初秋的清晨已略見冷意，朝陽初升，槐樹裡的村民拿起農具，三三兩兩地走向田地裡。
花婆子用茅草束起斑白的頭髮，看著冷灶空罐，嘆息了一聲，一名十來歲女孩裹著粗麻布，小心地走到婆婆面前，低聲道：“我昨晚本想去撿些柴禾，讓里門監遇著了，不許我去……”
“罷了，先收將粟米收些回來，你去隔壁借些麥飯。”花婆子心中有些愧疚，“我先去田間看著，最近多有賊人，你來送飯時仔細著些。”
離自家地裡還有半個時辰的腳程，若是耽擱久了，到午時陽光強烈，便要多吃苦頭了。
女孩應了聲是，老太婆便提起耒耜，背上揹簍，推開房門的一瞬，陽光有些刺目，讓她抬手擋了擋。
她家是隴西李氏的傭耕，不只是她，整個槐樹裡都是李家的傭耕和隸臣妾，周圍數百頃土地也盡是李家的田地，正想著，便又聽見里正那熟悉的大嗓門，又提起他們李家的功勞，她都會背了。
“信公子，這便是當年李太守助昭先王打下南郡時得到的封地，足有六百多頃，我們槐樹裡的地大多都是下田，土貧水少，所以都種的是麥子，只是如今已是秋收，您要種什麼，怕是都得等到明年了。”今天的里正聲音卻是很小心，雖然習慣性地大聲，卻帶著顫音，讓花婆子好奇地看過去。
卻見一名高大威武的少年郎一身華服，不悅地道：“豎子大膽，怎麼都是下田？定是匡我，這豈非有意在江兄面前落我顏面麼，速速給我換了上田來！”
里正滿頭大汗：“信公子，這是家主吩咐的，您有所不知，按《田律》，這些麥田便罷了，擅改良田是重罪，當罰一甲或是城旦，若是累犯，是要罰為隸臣妾的！哪怕是您也要奪爵來抵。”
秦律一出，信公子立時便有些悻悻然，甚是不好意思地對好友道：“實在對不住，是我失察。”同時給他解釋，罰一甲就是一副鎧甲，約是一家庶民半年的收入；城旦就是修城牆、修完為止；隸臣妾就奴隸。秦法裡犯了罪，家人的軍功爵位可用來抵消處罰。
“無礙，我素來喜食麥飯，此地正合我意。”旁邊的公子笑道。
花婆子輕啐了一口，聽不下去了，快步走開，麥飯何等割口，只有她們這些最下等的傭耕和隸臣妾會吃，這些公子哥兒，就會胡說。
山間路雖然不好走，但她熟悉地方，很快便來到自家的耕地，一片稀疏的麥田被陽光映成金燦的顏色，將耒耜拿起，她將麥草一叢叢挖出，不到半刻，便滿頭大汗。
她有些想念家裡從前那把銅刀，麥草柔韌，寶貴的兵器才能割斷，可惜她兩個兒子參加了前些年的伐韓之戰，將銅刀帶了去，自此一去不回，媳婦帶著孫子改嫁，只留下一個孫女，便只能無奈種麥。
麥雖難吃，卻能遠比粟米好打理，產出也多，麥杆是牛馬喜歡的牧草，能抵做稅，可是就是這麥草也太難收割了。
過了一會，孫女快步過來，將一碗麥飯給了婆婆，讓她去一邊歇息，自己拿起耒耜，幫婆婆收拾麥草，她力氣小挖不起麥草，便將麥粒從穗上擼下，熟練地裝進布兜裡。
吃完麥飯，她又低頭繼續用耒耜挖草，就在這時，突然聽見孫女的一聲驚叫。
猛然回頭，就見她的孫女掙扎尖叫著被一名男人抗在肩上，飛快向山裡跑去。
一股熱血猛然衝上頭顱，花婆子拿起耒耜奮力衝了上去，用力向那男人腦門拍去：“遭瘟賊子！！你放下我孫兒！”
但她畢竟年老力衰，那男人熟練地閃開耒耜，一腳踢在老婦肚腹，飛快遁入山林，途留老婦人在田裡撕心裂肺的大哭。
……
李信家中富有，少有下田，被山路折騰地氣喘吁吁，嚴江幾次勸他回去自己一個人看得了地，他也硬是不走——在小少爺看來，已經下了一次顏面了，若是不能看著，這些管事的不知會怎麼應付呢，江兄走起來都那麼容易，自己若是示弱，那面子往哪裡擱。
里正在一邊更是滿頭大汗：“信公子啊，此地山路難行，而且多有盜匪出入，您身份尊貴，還是先回去吧，我保證……”
“盜匪？我隴西軍治下居然還有盜匪？”李信萎靡的身體瞬間被打入了雞血，“我記得按律裡擒拿盜匪是有賞十金，居然沒有人抓嗎？”
里正無奈地解釋說隴西乃是邊境，素來就是關中刑徒流放之所，逃掉那麼幾個進入山嶺再正常不過了，雖然每年都有剿殺，可是總有那麼些漏網之魚熟悉山嶺，大軍難以入林尋覓，小隊又找不到人。
正說著便聽到有婦人倒于田間努力向山中爬行，哭得聲嘶力竭，見有人來，也不知哪來的力氣，生生爬起來：“求公子救下我孫女，她被賊人虜去了，山中無糧，那些賊人喪盡良心，抓了人去，是要吃食的！”
嚴江微微挑眉：“公子等我一會，我去去便回。”
“我與你同去……”有這等熱鬧，李小公子哪能放過呢。
嚴江沒有拒絕，只是微微一笑，在山間的灌木雜草中略略分辨，就進入林間。