<b>劉湘</b>：字甫澄，生於四川省成都市大邑縣。劉湘自四川陸軍速成學堂畢業，性格沉靜內斂，生活簡樸，不嫖、不賭、不抽鴉片，起初以勇敢善戰而在川軍嶄露頭角，後成為川軍“速成系”領袖。他以劉備為偶像，重遠圖而輕近利，不在乎一城一地的得失，主張“群雄並存，有德者王”，最終得以統一四川。
<b>楊森</b>：字子惠，生於四川省廣安市龍臺鎮。從小習武，長大後考入速成學堂。楊森推崇尚武精神，屬於勇戰派典型，戰場上有一股捨我其誰的氣勢，因此勝多敗少，號稱“川中呂布”，在“速成系”中的地位和影響，僅次於劉湘。
<b>劉伯承</b>：原名劉明昭，字伯承，生於重慶市開縣。自重慶陸軍將校學堂速成班畢業，四川內戰時期為熊克武部下，蜀軍著名戰將，在第一軍混成第二旅任團長。
先得從頭至尾好好說說劉湘。
劉家如果劃階級，算得上是地主，他父親是販穀子的，家有水田。可那時候的小地主也很可憐，就經濟條件而言，僅能供劉湘上學而已，甚至晚上劉湘要讀書，家裡連油燈都捨不得讓他點。
偏偏劉湘還很用功，常常趁父母睡著了一個人從床上爬起來，偷偷點燈夜讀。
劉父發現後，很是生氣：你老子白天累死累活掙點錢，敢情一晚上全給你當油燒光了。
油燈拿走，看你怎麼辦。
沒有燈，劉湘就溜出門，到月光下去讀。
這下他母親擔心了。於是晚上上床後，就乾脆把房門給鎖上。
劉湘無計可施，但他躺在床上睡不著，仍在默背白天讀過的書。有時背到高興之處，一不留神還能從嘴裡蹦出兩句來。
如此刻苦到瘋魔的孩子，誰不喜歡？劉家父母偏不喜歡。倒並非因為劉湘不是親生是私生子，而是覺得他讀書沒什麼效果：劉湘的在校成績雖不能說差，但也絕沒到出類拔萃的程度。
想來想去想不出個緣故，劉母便找算命瞎子算命。這瞎子靠算命吃飯，自然要胡謅一通，一會說劉湘犯了“夜馬星”（一種小孩子可能觸及的禁忌），一會又說孔聖人不高興，恐怕他老人家故意捉弄一下你兒子也說不準。
解決之道是畫一道符，用布包著給劉湘戴在胸口。
劉母如法施行，劉湘晚上果然就消停了，雖然在校成績還是老樣子。但劉家已覺得那瞎子算命真是靈。
劉湘長大後才對他母親說出了真相：其實他知道算命這回事，是故意不背出聲來的。
聊到這裡時，母子每每相對大笑不止。
劉湘並不笨，相反，他還聰明得很。所謂挑燈夜讀，月下讀書，夢中背書之類很有可能都是拿來蒙人的，至於那些書，相信絕不會是什麼“正經書”，而是三國水滸之類的“過癮讀物”。從劉湘本身的經歷來看，也實在難以將他與頭懸梁錐刺股的書生形象聯絡到一起。
當歲月流逝，少年時再荒唐的往事，都不過是茶餘飯後的談資。連劉湘自己也不知道，他日後成功的秘密，其實就潛藏在這樣看似微小的生活細節之中。到劉湘唸書的時候，科舉已經變成了學校，但除了留學生外，大多數從教者所知道的，還是孔孟那一套，同時又因為科舉中途被廢除，導致孔孟之學亦是夾生飯，其間的笑話層出不窮。
某日，縣衙門的督學來劉湘所在的小學視察。他視察時發表演講，論證孔子比周朝皇帝大一輩，結論已經讓人摸不著頭腦，問題是他論證的方式更是滑稽：周朝皇帝自稱周天子，孔子被稱為孔夫子，“夫”比“天”高出一個頭，所以孔夫子就比周天子老。
連臺下的小學生都禁不住被這位不學無術的學界官僚給逗樂了。有幾個小學生忍不住笑出了聲來。
學生覺得滑稽，當官的可不覺得滑稽。這督學大怒，當著全體師生的面，就責令校方做出處罰，即讓那幾個“因笑惹禍”的學生跪在講臺上。
膝蓋彎著不去說它，最損的是每人腦袋上還得頂一張板凳。板凳的重量尚在其次，主要是上面還擱了滿滿一碗水，誰要是把水灑掉一點，就得劈頭蓋臉地“享受”一頓“竹板飯”！
誰也不想被竹板打，那就得看你頭上的功夫了。這哪裡是上學讀書，分明是戲班子的武生在練功呢。
劉湘不幸就在其中。
捱了罰以後，大家氣不過，商量著一定要以牙還牙。正好縣裡來了戲班唱戲，他們發現督學每天晚上都要喝得醉醺醺地去看戲，就決定在那時候找機會下手。
因為劉湘在班裡個子高，膽子也大，被眾人公推為這場整蠱遊戲的主要操盤手。
晚上，督學果然又去看戲了。散了場，他搖頭晃腦，哼著小調打馬回府。在他必經的一個巷口拐角處，一個黑影一閃，一瓢好東西便潑到了督學身上。
這督學受驚之下，聞到的全是臭味，原來“好東西”竟是大糞。
“啊呸呸。”督學又羞又怒，抬眼望去，幾個小孩正急急忙忙地往學校方向跑。
誰跟自己有這麼大仇，自然是前兩天跪講臺的那幾個屁孩。
“你們跑吧，跑得了十五，跑不了初一！”
這句話，參與整蠱的那幾位都聽到了，分明事情露餡了。怎麼辦？
劉湘是主演，也就是那個“黑影”，他把胸脯一拍：“不怕，追究起來我擔著，哪怕是坐牢！”
真講義氣。可你不怕坐牢，別人怕啊。最後有人出了個主意，說劉湘要不你就去報考“弁目學堂”吧，那樣督學就抓不到你了，也不敢去抓。
就好像是我們常在香港江湖片中所看到的，劉湘犯了事，闖了禍，只能“跑路”，但這個禍又是為大家闖的，所以眾人你湊一點我湊一點，幫劉湘攢足了路費。
等督學在家休息了兩天，要來學校找茬的時候，校方和學生便把所有責任都推到劉湘身上。再問劉湘呢，已經考入了“弁目學堂”，這督學再神氣，也不敢跟當兵的做對，只好自認晦氣。
大家一定覺得劉湘考學校很容易。
是的，“弁目學堂”並不難考，因為它的正式名稱就叫速成學堂（全稱為四川陸軍速成學堂）。
速成學堂的教育方式與武備學堂相同，教官也大多為日本人，但與武備學堂不同的是，它培養的是新軍裡的下級軍官，等於短期培訓班，入學標準並不太高。
軍校時代的劉湘，怎麼看都沒有要發達的跡象。
他性格內斂，深沉而不露鋒芒，成績也不過中等水平，甚至他都不怎麼出來活動，就愛窩在家裡，自然也就很難引人注目。
劉湘唯一的樂趣似乎就是睡覺，此君露面後的標準像是：拖兩行清水鼻涕，眯縫著眼，一副睡眼朦朧的樣子，彷彿一倒下去就會長眠不醒，同學都戲稱他為劉瞎子。
沒有人看得起“劉瞎子”，他也幾乎沒有朋友。
畢業後，劉湘被分到周駿的部隊。周駿的第一師是第十七鎮新軍的基幹，屬於老川軍的正宗，所以軍官們眼光都很高。劉湘在軍校被人看扁，到了軍營還是一樣，可是有一個人卻分外看好他。
這個人不是軍人，但會預測軍人的前程，也不是算命瞎子，但據說算得比瞎子還準。
他是個編織篾簍的匠人，姓王，文化程度為文盲，一個字不識。相人算命只是業餘愛好，並不收錢，除此之外，不管寒暑，他每個月都要抽出幾天夜觀天象，以便“預測天下大事”。
見到劉湘這個當時沒人瞧得上眼的小軍官，王篾匠眼睛一亮，直呼劉湘前程遠大，不可等閒視之。
“好好努力吧，有你飛黃騰達的一天。”王篾匠是不是在瞎掰，只有他自己心裡最清楚，但他作出的這個預測確實應驗了。
劉湘從排長開始，到連長，又升營長。如果說前幾個階段，尚算是一步一個腳印的話，從營長開始，就有些讓人眼花繚亂了：每打一次仗，官就升一級，“遇缺即補”，乃至一直升到師長，最後連老上司周駿都倒掉了，還擋不住他火箭式的躥升。