，四周環繞著嶙峋的峭壁和高聳的巨巖。幾處港灣凹入島嶼腹地的深處。海岸上長滿樹木，海灘上的砂粒發出耀眼的光芒。美輪美奐的景色讓人堅信它必是上帝親手造就而非偶然從海中隆起的。造物主特意把一座座港灣擺成如此景觀，甚至還有一圈項鍊似的珊瑚礁浮在水面上，整圈環繞在島嶼之外，為之平添了幾分飄逸。驚濤駭浪狠狠拍擊著珊瑚礁，妄想衝進礁石內部那平靜碧綠、物產豐饒的所在，結果白白落得個粉身碎骨的下場。渾然天成、景色秀麗的波拉波拉島可謂人間勝蹟。
正當查理曼大帝的兒子們在巴黎為如何統治剛剛去世的父親的帝國爭吵不休之時，有一天清晨，幾名身強力壯的划槳手駕著一艘掛著三角帆的輕型單殼獨木舟，風馳電掣般航行在哈瓦克島之外的開闊洋麵上，找尋著通向波拉波拉島環礁湖的唯一入口。與此同時，波拉波拉島的海岸上正有一位惴惴不安的哨兵眼也不眨一下地盯著這葉扁舟。
他瞧見舵手，示意水手降帆，船員應聲而動，小舟在哨兵目光的注視下敏捷地調整方向，迎接那一陣陣妄圖將其拍碎在環礁上的巨浪。舵手的駕駛技術非同尋常的嫻熟，終於，他藉著浪湧的勢頭，將獨木舟對準珊瑚壁上那個危險的入口。
“快！”舵手喊道，划槳手們使出渾身解數掄起船槳，竭力讓小船和岩石之間保持一定的距離，向著港灣狂奔而來。海水沖天而起，巨浪騰空，船槳拍擊著水面，氣勢如虹的獨木舟翩翩駛進港口。
“休息！”舵手平靜地命令道，顯然，他也鬆了一口氣。舵手對這次小小的勝利十分滿意，朝客人望了一眼，期待對方能稱讚他兩句。船上只有一名乘客，他身材細高，眼窩深陷，鬍鬚濃黑，枯瘦的雙手握著一根雕刻著神像的法杖。這人沒有嘉獎舵手的心情，他陷入了沉思，盤算著那個自己一手策劃的重大行動。他的目光越過舵手，越過那群划槳手，凝視著標誌著波拉波拉島高地地區的那塊聳起的中央石。
哨兵從怪石山的山腰處開始，沿著陡峭的小路向王宮沒命地跑去，嘴裡不停喊著：“大祭司回來了！”叫聲中流露出的恐懼並無半點兒虛假。在那黑乎乎頂著棕櫚樹葉的小棚子裡，女人聽了禁不住往男人身邊靠近些，眼神中生出幾分依賴，盯著自己的男人。
嚇破了膽的哨兵將噩耗傳遍了全村。然而，他之所以拼命狂奔，只為了警告一個人。哨兵終於衝進麵包樹和棕櫚樹的樹蔭，嘴裡唸叨著：“波拉波拉島的神明啊，讓我跑得更快些吧！別讓我的口信到得太遲！”
哨兵衝進一座比周圍房子更大些的茅草屋，一屁股跌坐在地，嚷道：“大祭司已經到環礁湖了！”一位高個子、棕面板的年輕宮廷侍衛從長滿青草的內室裡睡眼惺忪地探出頭，語帶警覺地問道：“已經到了？”
“他已經過了環礁湖。”哨兵警覺地說道。
“你怎麼不……”年輕侍衛嚇了一跳，抓過一件正式場合穿的塔帕樹皮長袍，來不及整理就跑出茅草屋，喊道，“大祭司快到了！”他跑過其他幾名侍衛，直接衝到國王面前，拜倒在一塊蓋在泥地上的露兜樹軟墊上，急切地稟報：“威嚴的大祭司即將駕臨。”
收到這條令人惶恐的訊息的是一位英俊的年輕人，他大約三十三歲，頭顱碩大，平頭，太陽穴處已經冒出幾絲白髮。這人雙眼間隔很寬，有些異相，目光威嚴且充滿智慧。對於大祭司的歸來，他與僕人們一樣惶恐，但卻死死地掩蓋住了。高個子侍衛看見主人以非比尋常的敏捷動作匆匆走進一間專門存放貴重物品的房間，穿上一件及膝長的淺棕色塔帕樹皮長袍，並從左肩到腰部佩上一條用黃色羽毛製成的象徵權威的珍貴綬帶。隨後，國王整了整羽毛和貝殼製成的頭盔，掛上一條鯊魚牙齒項鍊。一身行頭都穿戴整齊後，高個子侍衛做了個手勢，隨即，陣陣鼓聲便沿著海岸線響起，那韻律正是王室的象徵。
“我們去向大祭司致意。”國王肅然宣佈。一群面板曬成古銅色，上身赤裸，只在腰間圍著棕色塔帕樹皮圍裙的戰士在他身後排成一列。國王抑制著自己的意志，命令道：“快，快！不可拖拉。”儘管人人都尊他為波拉波拉島至高無上的統治者，但國王還是認為絕對不能對本島的精神領袖有失尊敬，特別是眼下這個節骨眼兒上，畢竟，他們現在還不清楚新的奧羅天神要哪些貢品，以及提出了哪些要求。國王的父親就因低估這位天神的威力，結果在奧羅神廟隨後舉行的一次陰森可怖的集會上，大祭司突然向他發難，斥責他褻瀆，並命人用亂棍打得他腦漿崩裂，然後把屍體拖出去祭獻給火神奧羅——就是那位靈氣無邊、一統眾多島嶼的天神。
國王已經十分小心，等皇家儀仗隊一離開王宮，高個子侍衛還是提醒道：“威嚴的大祭司已來到我們的領地！”聽到這話，國王抓緊身上的勳章綬帶，不由得小跑起來，隨員們緊跟其後。國王突然覺得這樣實在不成體統，想擺出泰然自若的神氣來，可又怕捅婁子，只得惡狠狠地瞪了一眼那名沒能把訊息及時送來的高個子侍衛。那名侍衛也沒閒著，一面加緊腳步，一面設法捋平身上的塔帕樹皮袍。他渾身冒汗，氣喘吁吁地央告道：“假如要召開神聖集會，求波拉波拉島的神明饒恕我！”
國王跌跌撞撞地在臨近正午的烈日下趕路，沒有絲毫威嚴，空有滿腹牢騷，好在他終於趕在獨木舟上岸之前來到了小船靠岸點。其實國王有所不知，他那副滿頭大汗的狼狽模樣對他其實是利大於弊。大祭司還在單殼船上時，就已經心滿意足地看見了國王那副渾身不自在的樣子，嘴角不禁露出了一絲微笑。這笑容轉瞬即逝，主教仍是那副心不在焉的樣子，淡然打量著兩岸的峭壁。
舵手穩穩泊住獨木舟，船員們繃緊神經，生怕有什麼意外驚擾了祭司大人。划槳手們都知道這位祭司從奧羅神廟捎來的是什麼訊息。在這個節骨眼兒上，大家都是小心為上。獨木舟停好後，大祭司器宇軒昂地走下小船，邊緣綴著犬牙的白色樹皮斗篷在一頭黑髮的襯托下亮得晃眼。
祭司手裡握著雕有神像的法杖，代表奧羅前去拜會國王。他略微屈了屈膝蓋，似乎表示自己承認對方的權威。隨即，他重新站好，在塔馬圖阿國王面前擺出一副嚴肅的面孔，而名義上的君主則深鞠一躬，且並沒有馬上挺起腰板，繼續保持著這種謙卑的姿勢，好讓目睹這一場面的所有人都牢牢記住：王的權力已經微妙又神秘地移交到了大祭司的手中。
接下來，國王開口說話了。
“啊，幸而我們有神明眷顧！”塔馬圖阿國王開口說道，“奧羅有何願望？”
這些黑眼珠的居民——無論男女老幼，一律赤裸著上身——人人噤若寒蟬。大祭司遲遲不肯發話，覺察出人們的緊張情緒後，他感到無比受用。此時此刻，碧綠的環礁湖送來柔和的海風，吹動了海岸上的排排棕櫚，麵包樹那黑綠色的樹葉也搖曳起來。少頃，大祭司莊嚴宣佈：“神聖集會即將召開！”誰都不敢言語，唯恐引來禍端。
大祭司接著說：“塔希提島要新造一座神廟，特此召集眾島民向神廟之主獻祭。”說到這裡，大祭司沉吟片刻，島民們不由得露出害怕的神色。就連明知自己必將得到豁免的塔馬圖阿國王本人，在等待祭司大人描繪奧羅神殿的神聖集會中那些可怖的細節時，也不免覺得膝蓋發軟。
然而，大祭司同樣在等待時機。恐懼的氛圍拖得越久，越能震懾這些時常不服管束的波拉波拉島居民。他就是要讓這些人細細體味這位新天神的脾氣和威力。今天，大祭司打算好好調教調教這位國王，一步步引他上鉤，借他的手，讓幾個倒黴蛋人頭落地。
環礁湖岸邊靠吃死魚為生的蒼蠅現在也注意到了眾島民光溜溜的身體，但是誰也不敢動，唯恐一不留神便當了出頭鳥。國王硬著頭皮繼續忍耐。大祭司繼續等待。終於，塔馬圖阿國王熬不住了，他期期艾艾地問：“神聖集會將於何時召開？”
“明日！”大祭司語氣十分嚴厲。他揣測的一點兒不錯，島民們馬上就領會了這個訊息意味著什麼。國王暗想：如果神聖集會明天召開，那麼，應該在十天前就已經決定好了，否則這條訊息怎麼及時送到塔希提島，讓他們有時間備好獨木舟，在明天之前趕回哈瓦克島呢？這十天裡，我們的大祭司肯定和奧羅的主教們暗地裡見過面。
蒼蠅叮上人們汗津津的脊背，可島民們紋絲不動，等著接下來宣判的厄運。最後塔馬圖阿問道：“要獻幾個人給奧羅？”
“八個。”大祭司答道，聲音裡毫無感情。他將法杖置於身前，人群中有幾個眼尖的一見，不禁嚇得直往後退。黝黑瘦高的祭司身上罩著刺眼的白袍，朝他的神廟邁開了腳步。正當島民們以為他不會再理睬自己的時候，大祭司如旋風一般扭轉身，用法杖指向剛送他安然抵達環礁湖的那名掌舵手，發出喋喋可怖的喉音。
“頭一個把他獻出去！”他吼道。
“不要！不要！”舵手發出哀號，跪倒在沙地上。
大祭司挺著瘦長的身體，凜然立在舵手身旁，用法杖指點著：“海浪向我們湧來時，”他拖著長腔，語氣沉痛地說，“這個人不祈求奧羅的拯救，卻去祈求泰恩。”
“哦，不是那樣的！”那位水手申辯道。
“我讀出了他的唇形。”大祭司的語氣不容置疑。神殿的侍從們一擁而上，拖開抖成一團的舵手，他受驚過度，雙腿已經不聽使喚了。
“還有你！”大祭司的聲音陰森森的，法杖指向一個毫無準備的圍觀者，“在神聖之日裡，你在奧羅神殿內打了瞌睡，腦袋一沉一沉的。你是第二個祭品。”侍從們再次一擁而上拖走犯人，然而動作卻十分小心，唯恐在奧羅的人祭身上留下瘀傷或造成其他瑕疵。
大祭司沉著臉離開，留給塔馬圖阿國王一個可怕的任務——再挑出六個人祭。國王問：“我的侍衛在哪裡？”高個子侍衛本來躲在後面，希望大家不要注意到自己，現在只得哆哆嗦嗦地走上前來。
“我沒能及時趕來迎接神聖的使節，原因何在？”國王質問。
“都怪哨兵，他磨磨蹭蹭的。”侍衛解釋道。
一個女人突然從人群后面叫起來：“不，不是這樣的！”但是女人的丈夫——一個身材矮小、渾渾噩噩的男人被拉扯著拽到了國王面前。他渾身抖得像是撕爛了的香蕉葉子，國王憎惡地看著他。
“他是第三個。”國王命令道。
“哦，求求你，不要！”哨兵抗議道，“我跟以前一樣，拼命地跑。但是跑到王宮的時候，”他轉而指向侍衛說，“他卻睡著了。”