當惠普爾醫生和他的廣州嚮導回到香港，在自己的船上等著三百名種植園勞工到來時，春發叔正一陣風似的忙碌個不停。他讓一大家子人集合在一片空地上，面對著那座剛剛粉刷一新的祖宗祠堂。春發在臺階上放了一把高大威武的椅子，自己坐了上去，頭戴綢緞瓜皮帽，身穿昂貴的袍子和緞面鞋。他的大老婆，一個五十多歲的女人坐在他右手邊稍稍靠後的地方，在左邊離得更遠的地方則坐著兩個花容月貌的小老婆，有錢有勢的人有權這樣做。會議直奔主題，春發叔告訴四百多名家人：“機不可失，失不再來。好好想想！”他往後一靠，讓姬家人全都看到他自己的晚年過得有多麼逍遙。
“年輕人到檀香木之國去，幹上十來年，把錢寄回低地村老家，他老婆給他把兒子們養大，過一段時間他就能榮歸故里了，身上帶著一大筆錢，還有兩三個小老婆，高興著呢！他老婆也高興，因為她再也不用幹活了。小老婆們也高興，因為她們靠上了有錢人。還有呢，”他故意停頓了一下，用大拇指隨意指著身後，“他還能建起一座體面的祖宗祠堂，紀念他的列位祖宗。”
春發為塵世的快樂指明瞭方向，並讓它在聽眾的心裡醞釀發酵。然後他接著說：“可惜的是，惠普爾醫生不願意把整條船都載滿咱們的人，我們完全派得出這麼多人。可即便如此，這次機遇還是史無前例的。我要指定幾個身體最棒的壯小夥，要去香港的就是你們。三個星期之內就動身。”
春發叔站起身來，在人群中穿行著，隨便點出了八十六個姬家後生，讓他們跟他上路。有些人不想去，卻不敢反抗。姬春發難道不是世界上最有錢的人嗎？誰能違拗他的意思呢？指定完了，春發叔問道：“我們低地村現在還剩下六十四個位子。誰願意來？”大家紛紛開始討論這個重要的機會，直到賭徒姬滿基——他現在已經證明自己是個很聰明的小夥子了——說道：“為什麼不帶上那些要從我們本家族裡娶老婆的小夥子呢？”不過春發叔沒有采納這個建議，因為這樣的話，肥水就流到外人田裡去了。他做出了一個更加明智的決定，全族老少馬上認定這是一個十分穩妥的方案：“叫那些欠咱們錢的人去。他們的工錢就歸咱們了。”就這樣，完整的名單很快就弄好了。在派出去的一百五十個本地原住民中，有一百一十人其實並不想去。
人一定下來，大家就都鬆了口氣。春發叔則用憂慮的目光打量著這一大家子人，時機差不多了，他輕咳了兩聲，人群會意地安靜了下來，對這位大人物洗耳恭聽。春發若有所思地看著黑壓壓的人群，知道自己下面的提議將讓族人們大吃一驚，所以他慢條斯理地說：“每個為了光耀祖宗而自願前往檀香木之國的人，都得在離開村子前把婚事辦了。”
一聽這話，姬家馬上炸開了鍋。很多被春發叔逼著背井離鄉、去甘蔗地做工的年輕小夥子提出，他們不想隨隨便便就娶個老婆，那樣他們的生活就給毀了。春發叔在一旁板著面孔冷眼旁觀，看著眾人扯著嗓子罵罵咧咧。大家正吵得沸反盈天，春發叔又咳嗽了一聲。不知怎麼的，有錢人這輕輕一咳比六個潑皮的吆喝聲還要高，一大家子人馬上就鴉雀無聲了。
“舉個我兄弟家的例子，我已經決定讓滿基馬上結婚，我已經找了……”說到這裡，他故意停頓了一下，好讓族人咂摸咂摸他接下來要說的話，人群都豎起了耳朵，最著急的莫過於年輕賭徒姬滿基，馬上就要成親的事根本沒人告訴他，“我已經跟鄰村的孔家商量過了，他們同意把女兒許給我侄子，已經在商量怎麼辦喜事了。滿基，我得祝賀你呀。”
年輕的賭徒傻乎乎地咧了咧嘴，表現出一副高興的樣子。他明白在這樁親事裡，春發叔是向著他的。鄰村孔家雖然比不上本村姬家有錢，可也算得上是一門大戶人家。主要的區別只在於，他們的族長沒去加利福尼亞而是去了廣州，回來的時候身上帶的美元不是四萬而是六千。可無論如何，低地村的村民都覺得這門喜事門當戶對。當然，這位馬上就要過門兒的新媳婦誰也沒見過。
“所以，每個小夥子必須趕快結婚。”春發說，“各家可以馬上開始往外派出送信的，去找個門當戶對的姑娘。我覺得，如果把婚禮放在一起舉行會更好，這樣省錢。”既然大家都同意結婚了，各家各戶就都覺得必須馬上開始給即將遠行的兒子說媳婦了。於是姬家人又亂哄哄地吵了起來，頭戴緞面瓜皮帽的春發叔還是那麼板著面孔，不動聲色地等著。人們嚷嚷得差不多了，春發又輕咳一聲，背後那座巍峨的祖宗祠堂彷彿給他的話語增添了幾分威懾力，他接著給小夥子們吃了一顆定心丸：“年輕的小夥子們，比如滿基，你們千萬別以為在低地村討了個老婆，就不能在新大陸再討老婆了。不是這樣的！你們要在這裡結婚，在這裡安家，只有一個原因，那就是你們得有個正室夫人在這裡慢慢兒地等著你們回來。這樣，無論你們走到天涯海角，都會永遠記著這個村子才是永遠的故鄉。你們會盼著歸期，就跟我一樣，你們會踏著神聖的步伐走上回鄉之路。”他把身上那件昂貴的袍子往後一甩，大踏步走進祖宗祠堂，站在裡面，懷著真摯情感高聲說，“你們會在列祖列宗的牌位面前謙卑地鞠躬，因為這裡是你們的故鄉。”春發在祖宗牌位前莊嚴鞠躬，正是靠著他們的辛勤勞動才有了這個村莊，他以令人動容的音調抑揚頓挫地說，“在加利福尼亞，白人欺侮我，我想起這座供奉著我家先祖牌位的祠堂，便有了忍耐的力量。在內華達州，大雪天冷得受不了，我心裡記著這座祠堂，那雪便不算什麼了。在這個山谷裡娶個媳婦吧，就跟我三十年前一樣。把她留在家裡，這樣無論你流落何方，都一定會回家。”說完，他又加了一條更加務實有效的理由，“這樣，你們就都會把錢寄回村子了。”
他邁著莊重的步伐離開祖宗牌位，坐回自己那張椅子，開始直截了當地講起了道理：“但是咱們知道，男人嘛，總要有個女人在身邊才好些，所以等你們到了檀香木之國，在那邊也找個女人。我之所以這麼說，是因為最能掙錢的中國男人身邊總會有女人。只要我身邊沒有女人，我就混不好，總是賭錢，房子裡也破破爛爛的。我實話對你們說，有差不多一年時間，我每天晚上都喝得爛醉。後來我找了個墨西哥女人，讓她給礦工們洗衣服做飯。雖然我得供她吃飯，她吃得比豬還多，還得給她買新衣服，可我能攢下這麼些錢，還就是因為她的緣故。想想這個，你們這些馬上就要到異國他鄉去的姬家小夥子。在我看來，如果像我侄子滿基這樣，娶個孔家的姑娘，到檀香木之國後再給自己找個壯實的女人，她一定得能幹活兒。這樣，”春發叔咳嗽了一聲，這次他沒那麼張揚，而是用絲綢袖子掩住嘴，“如果他回村的時候比我還有錢，那我可一點兒都不覺得奇怪。”
他做出一副謙虛低調的樣子，垂下眼睛，讓姬家人憧憬一下耀目的前景。其實，他一點兒都不相信滿基或者其他人能與他相提並論，他們遠遠掙不來他那四萬美元。偷眼一瞧，春發滿意地看見，有不少年輕人情不自禁地抬起了頭，目光望向遠方，心裡盤算著衣錦還鄉、榮歸故里的那天，自己就能在那邊的山裡修上一座墳。就在這時，人群背後有人問道：“滿基變成富人回鄉的時候，會把外面討的那個老婆帶回村嗎？”
“當然不會了。”春發叔不緊不慢地說。
“那拿她怎麼辦呢？”
“從哪兒找的，就把她留在哪兒。”
人群中傳來一陣嗡嗡的豔羨聲，這個辦法既英明又幹脆。外面的女人習俗不同，討回低地村會帶來歪風邪氣。老人們紛紛稱讚春發叔的決斷，他讓他們先別作聲，然後告訴蠢蠢欲動的族人們說：“外面討的老婆自己會照顧自己。我離開加利福尼亞的時候，那兒有三個老婆。舊金山有個墨西哥老婆，在山裡的兩個地方各有一個印第安老婆。她們都為我出過力，所以我也幫襯她們。我給了她們每人一千美元。”大家被春發叔的仁義驚呆了。
春發叔最後說道：“一個男人一輩子最重要的事情就是回鄉，回到苦苦等待著他的老婆身邊，等年紀大了，再找兩三個年輕漂亮的姑娘，這個家就很美滿了。”他又說，“相信我，在這種情況下，男人的日子過得可真是有滋有味！”春發叔說這些話的時候，他身後的三個太太都露出了溫柔的微笑。
年輕的賭徒姬滿基同意了叔叔給自己安排的婚事後，春發叔並沒有按傳統給鄰村孔家送去一千件糕點——令嬡抵得上黃金萬兩，幾件寒酸的糕點不成敬意，請不棄笑納。他送去的點心有兩千零四十三件，意思是，這個龐大的數字本可以像他所期望的一樣大。每件點心都有盤子大小：有塞入碎堅果和糖的軟糕，也有夾著肥油肉餡的硬糕，其他的糕點也都裝飾著價格不菲的蜜餞。他還送來六十九頭豬、四隻紅毛小雞和四大條燻魚。為了顯示財力雄厚，春發叔又添上了四十七根金條，根根都用紅紙包裹。往孔家扛嫁妝的儀仗隊足足有四分之一英里那麼長。
新娘家裡從嫁妝中挑了兩頭豬斬下頭尾，包在綢布裡送回姬家，意思是說，孃家已經收下了這份厚禮，感激不盡。而女方這邊給男方送去了三份禮物：一條給新郎當腰帶用的繡好的紅布；一隻錢包，以後新娘幫助新郎掙下的萬貫家財儘可以往裡頭裝；另外還有兩條長褲。
可以料想，這場婚禮的場面肯定大極了，一下子就能把同期舉行的另外三十一個人的婚禮比下去。離姬家後生們赴港登船的日期還有兩個禮拜的時候，婚禮舉行了。兩個低地村莊極盡所能，大肆操辦了一番。幾天的婚慶儀式結束後，年輕的姬滿基把新娘帶回家，拼命想在自己登船之前讓她懷上孩子，可惜沒有成功。
那天早晨，春發叔把他的一百五十名本地原住民集合起來，準備讓他們踏上趕赴廣州的為期三天的行程。到了那裡，他們會搭蒸汽船去香港，再搭輪船去美國。春發看著面前這一群眼神呆滯、縱慾過度的年輕小夥子。“在水上鍛鍊鍛鍊，他們就結實起來了。”春發叔安慰自己。他意識到，如果自己能把這些自願賣苦力的小夥子健健康康地送過去，他就有理由期待惠普爾醫生委託他再招募更多的人過去，一個人頭兩美元。於是他在隊伍裡到處走著，給這個拍拍肩膀，給那個整整衣領。當他來到侄子姬滿基面前時，簡直沒認出來。年輕的賭徒兩個禮拜沒醒過酒，十天沒下過床，看上去好像連一百碼都走不出去，連廣州都到不了就得垮在路上似的。春發叔想到他得依靠這個小夥子給客家人傳令，便抬手在他臉頰上來來回回扇了幾個耳光。小夥子的眼珠子慢慢對準了焦距。
“我沒事兒，”這個賭徒嘟嘟囔囔地說，“有一回，我在澳門醉了三個禮拜，就是沒有像孔姑娘那麼好的女孩兒陪著。”春發高興地看到，只要有差事給他幹，這個厚顏無恥的年輕賭徒馬上就能進入角色。
“你在檀香木之國肯定是好樣兒。”春發叔安慰年輕人說。
“希望如此。”新郎官答道。他對叔父說話的樣子稍微有點兒僭越，一副男人對男人的那種平起平坐的態度。
現在，激動人心的時刻來了。從山上走下來一隊客家人，他們全都瘦瘦的，穿著粗布衣裳，腦後拖著長長的馬尾辮，面孔黝黑。要是兩個月前，這樣一支隊伍的到來意味著戰爭，而現在，不過是彼此暗暗嫌惡。客家人趾高氣揚地走到本地原住民站著的地方，春發叔產生了與自己的偏見相反的念頭：“他們到了新的國家，一定能幹得不錯。”一個客家人也能為他掙來兩美元，他以後還想再多掙些，所以春發叔想過去跟他們鞠個躬打個招呼。然而，他又意識到，這樣一來本地原住民們會認為他是曲意逢迎，族人恐怕不會放過他，於是春發叔只得照老規矩對他們怒目而視。這兩支隊伍就這樣傲然相對了好大一會兒。將近一千年來，兩族人民毗鄰而居卻互不往來。他們一旦碰面就非死即傷，之間只有過一次通婚。眼下，他們帶著祖祖輩輩傳下來的血海深仇，就要一起乘坐輪船到一座小小的島上去了。
滿基打破了這沉默的氣氛。他鼓起勇氣走上前去，跟客家的一位查姓的頭領說：“我們現在就要出發去廣州了。你們有些人看上去很累的樣子。”
查姓頭領仔細打量著這位年輕的本地原住民，掂量這句話是否有什麼惡意，然後他沉著地答道：“他們已經有兩個星期沒醒過酒了……跟你一樣。”
“我喝的是自己的喜酒。”滿基答道。
“他們也是。”查姓的客家頭領答道，兩邊的人全露出了微笑。
這一小隊人馬開始往前走。本地原住民邊走邊看著低地村和那亮紅色的祖宗祠堂。這是他們的家鄉，他們的精神土壤，列祖列宗們的永居之所。他們的老婆也留在這兒。有不少人的老婆已經懷了孩子，並把娃娃們的名字寫進了涼亭裡的牌位。到了夜裡，列祖列宗們的幽魂會在這片土地上的墳墓間遊蕩。離開黃金谷，哪怕只有短短几年時間，也是令人無法忍受的懲罰。
“我很快就會回來！”滿基喊道，他並不是衝著老婆喊，也不是衝著專橫跋扈的叔父喊，甚至不是衝著這世上的任何一個活人。
“我會回來的！”他衝著列祖列宗們喊道。
他們花了三天時間才到達廣州。一路上，本地原住民們結成一支隊伍，而客家人結成了另一支隊伍。風餐露宿的生活使得姬滿基很快就恢復了精力。他兩隻眼睛冒著精光，腦瓜子轉得飛快。當他走進那座偉大的城市，找到惠普爾醫生移交勞工時，心裡暗自琢磨著是不是能偷偷溜開幾個小時，去跟碼頭上的英國水手痛痛快快地賭上幾局。可惜惠普爾醫生已經弄了一艘船等在那裡，並把這群勞工直接趕上了船。他叫大家集合，不緊不慢地對他們用英語說了一席話，並讓翻譯進行了解釋：“如果美國人取道香港把你們弄出中國，一旦船在碼頭上被人看見，官府就會把你們全都處死，因為你們竟敢離開中國領土。所以我們得坐船去澳門，在那裡才有可能活著離開。”
滿基快步走到翻譯身邊說：“到了澳門，我必須去見我的老東家，跟他告個辭。請把這一點告訴美國人。”
翻譯和美國人討論了一會兒，然後說：“沒問題。但是其他人必須在船艙裡過夜，直到船從香港開來。”
滿基心裡暗暗叫好，開始幻想在賭桌上的最後幾個小時，他會發上多麼大的一筆財。那翻譯走了回來，一句話就衝破了他的幻想：“美國人記得只有你會說客家話，所以不允許你離開艙房。”
滿基對這個不公正的決定表示抗議，可翻譯跟惠普爾討論了一陣子後，直截了當地說：“你得留在船艙裡。”
澳門的海岸線漸漸出現在人們的視野裡。低矮的白色葡式建築在陽光下閃閃發光，穿著歐洲制服的衛兵們懶洋洋地走來走去。無論是本地人還是客家人，全都來到甲板上站成一排，細細打量這個陌生的碼頭。一座外國都市，卻聳立在中國的海岸線上。每兩百個華人裡頭就有一個歐洲人。這裡是神秘異邦在中國的領地。這裡山高皇帝遠，非中非葡，然而無論在中在葡，這裡都堪稱首惡之地。對於精通澳門種種下三濫門道的姬滿基來說，這裡卻是實幹家的天堂。滿基看見了春宵院鋪著瓷磚的屋頂，於是柔情蜜意地想起被他帶過去的好幾個姑娘。她們身體結實，性情活潑，在裡頭幹得來勁兒著呢。再往遠處，滿基看見了讓他飽嘗過大喜大悲的賭場。船漸漸靠岸，他的興奮之情也達到了頂點，只見他在本地人中上躥下跳，低聲對他們說：“借我點錢！我要去賭場，回來的時候本錢能翻上一倍。”有些人不信任這位厚臉皮的堂兄，有些人則敬佩他的膽量。最後他收來一大筆銅子兒。“明天見了，”他悄聲說，“別告訴那個廣州的傻瓜。”
船靠岸時，華人推推搡搡地一哄而上，葡國官員高聲喊叫著傳達命令。一片混亂中，滿基腳底抹油，消失在碼頭上一排排的貨堆之中，從一條小巷趕到了春宵院。
“你今年的清明節不比往常吧？”妓院老闆冷冰冰地說。
“我成親了。”滿基說。
“啊，那敢情好！”老闆搭著話，“男人都得有個聽話、耐心的老婆。自打成親那天起，我的好日子才算開始，現在我已經子孫滿堂啦。”
“我還要離開中國，到檀香木之國去。”滿基實話實說，“我是來收拾東西的。”
“你要走！”東家大吼起來，“我費了這麼多時間這麼多錢……”罵著罵著，他突然停了下來，問道，“你是說，檀香木之國？”
“是的。甘蔗園。”
“那可太巧了！”妓院老闆喊了起來，用手拍著膝蓋，“我正好有幾件重要的事要在那兒辦。”他走到一沓文書前，找出一張幾年前去了檀香木之國的本地原住民寄來的信件，那個人還念著春宵院老闆在澳門的生意多麼紅火，於是寫信來求他幫忙。
滿基的老闆用牙叼著這封信，仔細打量著小賭棍，問道：“願不願意幫我做件難事兒？”
“有錢賺嗎？”滿基開門見山地問，不愧是春發叔的侄子。
“有錢賺。”