<b>劉航琛</b>：生於四川省瀘州市瀘縣。祖父創立了瀘縣麴酒業著名店鋪“愛人堂”和酒類品牌“百花露酒”，乃釀酒世家。劉航琛畢業於北平大學經濟系，在財政、金融方面有專攻。經劉湘延聘，主掌財政，為劉湘化解了經濟困境，堪為劉湘身邊的蕭何。劉航琛還是民國著名實業家，被稱為四川工商界的“木匠”。
<b>劉從雲</b>：生於四川省內江市威遠縣。早年以算命、占卦為生，後在“孔孟道”，又稱“一貫先天大道”中任教主，宣揚“浩劫就要臨頭，眼看桑田將變成滄海”，信者眾多。最興旺的時候，其信徒達到上萬。後“孔孟道”逐漸向軍政界擴張，劉從雲也被劉湘尊為軍師，開始了劉湘獨特的“以神治軍”。
<b>範紹增</b>：字海廷，生於四川省達州市大竹縣。自幼不愛讀書，終日在外遊蕩。十三歲入袍哥，後加入同盟會，不斷經歷被正規軍收編，不久遭排擠又上山為匪的經歷。自受楊森改編後，從軍生涯趨於穩定，楊森一度也對其非常信任。範紹增胸無點墨，且憨眉憨態，人稱“範哈兒”，但其人粗中有細，除講江湖義氣外，待人處事也很有頭腦。
<b>賀國光</b>：湖北人，畢業於四川速成學堂，與劉湘是同學，為蔣介石幕僚。
<b>李家鈺</b>：字其相，生於四川省成都市蒲江縣。畢業於四川陸軍軍官學堂，此人其貌不揚，綽號李矮子，但作戰勇猛，在二線川將中排第一位。出任四川邊防軍總司令後，成為川軍中最小的派系“軍官系”的首領。李家鈺名義上是鄧錫侯部下，實際在遂寧擁兵自重，自立門戶，被稱為“遂寧王”。
楊森在萬縣拔刀起舞的時候，重慶的劉湘正一籌莫展。
偶像不是那麼好學的，劉湘雖然成功地塑造了寬厚能容的形象，但由於許諾給別人的好處太多，相應給自己留下的餅餅就越來越薄，也越來越小。
為了對付袁祖銘，劉湘的原有地盤一分為三，重慶以東許了楊森，又有一大半給了劉文輝，他自己只剩下巴縣、璧山和重慶，幾乎已由大諸侯淪為小諸侯。因劉湘字甫澄，甫與虎謔音，時人便戲稱他為“巴壁虎”或“巴子國王”。
劉湘屬下軍隊有十一個師，地狹兵多，劉湘根本養不起他的兵，便只能考慮縮編。
一個命令下去，誰也不予理睬。更有甚者，那些武將也漸漸不把他這個可憐的“主公”當回事，各師用人，皆自做主張，事前並不請示劉湘，要用錢了，便自己向稅務機關提款，完全把劉湘當成了一個傀儡或泥菩薩。
是人都有個性。劉湘再黏黏糊糊，也忍受不了如此對待，氣得甩手就走：不幹了，你們愛怎麼玩就怎麼玩。
劉湘脾氣溫厚，導致他在的時候，眾將看見他猶如看見空氣一樣，不覺得有多麼重要，他這一走，倒反而把分量體現了出來，因為剩下的人誰也撐持不了局面。
快找“主公”，把他給請出來吧。
“主公”原來是躲到重慶對岸的日本紗廠去了，而且說什麼也不肯復出。眾將趕緊承諾，以後都聽他的話，他說什麼就是什麼——“軍隊全部交給你改編，用人用錢，完全聽命！”
話說到這個份上，劉湘方破涕為笑，從紗廠裡走了出來。
劉湘把十一個師改編為四個師，不能當師長的降為旅長或任它職，這才緩解了危機。
可是他的道路仍很漫長。當年劉備創業殊為艱難，但他最難還不是白手起家，而是寄身荊州，對著劉表長嘆功業不建，乃至“潸然流涕”的時候。那時候他已經看到了山峰，而且想要爬上去，可是卻感到力不能及，其內心之悲哀和痛苦是外人無法體會的。
劉備經常哭，他的哭內容豐富，但我相信，在荊州流下的眼淚絕對飽含真情，甚少摻假。
想想看，假如劉湘還是個小兵，或者普通軍官，他所要做的不過就是服從指揮，就算前面有個難以攻克的敵方陣地，只要閉著眼睛往上衝就是，劉莽子嘛，怕什麼。
難的就是他成了“主公”，並且有了不甘雌伏、一匡天下的雄心（講難聽點就是野心）之後。
要知道有多少人在做著同一個夢，結果卻身敗名裂、粉身碎骨。那劉存厚的成功已近在咫尺，謀士連“隆中對”都給他端出來了，他還功虧一簣，結果被川人笑話成“劉厚臉”，境遇真是要多慘有多慘。
劉湘比劉存厚更有資格接近歷史上的皇叔，但誰又知道他到底能不能成功呢，在躲到紗廠裡去的那一刻，也許連劉湘自己都感到了前途的渺茫莫測。
三國演義的故事後來有了新發展，不過對書中主人公的要求不是變寬，而是更為苛刻——劉表聽了老婆的話，連荊州都不讓劉備待，用新野便把他給打發了過去。
那新野僅是一座微不足道的小縣城，還與曹操的疆界緊挨著，對方說過來一眨眼就能過來，你甚至可以把它說成是劉表的借刀殺人之計。
“巴子國王”的“國土”當然比新野要大，但也大得有限，由於被強鄰們包圍，隨時都有被一口吞噬的可能。
這不是艱難，幾乎就是絕境，可是劉備事業騰飛的新起點恰恰就在新野，而劉湘也要從“巴璧”起步，別人稱他是“巴壁虎”，他不僅不認為是諷刺，還暗暗以“龍虎”自許，決心“奮發圖強”。
在懾服眾將之後，劉湘開始輪流到各師督促訓練，一方面提高軍隊戰鬥力，另一方面保證自己能切實掌握部隊，以免再次淪為傀儡。與此同時，他著力重新整理吏治，並像劉備當初那樣貼出了招賢榜。
縮編軍隊，緣於沒有錢，但說到底那只是權宜之計。以後既要爭奪天下，當然還要擴軍和打仗，到時免不了又要嘩啦啦地往外掏錢，所以保證錢袋子充盈才是根本。
得找個理財專家出來了，可讓劉湘頭疼的恰恰就是這個，財務主管連換兩任，都搞不下去。
並不是這兩人濫竽充數，其中一個隨劉湘理財多年，另外一個系張瀾所薦，向以理財見長，他們之所以折戟，實在是當地的經濟太差了。
“巴子國”內，也就重慶好一些。可是因為受戰爭拖累，這個四川當時唯一的通商巨埠，其實也並不景氣，很難收到多少稅。
顯然，誰要能把“巴子國”的經濟搞上去，誰就得有點攬瓷器活的本事。就在劉湘不知去哪裡才能找到高人的時候，那人卻自動送上了門。
說送上門也並不確切，它還是離不開劉湘的招賢政策。早先，劉湘曾派重慶衛戍司令兼銅元局局長王陵基為代表，專赴北平，從北平學生中招納了一些川籍學生回川效力。
王陵基出身行伍軍人，並非搞金融的專才，讓他擔任銅元局局長，實在是勉為其難。自上任之後，幾乎是月月蝕本，一查賬，已盡虧四十五萬兩紋銀，眼看快虧到連家都要不認識了。
王陵基整天愁眉不展，唉聲嘆氣：“都說銅元局是個肥缺，隨便哪個人當局長都能發財，偏偏我當局長就賠錢，真不知道撞了哪門子黴星。”
某個回川的北大學生實在看不下去，便向王陵基推薦了自己的一個同學，說他是讀經濟的，現正在縣中學當校長，能否叫來一試。
一個歲數不大的白面書生，能有多大本事，正好王陵基在重慶還辦有一家報紙，也是月月虧本，負債已達四萬五千元，快要揭不開鍋了，王陵基便讓這個推薦來的中學校長去接管報社，先用著再說。
來了之後，這個人問王陵基：“假如我接管報社，你對我有什麼要求？”
王陵基一揮手：“只有一個要求，以後別再跟我要錢了。”
幾天之後，此人拿了一張四萬五千元的銀票交給王陵基，說：“報社欠你的賬從此一筆勾銷，以後也不會再向你要錢了。”
此後報社果然走上了贏利的軌道，而且真的沒有再向王陵基要一個子兒。
王陵基大出意料之外，一瞭解，包括那張銀票在內，都是報社從正常渠道經營所得，只是前任社長從未想到過而已。
既然年輕人如此能幹，王陵基就抱著死馬當活馬醫的想法，任命他為銅元局事務所所長，代他整頓銅元局。
年輕人名叫劉航琛，這還只是他的牛刀小試。
劉航琛從小就聰明伶俐，讀書也很用功，要不然怎麼考得上北大。就讀北大經濟系期間，正值五四運動興起，身邊大多數同學都爭先恐後地上街遊行，只有劉航琛坐在課堂裡，該幹嘛幹嘛，別人慫恿，他就說“何必多事”，又埋著頭去看書了。