入夜，曉月初升。擷芳閣上華燈照著殘雪。
武帝率一眾臣僚及外邦使節登上層樓。憑欄遠眺，只見滿城燈火輝煌，繁華鼎盛，街市間人頭攢動，車水馬龍川流不息。
“張充，什麼時辰了？”
“陛下，離燃燈還有三刻。”張充躬身趨奉道。
屆時漫天焰火齊綻，圍繞著矗立雲端的擷芳閣，華光璀璨，氣象萬千。
“不知比永安城如何？”武帝沉吟道。
旁邊一道低沉的聲音答道，“回陛下，永安城其實沒有這樣恢弘的燈樓，倒是有很多老字號的鋪子和商業行會，他們每年上元節就會扎花燈，由於相互攀比，花燈就扎得越來越大，花式也越來越繁複，看得人眼花繚亂。”
武帝嘆道：“聞說江南富庶，物阜民豐，民間尚且有如此財力啊。”
薛司空端持道：“陛下，永安城再富庶也是郡國之都城，和天子之都不能相比。”
旁邊的楊覆也不甘落後，附和道，“司空所言在理，大梁集九州之繁華，陛下創萬世之鼎盛，今海內來朝，盛世康隆，國祚綿長……”
這些歌功頌德的話武帝都沒有聽進去，腦海中迴響著的只有那人一句，‘臣不喜熱鬧。’
逢年過節，他的將軍府都冷地像個冰窟。也從來沒見他有什麼喜好，除了長劍和烈酒。
劍斬荊棘，酒慰寒夜。一生簡單得彷彿一眼望盡。
武帝心中嘆了口氣，問道，“蕭將軍去哪裡了？”
薛司空道，“剛才接到的奏報，蕭將軍帶兵去了千家坊。”
伴駕在旁的金吾衛統領李荿一詫，“千家坊是貧民窟，去那裡做什麼？”
薛司空咳了聲，頗有些難以啟齒，“說是去收年貨。”
這話一出，周圍的官員一片竊竊低語。
“莫非去貧民窟收歲禮，蕭將軍真是思路清奇。”有人嘖道，
“千家坊裡都是些窮苦人家，怎麼挨著他了？”一名官員嘆道。
有人拂袖，“大過年的，他也不想著做點好事。哎！”
那些人七嘴八舌，武帝聽得有些厭煩。但他繼位才兩年，一向對臣下寬仁，於是只清了下嗓子，打斷道，“張充，離燃燈還有多久？”
“回陛下，還有一刻。”
武帝回頭道，“魏將軍，隨朕去摘星臺觀燈，朕想聽你講江州的事。”
“是，陛下。”
餘下的官員們這才隱約感覺到了皇帝的不悅，大概是掃了陛下的興。他們面面相覷，真是沒事兒提那蕭暥做什麼，掃興。
亥時三刻。
曾賢恭身上前，笑道，“陛下看，火龍亮起來了。”
武帝順著他所指看去，只見長街上，一條由花燈組成的巨龍沿著街蜿蜒遊動，金色的鱗甲活靈活現，引得圍觀的百姓一片喝彩。
武帝看了一眼，旋即望向千家坊。緊跟著眉頭微微簇起。
“怎麼是暗的？”武帝疑道，“花燈都派下去了？”
此次上元節，皇帝為了這一場繁華的盛會，特地調撥了兩千金製備燈籠，派發給每家每戶。那人喜歡萬家燈火，喜歡世俗的煙火氣。
可是全城燈火通明，偏偏千家坊黑壓壓一片。像漏了個洞，有些醜陋。
曾賢無奈道，“陛下，花燈都派下去了，讓百姓都掛起來，可那個貧民窟一根蠟燭都要掰成三段用，哪裡點得起燈籠。花燈倒是都派下去了，他們捨不得蠟。”
武帝嘆氣，他還是不瞭解民生之多艱，竟然捨不得一點蠟頭。乃至於他處心積慮地今晚想和那人看一場煙花的盛世，卻沒想蕭暥臨時調兵去了全城唯一漆黑一片的千家坊。
真是人算不如天算。
等到亥時燃燈令下，漫天煙花綻開，全大梁城都能看到這盛世煙花，除了那個人麼？
武帝心中泛起一縷苦澀。
就在這時，曾賢眼尖道，“陛下，你看那裡。”
武帝極目望去，就見那綿延的火龍盡頭，街上的人群如同波分浪湧般紛紛往兩邊避退開去。
彷彿一支利箭穿越起伏的燈海，急如星火，越過長街而來。火光下甲冑反射出冰冷的寒芒。
武帝心中大震，是蕭暥！他終究還是來了？
殺氣騰騰地來了。
皇帝趕緊撫欄，眼中乍現難以言喻的驚喜之色。可隨即他就發現蕭暥帶給來的驚永遠是大過喜。
李荿立即覺得不對勁，“陛下，蕭將軍這可不像是來觀燈的。”
後面幾個字他就是不說，眾人都會出了意思，倒像是逼宮！
只見蕭暥率一千銳士，策馬直入街市，來勢洶洶，沿途行人紛紛避走。
楊覆駭然色變：“李統領，快，快！護衛陛下！”
武帝靜靜凝目片刻，道，“曾賢傳旨，請蕭將軍登樓。朕想聽他的解釋。”
“陛下，這還有什麼好解釋的，陛下和諸位公卿都在城樓上，他帶兵前來圍樓，不是圖謀不軌還是什麼？”楊覆看著那來勢洶洶的騎兵，眼皮子發跳，腿都有些軟了。