“兒臣參見父皇！”朱標跪下，恭恭敬敬地給父親叩頭行禮。
“皇兒免禮平身。”
“是！”朱標站了起來，今天是除夕之夜，本來是全家團圓的日子，但就在兩個時辰前，李維正緊急來拜訪他，將葉天明的情況給他講述了一遍，懇求他在皇上面前給葉天明求情，撇清他與秦王的關係，儘管李維正是以私人事情來求太子幫忙，但朱標想到的卻是父皇可能會掀起的清算風暴，以秦王黨為契機，大興詔獄，再一次大規模地株連朝中大臣，這是朱標絕不願意看到的，空印案、郭恆案，株連了數萬人，朱標屢屢勸阻無效，為此還和父皇發生嚴重的對立。
但這一次，黨案尚未開始，他必須趕在父皇決心未下之前說服他取消對秦王黨的清洗。
朱元璋卻不知道太子是為救人而來，他從御案拿起一本奏摺遞給朱標道：“皇兒來得正好，這是禮部按朕的意思草擬的十王封，你看一看有什麼想法？”
朱標心中暗歎一口氣，父皇封王更加變本加厲了，非但不限制早封的親王，反而再增變數，這一封就是十王，天下要害之地皆歸藩國所有了，朱元璋似乎感覺到了什麼，他溫和地笑了笑道：“你不用擔心，這些都是你的弟弟，有他們坐鎮天下，我朱家江山可固若金湯，讓那些居心叵測的人也無可乘之機，至於人人議論的藩王坐大，朕以制度束之，使他們成為朝廷拱衛，取其利而禁其弊，以朱氏血親世代鎮守邊陲，不復當年安史之亂也！”
朱標沒有說話，他開啟奏摺默默看了一遍：朱旃為慶王、朱橞谷王，朱松韓王、朱楹安王、朱楩岷王、朱棟郢王、朱權寧王……看到朱權那裡時，朱標不由一愣，‘寧王’，他一時沒有明白這個寧王的封地在哪裡？他指了指朱權問父皇道：“父皇，不知十七弟所封的寧王在哪裡？”
“大寧你知道嗎？”朱元璋笑了笑道：“北元即將分崩離析，許多蒙人小部落相繼投靠大明，朵顏部已於去年在大寧投靠我朝，朕看其部善騎彪悍且人數眾多，故成立了朵顏三衛，再加上大寧、泰寧和廣寧三衛，一共六衛，朕就準備設立寧國，由權兒就藩統一轄管。”
朱標點了點頭，將摺子還給了父皇道：“父皇的安排十分妥當，兒臣並無異議。”
“你就同意就好，朕準備儘快冊封，讓他們早日能獨當一面。”朱元璋收了摺子又問道：“皇兒準備幾時巡撫陝西？”
“兒臣準備二月就出發。”
朱元璋點了點頭肅然道：“皇兒可放心前往，朕已命魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、涼國公藍玉赴陝西備邊，假如西安有事，你可直接呼叫三將，但朕是希望能平平靜靜地解決秦王的藩國，你要謹記這一點。”
聽到父皇希望平靜解決秦王之事，朱標立刻抓住機會道：“兒臣也正有此念，二弟雖一時糊塗，鑄下大錯，但他畢竟是兒臣的親弟，父皇的次子，兒臣想懇請父皇不要將此事鬧大，以其它藉口削藩，讓朝廷能保持穩定。”
朱元璋深深地看了朱標一眼，他似乎明白了兒子的意思，不由冷笑一聲道：“你是在為羅子齊求情嗎？”
朱標跪下，他連連叩首道：“兒臣正是此意，懇請父皇不要因秦王過失株連大臣，現在朝廷穩定，正是大家齊心協力振興大明的關鍵時刻，父皇若以秦王黨案株連朝臣，不僅朝堂動盪，諸位皇弟也會人心惶惶，二弟更是不能自保，勢必動搖我大明社稷，事關重大，請父皇三思！”
朱元璋眼睛半眯，注視著太子半天沒有說話，很好！太子居然敢用這種口氣對自己說話，是羽翼豐滿了嗎？怒氣漸漸在他心中升騰，但一想到今天是除夕之夜，朱元璋便強壓住怒氣，換了個話題淡淡道：“你對朕封李維正為威海衛指揮使怎麼看？”
朱標準備拼著被父皇責罵也要勸服他放棄株連計劃，卻不料父皇忽然轉變了話題，他一時不明白父皇的用意，便小心翼翼答道：“兒臣以為父皇是在磨練他。”
朱元璋哼了一聲便道：“沒錯，朕是想好好磨練此人，因為朕答應過將他交還給你，但朕不想把一個錦衣衛千戶交還給你，而是要還你一個能獨擋一面的大將，朕時時刻刻都在為你考慮，可是你又為朕考慮過嗎？你真以為朕是個嗜殺無度的人嗎？”
朱標心中惶恐起來，他慌忙道：“父皇息怒，兒臣知道父皇所做的一切都是為了我朱家的千秋萬代考慮，可是父皇這樣也太累了，除夕之夜也在為國事殫精竭慮，兒孫自有兒孫福，兒臣懇請父皇能保重龍體，能像尋常父親一樣，享受天倫之樂。”
雖然朱標的回答有點不對題，但朱元璋的怒氣卻消了，長子從小就宅心仁厚，剛才那些冒犯之語也應是出於好意，他點了點頭，便接著剛才李維正的話題道：“朕想磨練他固然是一方面，但朕其實還有更深的打算。”
他走到牆邊，木杆指著牆上的地圖道：“這次從海路運糧到廣東賑災給朕留下了深刻的印象，這麼多年來朕一直在焦慮北方邊境駐軍的軍糧不足，這次從浙江海路運糧到廣東，朕發現不僅快捷，而且沿途糧食消耗不足半成，可如果從陸路用民夫和大車運糧到廣東，不僅損害民力，更關鍵是至少要消耗掉五成的糧食，朕突然發現了這個問題也同樣適用於向北方邊境運送軍糧，十幾年來從江浙、湖廣、四川遠送了大量的軍糧到北方，走的大都是陸路，這裡面至少有四成是被路上消耗掉了，假如我們改走海路，那就能省下大量的糧食，也就使北方軍糧陡增了近三成，這不就解決大問題了嗎？”
朱標做出恍然大悟的樣子，其實這一直就是元朝從江南運糧到大都的途徑，而且這個問題幾年前便有大臣提出來了，只不過當時是談及放海禁，結果被父皇一怒之下殺了，再沒人敢提及此事，父皇顯然是忘記了此事，朱標連忙讚道：“父皇高瞻遠矚，兒臣欽佩之至！”
朱元璋呵呵笑了，他對自己的發現頗為自得，其實他也知道這是元朝的運糧方式，只不過他絕不肯承認大明是在步元朝的後塵。
他又指著天津衛道：“糧食從京師走海路到天津衛，再走衛河進入大運河，最後到北平，一路暢通無阻，這樣就不用朕再花大力氣疏通黃淮運河，不僅節省人力物力，還節省了時間，但這裡面也有一個妨礙，那就是日益猖獗的倭寇，他們必然會襲擾運糧船，朕思量再三，為了早日打通海上運糧通道，大明就得改變平倭的策略，從單純防禦改為主動出擊，幾個月前，我廣海衛二千水師便殲滅了五百倭寇，由此可見這些倭寇也不過是些烏合之眾，這就是朕任命李維正為威海衛指揮使兼蓬萊千戶的根本用意，他既然能在廣東干掉五百倭寇，那也一定能替朕掃清多年襲擾我大明沿海的眾多倭寇。”
此刻朱標的恍然大悟卻是發自內心，他這才明白皇上父皇封李維正為威海衛指揮使的深意，竟是要建立海上運糧通道，他當即深施一禮道：“兒臣替李維正謝皇上的栽培。”
朱元璋微微一笑，他取出一對玉戒遞給朱標道：“朕聽說他今天得了一對孿生女兒，可喜可賀，這對戒指就是朕給他的賀禮，你替朕賞賜於給他，讓他三天後便可出發前往威海，並告訴他，在海上打擊倭寇，他有臨機處變之權，如果他能替朕蕩平倭寇，朕不僅會封他爵位，而且給他妻妾皆封誥命。”
“兒臣遵旨！”
父皇剛才已經表態他不是嗜殺之人，朱標就無法再提秦王黨一事，他只得告退走了，朱標一走，朱元璋立刻下令道：“傳令錦衣衛，羅子齊以受賄罪立刻處斬，其家人流放雲南，此案就此了結。”
他最終接受了朱標的勸告，放棄了秦王黨案，不過這並非是他心慈手軟，而是他在醞釀另一件大案，一旦燕、代諸王羽翼豐滿，新封十王能獨擋一面，那時，就是他卸磨殺驢的時機到了，此時倒不宜妄動殺機，以免打草驚蛇。
……
大年初一，葉天明一大早便得到了訊息，戶部侍郎羅子齊昨夜以受賄罪被斬，其家人流放雲南，一把高高舉在他頭頂上的鍘刀悄然放下了，葉天明長長的鬆了一口氣，與此同時，東宮派太監前來傳話，太子將在正月初五正式召見他，同時來傳令的太監悄悄告訴葉天明，聽說太子準備推薦他接替羅子齊為新一任戶部右侍郎。
葉天明不禁萬分欣喜，同時他也明白這是李維正發揮了作用，皇上放棄秦王黨案必然是太子勸說的緣故，他也為李維正的手段暗暗感到震驚，更由此知道了李維正在太子心目的地位極高。
就在他得到訊息的同時，葉老夫人得知大童童生了兩個小寶貝，便急不可耐地要前往李府去抱重外孫女，葉天明也一反常態，非但不反對，同時讓妻子和小女兒蘇童也一起去探望，就這樣，祖孫三代三個女人乘坐了馬車，帶著僕役丫鬟，浩浩蕩蕩地向劉軍師橋而去。
……
李府，李維正剛剛從東宮回來，不僅接受皇上命他清剿倭寇的旨意，同時也領到了一對皇上賜給他孿生女兒的戒指，但同時也得到了一個不利的訊息，朱元璋命他大年初四便出發前往威海衛赴任，也就是說他陪伴妻女的時間只有三天了。
李維正心事重重地回到家，大門口停了三輛馬車，葉家的幾十個僕役都等候在外，李維正知道，這是葉天明得到訊息了，剛走到臺階前，李員外便迎上來笑道：“大郎，葉家老太太、你丈母孃以及蘇童都來了，本來應是你去葉家拜年，但人家體諒你們，親自上門了，你快去拜見長輩吧！”
李維正勉強笑著點了點頭，他見父親手中拿著五六張帖子，便詫異地問道：“爹爹，你手上這些是什麼？”