罷工結束後，領頭的幾個人中有兩個主要成員由於家裡的麻煩事，淡出了人們的視野。有一段時間，人們既沒了酒川五郎的訊息，也打聽不到霍克斯沃斯・黑爾的近況。起初，似乎前者的麻煩更大些。從1945年下半年開始，當五郎遇到那位身材苗條、爭強好勝的東京時髦女郎明美姑娘之後，他們的生活就變得一天比一天覆雜。起初，那些想要執行佔領區“不親善條例”的巡警總是前來騷擾，跟心愛的姑娘約會時，如果巡警有權隨時闖入，那可真是讓人不勝其煩。接下來，想跟日本姑娘結婚的美國士兵個個都會碰到無理阻撓，因此五郎痛心地說：“有好事的時候，他們從來不認為我是美國人，一旦有了倒黴事，我就成了史上最棒的美國人。”這對青年情侶躲過了反結婚條例。他們在東京郊區找了一座寺廟，按照神道教規矩舉行了婚禮。後來他們發現，五郎不能把信仰神道教的姑娘帶回美國，所以在領事辦公室又上演了另一番鬧劇。在那些絞盡腦汁的日子裡，明美姑娘證明自己的確是一位堅強的姑娘，而且還具有相當的幽默感。在很大程度上，恰恰是她對那套官僚習氣表現得相當配合，所以她的檔案最終總算辦齊了。靠著這種特殊的手段，她終於可以自由地進入夏威夷了。
1946年，軍隊的運輸船靠近了火奴魯魯，明美姑娘成了那艘船上腦子最清醒的新娘。她本來就沒抱什麼幻想，因此美夢破碎後也就沒有多少痛苦。不少別的姑娘初到美國的數天都留下了痛苦的烙印。明美並沒有被美國大兵酒川五郎衝昏頭腦。她明白，五郎正是被時髦姑娘們稱作“鄉下人”的那種小夥子，他頭腦固執，沒有念過多少書，土裡土氣的。在大多數人還吃不飽飯的時候，五郎就進入了在日本遍地開花的巨型企業P.X.公司，軍方發給他的工資使得他跟日本人比起來簡直是百萬富翁。即使在那個時候，明美也知道，五郎不是闊佬。進一步說，明美的一些朋友認識在夏威夷生活過的人。她們特意警告說，夏威夷的多數居民都是廣島縣人，他們固執地排斥外地人，而且並沒有多少現代思想。有一個性格開朗的東京姑娘悄悄對明美說：“我去過夏威夷。整個地區一個時髦姑娘也沒有。”明美對於自己的婆家並不抱有幻想，即便如此，擺在她面前的事實還是讓她措手不及。
在碼頭上迎接她的是酒川先生和女婿石井先生，兩人的太太像兩塊石頭似的站在矮小壯實的丈夫身後。明美心想：“在日本，只有三十年前的家庭才是這個樣子。”不管怎麼說，她還是一眼就喜歡上了壯實的小個子酒川先生，他的兩隻胳膊向外吊著，一直垂到膝蓋。明美低頭看看他，心想：“他就像我父親一樣。”但接下來看到臉色陰沉、心如磐石、傳統守舊的酒川太太時，明美不寒而慄，暗自想道，“我最怕的就是她這種人。在東京，我們專門跟這樣的人作對。”
明美猜得沒錯。酒川太太從來不知道什麼叫輕鬆自在。她對自己的丈夫百般溫柔，對媳婦卻如同凶神惡煞一般。很久以前在廣島的時候，兒子把女人領進家門在水稻田裡幹活的時候，做母親的責任就是要讓女孩儘快磨礪成種莊稼的好手，酒川太太準備為五郎執行這個任務。事實上，船剛一靠岸，她看見明美之後，一下子就明白五郎給自己挑了個麻煩媳婦。她不滿地對女兒禮子咬著耳朵說：“她看著像個城裡姑娘，你知道她們有多愛亂花錢。”
如果五郎有一份薪水不菲的工作，讓他能夠在外面居住，也許婆媳兩個還能維持在肚子裡發牢騷的階段，因為這樣一來，她們兩個就能夠儘量避免見面，並且為了五郎的緣故努力不傷和氣。但這是不可能的，五郎在工會的薪水不允許他建立自己的小家，他們只好跟父母住在一起。酒川太太最初嘗試降伏明美的時候，就確立了自己的宗旨：“我來到夏威夷的時候，日子過得艱難，所以我們沒有理由慣著你。”
“她是不是要我出去，每天下午砍上幾根甘蔗呀？”有天晚上，明美問五郎，最後，五郎開始不願意回家了，因為兩個女人會輪流找機會把他拽到角落裡，向他抱怨另一個女人的不是，訴說自己白天的辛苦。
最讓明美抓狂的都是些芝麻小事，可總是沒完沒了，最後終於影響到了與五郎在一起的快樂。酒川一家即使在廣島生活的時候，說的也不是最規範的日語，現在他們在夏威夷與世隔絕了這麼久，語言能力更是大大下降。現在，酒川一家的語言混雜著很多夏威夷語、中國話、豪類語言和菲律賓詞語，還從墨西哥人那裡學來一種往上挑的、唱歌似的音調。明美幾乎聽不懂他們嘴裡的詞，但她什麼也不說，儘量保持著禮貌的態度，從來不在酒川一家面前說三道四。正如她對另一個在商店遇到的戰爭新娘所說的一樣：“我發現這種可怕的語言非常好笑。”於是兩個姑娘便心照不宣地開心大笑起來。
酒川一家可就沒這麼善解人意了。他們發現明美說著一口語音語調十分講究的標準日語，這讓他們覺得很火大。“她自以為高人一等，”酒川太太有一天晚上對五郎大發脾氣，“她說話的那副德行，老是像塞了一嘴豆子又不敢嚼爛似的。”一家人聚在一起吃晚飯的時候，明美隨意說些話，酒川太太會重複一兩個字，用野蠻的夏威夷語的腔調發音，接著大家都會笑話明美，把她羞得滿臉通紅。
明美逐漸形成了一種習慣。她在市場轉悠，等著某一位戰爭新娘走進來，然後兩個人便像是異國他鄉的兩個難民似的，急不可耐地用文雅講究的日語談話，而不用擔心被對方嘲笑。“在日本的生活好像是一百年以前的事兒了。”有一天明美生氣地說。說完，她的眼淚奪眶而出，於是另一個女孩兒遞給她一面小鏡子，讓她補補妝，再擺出一副端莊的樣子。明美久久地盯著鏡子裡的自己，然後說：“文子，你能相信我也曾經是時髦女郎中最出風頭的嗎？我喜愛布魯克納和勃拉姆斯。我奮鬥的目標是要解放日本女性。現在我比她們之中隨便哪個過得都慘，你知道慘在哪兒嗎？因為到處都是如此可怕，如此醜陋。房子醜，語言醜，思想也醜。文子，我有一年時間沒去聽音樂會，也沒去看過戲劇了。我認識的人中，除了你，沒有哪個聽說過安德烈・紀德。我認為咱們這一步走錯了。”過了一陣子，明美單獨待在酒川家裡的時候想：“我之所以還活著，就是為了能跟一個有腦子的人說上幾分鐘話，可是每次說完我都比之前更加難過。”
有一天晚上，她堅決地說：“五郎，今晚有一場歌劇音樂會，我認為咱們應該去。”他們彆彆扭扭地去了，但明美卻並不快樂，因為五郎總是覺得不自在，而且全場觀眾之中，除了幾個學生之外全是豪類。“難道日本人從來不看戲，不聽音樂嗎？”她問，然而五郎聽了這話，以為明美又要開始抱怨了，於是他嘟嘟囔囔地說：“我們忙著幹活呢。”“幹活為的是什麼？”明美沒好氣地問，五郎什麼也沒說。
明美下一次在市場遇到文子的時候問：“他們到底是為了什麼而幹活兒？在日本，男人和女人埋頭苦幹，是為了買一張戲票，或者一件精美的瓷器。他們在這兒是為什麼而工作？我來告訴你是為什麼。他們就為了能買一輛黑色的豪華汽車，然後上了年紀的媽媽坐在後座上，在火奴魯魯開著兜風，說：‘現在我跟豪類一樣體面了。’每次我看見日本醫生和律師坐在黑色大汽車裡，都覺得無地自容。”
“我也是，”文子坦言，“一想到他們丟下日本的一切，卻換來這一套價值觀，我就覺得丟臉。”
茂雄從哈佛大學以優等生成績畢業回來之後，事情稍微有了些好轉。明美總算有一個有腦子的人陪她聊天了。兩個人在政治和藝術這類問題上一談就是大半天。明美驚訝地發現，茂雄在波士頓參觀過博物館，但他卻說：“要是我自己可能永遠也不會去，但是我與阿伯納西博士夫婦同住，他們說，如果哪個禮拜天你沒有鍛鍊你的頭腦，就白白浪費了一個禮拜天，我跟他們在一起非常開心。”
“給我講講波士頓交響樂團，”明美求他，“在日本，我們認為那是一流樂團。”
這時候，精明的酒川太太把茂雄拉到一邊，說：“不許你再跟明美說話。她是你嫂子，根本不是什麼正經姑娘，她會勾引你愛上她，然後咱們家族可就出大丑事了。我告訴過你和五郎，你們應該躲著點城裡姑娘，但是你們誰也不聽話，現在看看，鬧成這樣。”
“鬧成什麼樣？”茂雄問道。
“五郎沾上了一個既虛榮又愚蠢的姑娘，”母親說，“音樂，文學，戲劇，整天都是這些。她想談政治。那個女人可不是什麼好姑娘哪！”
茂雄並不怎麼在意母親給出的理由，然而明美那種日式的柔美的確讓他心猿意馬。茂雄不再願意跟她單獨相處，於是明美的生活變得比以前更加悲慘。有一天，來了一位夏威夷大學的年輕社會學家，總算把明美救出了火坑。須見山崎博士的父母也是廣島人，須見山崎博士則是一位出色的姑娘，正在對三百個嫁給美國大兵的日本姑娘進行訪問。在她的研究快要結束的時候，她遇見了明美，這時候她的研究成果剛剛開始有了雛形。
明美希望她的客人是一位知書達理的女性。起初，她穿上了最時髦的東京式樣的衣服，使得自己看起來好像來自巴黎。但她照照鏡子，心裡想：“今天我想顯得有日本味兒。”於是她換上了一件淺灰藍色和白色相間的山東綢和服，束著灰色的腰帶。結果明美髮現，對方是一位相當有魅力的年輕社會學家，身上穿著一件真正的時髦衣服。山崎明眸皓齒，跟敏捷的思維正好相配。兩個女孩子馬上就喜歡上了對方。山崎博士見到明美的時候，腦子裡閃過一絲念頭，不久之後她寫道：“酒川明美穿著一件樣式正統的和服，這意味著她也許十分想念家鄉。”她詢問了兩個問題之後，這位社會學家便可以十分準確地給這位女主人分類了。
“你的和服讓我明白了你的一切，酒川太太。”她開玩笑說，講著一口流利的標準日語。
“請叫我明美。”
“你心裡的不滿是這樣的，”聰明的年輕社會學家這樣說，“在東京，你是個時髦姑娘，為了女性的權利奮起抗爭。在這裡，你卻發現自己身處古代日本，古老得連你的父母都不曾經歷過。你覺得本地的語言粗野不堪，前景一片黯淡，生活毫無美感可言。”山崎博士躊躇了一陣，然後補充道，“你覺得，如果這就是美國，你還不如回到家鄉的好。”
明美姑娘漲紅了臉，她的內心還沒有做出那個痛苦的決定，雖然她也一度懷疑過，自己恐怕遲早要回到家鄉去。現在，另一個人柔聲細語地講出了這些可怕的字眼。
“很多人跟我有著相同的感受嗎，山崎前輩？”
“是不是知道這一點，對你有幫助？”年輕女人問道。
“當然有幫助！”明美熱切地喊了起來。
“你明白我的數字還是不完善的……”
明美神經質地笑了起來，說：“聽到有人說‘不完善’這個詞真是太好了。”
“我恐怕你太刻薄了。”山崎博士責備地說。
“比其他姑娘還要刻薄？”明美問。
“那倒未必。”
“我認為你來找我，現在正是時候。”明美熱切地說。
“總的來說，是這樣的。”山崎博士說，但她還沒來得及開口就被明美打斷了：“如果我說我想給你倒一杯茶，你會不會覺得我是個傻姑娘，山崎前輩？我非常非常思念故鄉。”
兩個女人默默無語地坐在那裡，明美鄭重其事地備茶，茶道儀式結束後，山崎博士繼續說道：“假如說，有一百個這裡的本地士兵娶了日本姑娘，其中有六十個的丈夫是日本人，三十個是白種人，還有十個是華人。”
“這些人的婚姻怎麼樣？”明美姑娘問。
“這個，如果你看那三十個嫁給白人的幸運姑娘，其中大約有二十八個過得很幸福。有些姑娘說她們簡直是幸福得發狂。她們說，就算把整個日比谷公園都送給她們，她們都不肯回到日本呢。”
“她們不願意回日本？”明美吃驚地張大了嘴巴，“這些姑娘對讀書、戲劇，或者音樂著迷嗎？”
“跟你差不多。但是，如果一個豪類男人娶了個日本姑娘，他的父母肯定會震驚於他們真的會拿出全部身心的愛去對待那姑娘。他們一見到像你這樣的姑娘，看到你又溫柔，又有教養，對兒子又是百般呵護，就簡直不知道怎麼補償你好了。他們愛她們愛得過分。他們把她的生活照顧得像是在人間天堂一樣。”
“這樣的人喜愛音樂嗎？”明美問。
“通常，如果一個男人沒有相當的文化修養，就不會有膽子娶日本姑娘回家。這樣的夫婦簡直稱得上珠聯璧合。”