正月初七，燕州，館驛。
夜深雪重，時不時聽到樹枝折斷的聲音。
東方冉把燈芯挑亮了點，將絹紙在桌案上徐徐鋪開，柔軟的紙如雲捲雲舒，展開了一張精工細描的畫。
畫中的人側身坐在水邊，身段輕盈，肌膚勝雪，更妙趣的是他後背的衣衫半敞，上半身是人，纖細柔韌的腰身下卻是翠羽金絲的雀翎，在水邊華麗絢爛地鋪展開來。他的身後是一叢層層怒放的牡丹，看墨跡的新舊，似乎不是原筆，不知道是誰的趣味。
那花枝添得恰到好處，彷彿無風而自搖曳，讓人有種信手撥開的衝動，指尖就會不經意地觸控到畫中美人白皙輕柔的纖腰，細膩入微的觸感絲絲入骨。讓人不由心猿意馬起來。這麼看來，這幾朵牡丹真是添得恰到趣味。
一張畫像能看得人慾仙欲死，這畫師也是丹青妙筆了。
這張畫是魏瑄在潛龍局上畫的，潛龍局後就風靡了九州。
東方冉探出一根如枯槁般的手指，又收攏了，看著自己長長的指甲，這阻礙了他對藝術的欣賞。
瘦長的手指並沒有流連在美人輕盈的腰線上，卻偏偏落在他眼梢的一點灼灼的小痣上。
角度微妙一轉，旖旎春色中忽然生出了一線崢嶸來。再一看，那眼梢分明寒似冰刃，將無盡殺機藏在無邊風月裡。
東方冉覺得有趣，這畫師心機頗深，可惜沒機會一見相談，說不定還能頗為投緣。
東方冉細細欣賞了好一會兒，才道：“此圖在九州的行價已逾千金，辛苦郢副都尉為我求得真跡。都尉花了不少錢罷？”
透過這張畫，他能推測出很多東西。比如畫中人的臉，是他曾經求而不得的容顏。
“沒花錢，就殺了兩個人。舉手之勞罷了。”一道清亮的女聲道，
那副都尉是個俊秀的姑娘，個子高挑，做男子裝束，顯得極為精幹利落。她自稱姓郢，字青遙。是鐵鷂衛的副都尉。
此番就是她一路護送東方冉北上燕州。
北宮達手下有兩支重要的輕兵，燕庭衛和鐵鷂衛，其中燕庭衛是北宮達的親衛，負責衛戍，而鐵鷂衛則負責用間、刺探、暗殺，行為更詭秘地多。
“我初次見都尉，覺得你並不像一個殺手。”東方冉道，“你為何會成為北宮將軍的鐵鷂衛？其中一定有一段曲折的故事。”
今晚收到孔雀圖的真跡，他興致很好，說著斟了杯酒，“你我都是亂世中飄零之人，何不一起喝一杯？”
郢青遙沒有接酒杯，她不想喝此人的酒，那酒是用蛇蠍蜈蚣等毒物浸出來的，據說習武之人喝了強身健體，但她也是個女子，她雖然並不懼怕這些毒蟲，但是心理依舊不適。
她簡短道：“沒什麼故事，亂世中，只是為了生存。”
亂世裡看多了妻離子散，家破人亡，很多人能活下去就好。
東方冉也不尷尬，兀自把玩著酒杯道：“看來都尉家中還有兄弟姐妹。”
“有。”郢青遙並不隱瞞，道：“五十幾口人，如今全靠主公庇護。”
東方冉長嘆了口氣，“亂世之中，家人多是拖累，我也曾有家，家在窮鄉僻壤，自從我進了玄門，就不想再進那個四面漏風的屋子了，柴門窄小，每一次進屋，我都要低下頭。”
郢青遙看了看他高瘦的個子，“你為何不為修繕一下？”
“既入玄門，便是無家。”東方冉決絕道，
‘但你已叛出玄門’郢青遙在心裡想，一個叛出了玄門的人，卻不時還把玄門掛在嘴上，到底出於什麼心態？
郢青遙看不起叛徒，更何況眼前這個人的一言一行都讓她聯想到劇毒的蠍子和蛇，那些常年躲藏在黑暗中的冷血動物，冰冷而狠毒，伺機而動，一發致命。
她不明白以主君的胸懷和眼力，為何要重用一個毒如蛇蠍又反覆無常的男人，還下達了讓她不遺餘力幫助他的命令。
她是鐵鷂衛的副都尉，手中直接掌握著一支鐵鷂衛，別看只有三十人，全是各懷絕技身手矯健的精銳，拿下郡城，奪取武庫都沒有問題。
郢青遙道：“先生來燕州已半月有餘，卻還沒有見到北宮將軍的面，先生不急嗎？”
東方冉到達燕州時，已經是年末，名帖遞上去後，北宮達沒有召見，只讓他住在燕州館驛，這一住就是半個月。
東方冉倒安之若素，慢條斯理道：“北宮世家三代公卿，北宮將軍官拜太尉，雄踞燕州，聲名顯赫，帳下謀士如雲，武將如雨，何止是幽燕之地的人才，九州之俊傑都趨之若鶩，北宮將軍又怎麼會注意到我？”
郢青遙道：“先生乃謝玄首的師兄。如果主公知道先生的真實身份，必然會立即有請先生。”
咔的一聲，指甲嵌入杯中，青銅爵裂開了一道縫，綠色的酒液如同毒汁從指縫間淌下。
東方冉的聲音陡然變得尖冷刺骨，陰沉道：“不必。”
他用虯屈的指甲指了指臉上那張慘白的面具，“謝映之留給我這個，就足夠我對他銘記於心了。”
如果他的復仇還要仗著謝映之的名號，才能得到北宮達的重用，那才是天下最滑稽可憐的事。
他想到這裡，情不自禁尖聲笑了起來，笑聲淒厲，在寒夜裡聽來毛骨悚然。
郢青遙靜靜看著他，她明白了主君為何會選擇東方冉。這是他一直用人的標準。既有瘋狂的執念，又能冷靜地謀劃。就像呼延鉞，像賀紫湄。無相和張緝從來都不是他的直系。
東方冉止住冷笑道：“你知道我為什麼選擇北宮將軍嗎？”
郢青遙道：“自從蕭暥拿下涼州，坐擁雍襄，只有北宮將軍還能與之抗衡的實力。”
東方冉點頭，“謝映之輔佐蕭暥，我就輔佐北宮將軍，我們師兄弟各為其主，逐鹿天下，一決勝負，豈不痛快？”
郢青遙道：“先生雖有建功立業之雄心，但是現在主公不知道什麼時候才會請見先生，先生有何打算？”
難道一直在這館驛裡等待召見？
東方冉道：“北宮將軍不見我，是因為我尚無尺寸之功。只有做一件大事，北宮將軍才會注意到我。”
“什麼大事？”郢青遙看著這個蛇蠍般的人，心中隱約一寒。
主君評價東方冉時用了三個字，有奇謀。郢青遙覺得貼切，這是一條奇毒無比的蛇。
東方冉並不急於回答，反而問道：“北宮將軍為何能雄踞北方，使天下才俊紛紛來投？”