御書房
蕭暥進去的時候，武帝正端坐在一方描金雲龍漆案前，案上置一沉香木棋盤，修長的手指拈起一枚晶瑩的棋子若有所思地叩擊著棋案，面色喜怒莫測。
見他進來，皇帝轉身優雅地一延手，指了指對面的坐席，“將軍來的正好，陪朕對弈一局如何？”
蕭暥直言：“臣不擅弈棋。臣今日來是有事想要請問陛下。”
前日，寒獄文書吏顏翊寫了一份《刑律修補條陳》，被人上報皇帝了。這書蕭暥當時在寒獄時翻過一點，頗覺字字入理。
但這份書不知哪裡觸怒了皇帝，顏翊被革職拘禁。
隨後聞正請見皇帝，直言皇帝不依律令，而以個人好惡懲處獎罰臣子，處事獨斷專行。
皇帝龍顏大怒，差點將他下獄。最後礙於聞正名聲和清流們的求情，讓他停職反省。
整整一天，宮廷裡都靜得出奇，連簷上落葉的簌簌聲都側耳可聞。宦官宮女們低頭踮著腳走路，大氣都不敢出。
天子喜怒無常，視臣子為鷹犬，何況他們這些奴婢。
“朕也知道，無事你便不會來找朕。”棋子落下發出清脆如冰裂般的聲響。
蕭暥怎麼聽著皇帝這話中有股孤寂的酸澀？
他還沒回過味來，武帝又道：“既如此，那麼我等君臣就博一局，蕭卿若贏了朕，今日任何條件，朕都答應。”
蕭暥也不囉嗦，乾脆地在案前坐下。
蕭暥說不擅弈棋倒不是謙虛，他兒時翻牆上簷捉魚打鳥，整天雞飛狗跳，後來少年從軍，馬踏流星來去如風，哪裡有工夫靜下心來弈棋。
不像皇帝常年深居宮中，時時刻刻琢磨人心棋道，也不知道悟出來些什麼。
這些年，蕭暥覺得少年天子的眼神越來越深邃莫測，身上的宮香也越來越幽沉濃郁。
常言道，帝王心，深似海。
蕭暥原以為皇帝忌憚他軍權，恨他飛揚跋扈，可沒想到皇帝對他的忌恨卻如一罈劇毒的鴆酒，深埋在宮中無數個日夜的醞釀發酵後，最後竟用這樣一種匪夷所思的方式宣洩奔湧，充斥著他不能理解的強烈佔有慾和征服欲，既痛苦又熱烈，既絕望又渴望，幾乎將他席捲吞噬。
皇帝眼中有種他看不懂的濃烈情愫，使他覺得這並非單純發洩仇恨或者皇帝想用這種方式侮辱於他，都是男人，若用這種方式報復於他，折辱他的同時豈不也是自辱？天子何等聰明，怎麼會不明白。
除非皇帝本身就好此道……
想到這裡蕭暥心中微一摔，不由記起早兩年就聽說的傳聞。
坊間傳皇帝年輕力勝卻如入定老僧般不近聲色、無慾無求，乃至大婚三年無所出。與皇后之間相敬如賓，卻從不留宿，也沒有納妃之意。
這不由引人猜測，皇帝和先帝興許都有陽虛之症。倘真如此，魏氏皇族血脈堪憂。
蕭暥當時一愣，魏氏遺傳的陽虛？那西陵也是魏氏皇族？
他當即想寫封信問魏西陵求證，破了這謠言，但是一想到魏西陵收到信後滿臉的黑線，他自個兒在書房裡笑得繚亂。
現在蕭暥倒是明白了，皇帝並不是不行，是行得很！
那日從午後到入夜，皇帝不僅毫無疲態越戰越勇，當天夜裡還雷厲風行地撤換了楊拓，次日午後，皇帝又帶醫官來過一次，檢視了傷處後，三言兩句間他不知道說了什麼又撩起了皇帝的慾念，如果不是被聞正撞見嚴詞直諫，又是一場疾風驟雨。這讓蕭暥簡直懷疑皇帝血氣方剛這是憋久了？
所以他不是不近聲色，而是隻好男風？而且，越是曾經忌憚懼恨之人，就越是能激起他的慾念？這不是臆妄麼？
他蹙眉看向皇帝，宮燈明黃的光暈中，武帝的側顏線條清朗剛致，鼻樑挺直，眉宇深邃，迥異於中原的俊美。舉手落子間更是清貴矜雅，又哪裡像一個臆妄之人？
白子是上好的藍田玉，觸感勻潤宛如羊脂，黑子則是用烏金石，墨黑如夜空的色澤裡折射出熠熠碎金來。再看沉香棋盤上的金蕊牡丹暗紋，蕭暥便心知肚明。果然是集九州之精粹奢麗。
接下來你來我往連過了幾手，蕭暥就是瞎幾把下，一通亂拳倒是讓皇帝疑惑地凝了眉。
皇帝一邊沉思，一邊擺手讓內侍奉上甜酒果品和點心。
酒是江南的桂花釀，晃動的燭火下，琥珀色的酒液斟在碧玉盞裡香氣四溢，描金芙蓉盤裡盛放著糖蒸酥酪、蟹黃餃、如意糕，還有西域進貢的葡萄石榴。都是驛站馬不停蹄送到大梁的。
蕭暥注意到，那端著果盤的內侍就是那天在寒獄的庭院裡跟他說話的小內侍。
那小內侍恭順地低頭放下果品點心，正要躬身退走，袖子忽然被一道細細涼風帶起，像是一隻金龜子撲稜稜撞入他袖懷裡。
他趕緊探手一摸，竟是顆飽滿多汁的葡萄。隨即就見某人促狹地衝他眨了眨眼睛。
嚐嚐鮮？
那小內侍的臉頓時燒到了脖子根，手心裡握著鮮美的葡萄，甜美誘人的果香幾乎透過衣袖燻得他臉紅耳熱，腦子裡更是嗡嗡一團鳴響，像無數只蜜蜂圍繞著騷動不安，他趕緊快步退走宮門。
篤的一聲，玉子清冷地落在棋盤上，皇帝不動聲色地下了殺機暗藏的一步棋。
然後他森然抬眸，深邃的目光穿過火光下影影重重的宮門，看向那小內官離去的方向。一隻錦靴跨過門檻。
就見上官朗快步進殿，看到蕭暥微微錯愕了一下，隨即躬身道，“陛下，隴上郡軍報。”
燈花乍起，蕭暥眼角悄悄一勾。