這年夏天，因為無人出錢僱用本·斯諾的槍和才智，他只好做起了臨時牧工，在得克薩斯西部賀瑞斯·格蘭特名為六根杆的廣袤農場裡工作。當時，格蘭特已是一位七十多歲的重病老人了。一次從馬背上摔下，從此，他就癱瘓在床了，但僱用人手仍然要經過他同意，本在六根杆牧場工作的第一個早晨，他就被格蘭特的大兒子泰瑞領進了這位老人的臥房。
“別緊張，只是走個形式。”泰瑞·格蘭特安慰本說。泰瑞大約四十多歲，身材強健。本猜想他把大部分辛苦活兒都留給他弟弟了。“整個夏天，你大概只能見爸爸這一次。”
“你們不能用輪椅把他推出去嗎？”
泰瑞·格蘭特搖搖頭，“這麼熱的天，不行。以他現在的情況，受不了。對他來說，呼吸已經很費力了。所以我們才會安裝那個冷氣裝置，你會在他的房間裡看到。就好像1881年加菲爾德總統被刺後，他們在白宮用的那種。”
本茫然無措地踏進病房。在屋外只能隱約聽到機器的咔嗒聲，變得越發清晰，當第一股涼氣朝他迎面撲來時，他看到一個棺材大小、幾乎佔據一半臥室的大鐵箱。這就是聲音和冷氣的來源，他以前從未見過這樣的東西。
但他的注意力很快就被躺在床上的人吸引過去——一個白髮老人粗聲粗氣地問道：“你是來看我的還是來看那玩意兒的？”
“爸爸，這位是本·斯諾，我想僱他在我們這兒臨時幹幾個星期。他說他是馴馬的好手。”
賀瑞斯·格蘭特從半垂的眼皮下望著本，“在附近的其他牧場幹過嗎，斯諾？”
“這附近，沒有，”本說道，“但你不會對我失望的。”他的注意力轉移到灑滿陽光的視窗，從那裡可以望到山谷。大約一英里之外，一座令人驚歎的、義大利別墅式建築正拔地而起。“看起來你在那邊正在蓋一棟農場新宅。那麼奢華的建築，這附近可不多。”
“我的兒子們為我建的，”老人自豪地回答道，“這是我臨終前的願望。我以前總是向他們的媽媽許諾會有那麼一棟房子。她活著的時候沒能看到，但現在有了，老天作證！”
泰瑞·格蘭特清了清嗓子，“怎麼樣，爸爸？我們讓斯諾幹上幾個星期，可以吧？”
“當然，當然——看上去他像個好人。”
“謝謝你，先生，”本恭敬地答道，“你不會後悔的。”
他們離開了臥室，泰瑞說道：“我告訴過你就是走個形式。他從來沒有拒絕過任何人，但我們想讓他覺得自己仍然在大小事務上有話語權。”
“積極充實的生活後卻臥床不起，一定很糟糕。”
“我們盡力讓他感覺舒適。我妻子勞瑞把一日三餐端過來，我和我弟弟席拉斯安裝了那臺冷氣機。那東西運轉起來要花費一大筆錢，但為了讓他舒服，也值得。”
“這東西是怎麼工作的？”本問道。
“我們用馬車把冰塊從城外運進來。這是花費最大的一部分。把冰刨碎，和鹽混合在一起，製成一種鹽冰混合物，放在那個鐵櫃上層，融化後的水滴流在毛巾過濾板上。一個由蒸汽驅動的發電機帶動櫃子底部的一個風扇。暖空氣從外面吸入，經過過濾層被冷卻。”
“應該有辦法降低風扇的噪音。我敢肯定，加菲爾德總統的那臺機器不這麼嗡嗡亂響。”
“我想那臺是安裝在隔壁的一個房間裡，然後由牆壁裡一根管道輸送冷氣的，”泰瑞承認道，“但我們不能那麼做，因為隔壁是廚房。我父親堅持要住在一層的房間，這樣他可以看到牧場工作情況。而那個會客室是我們唯一可以改為臥室的房間。”
本打量著主客廳裡四面窗戶上懸掛的厚重布簾。“如果你不介意，我提個建議，用一些那種布簾掛在冷氣機和床之間，從天花板垂到地板上。一來可以減低噪音，二來可以縮小降溫區域。你可以在布簾上穿個洞，透過一根管道。”
“多棒的建議啊！”一個聲音在本的身後說道。他轉過身，看到一個英氣勃勃的女人，身著一襲墜著流蘇的騎馬裝，站在前門旁邊。“這位聰明的年青人是誰，泰瑞？”
“本·斯諾，新來的臨時幫工。本，我給你介紹我的妻子，勞瑞。她打理這棟房子，這裡她說什麼就做什麼，和我說是一樣的。”
勞瑞·格蘭特看起來比她丈夫稍稍年輕一些，大概三十五歲左右。她有一雙淺藍色的眼睛，摘下帽子後，他看到她將一頭金髮在腦後挽成一個髮髻。“很高興能在這裡工作。”他對她說道。
她打量他一陣，然後對她的丈夫說：“泰瑞，如果今天下午你能把斯諾先生借給我用一下，我想我們可以在晚飯前就把布簾安好。”
“去吧，”她丈夫揮了揮手，說道，“我得去北邊牧場看看給牲口打烙印。你幫助我的妻子，本，明天我帶你到處看看。”
當只剩下他們兩人時，勞瑞·格蘭特忙活起來，她從一個房間裡拿來一根窗簾杆，又去另一個房間拿了些棕色的厚布。
“你是從得克薩斯來的嗎，斯諾先生？”
“請叫我本。我只是一個僱工。”
她放聲大笑，“有時候我覺得我也只是一個僱工……”
他們開始幹活時，賀瑞斯·格蘭特正打著盹兒，當本輕輕敲打固定窗簾杆的釘子時，他醒了。“什麼——？”他咕噥著，“又是那匹該死的馬！”
勞瑞急忙過去安撫他，“不，不是——我們只是要掛一層布簾，讓屋裡更安靜點兒。蘭格已經死了。它再也不會來了。”
“怎麼回事？”他們掛好布簾後，回到客廳裡，本問道。
“他常夢到蘭格，就是那匹把他扔下來，害他受傷的公馬。出事之後，泰瑞的弟弟席拉斯開槍射死了蘭格，但賀瑞斯仍然夢到它，有時幻想它就在房間裡，暴跳不止，用蹄子踢他的床。”
“我想它年輕時一定精力旺盛。”
“是的。”
“我看到他們在山谷那邊蓋房子。至少他還有個盼頭。”
勞瑞·格蘭特轉過臉去，“對，是的，離竣工還有好長時間呢。我想，他只是想要一棟像納山·李的家那麼大的房子，他是鄰鎮奔跑W牧場的主人。從我嫁到他們家以來，他們兩個就是死對頭，都想把對方比下去。格蘭特和李——好像又是一場南北戰爭。”
她和本在屋外四處走了走，向他說明了主樓周圍的一些房子的用途。
“我睡在哪兒？”他問道。
勞瑞瞥了他一眼，“僱工宿舍。就是畜欄那邊的那個長長的房子。放輕鬆，你在這兒會很愉快的。辦事不要著急。”
“我只做吩咐給我的工作。”對她突如其來的冷漠，他說道。
她向後退了一步，“哦，還有本——下次你進屋前，把你的槍帶放在屋外。我不喜歡我的房子裡有武器。”
他禮貌地碰碰帽子，默默地離開了她。
第一週的剩下幾天，本主要和泰瑞的弟弟——席拉斯·格蘭特一起工作。他和本的年紀差不多，三十出頭，騎馬很有一手。如果說他缺少他哥哥那種當家人的氣質，作為彌補，他身上自然流露出一種堅韌。
他們整天在牧場裡騎馬，做些牧場慣常的雜活兒，像是攔鐵絲網、驅趕走失的牲畜。到了週末，席拉斯的話多了起來，也更友善了一些。“我還記得蘭格把我爸爸扔下來那天的每一件事。”他吐出一口嚼爛的菸草，說道，“可怕的事情，太可怕了！蘭格暴跳起來，要把他踩在蹄子下。我來不及多想。拔出我的科爾特槍，照著那畜生的腦門就是一槍。但對我父親來說，太晚了。”
“你救了他的命。”