胡三老頭對於自己身患絕症這件事並不悲觀。他躺在藤椅裡頭曬著太陽，在腦海裡不停地演習著夜間將要發生的惡鬥，冷笑始終留在他的嘴角。胡三老頭雖然瘦得厲害，但骨骼粗大的身軀仍然很有力氣，做慣了體力勞動的雙手骨節像腫了一樣凸出著。他閉著眼，似乎在休息，可是他那雙手的細微活動洩露了他內心的緊張。我知道他沒有一刻不處在陰謀的旋渦之中，他的絕症反而在他心靈裡注入了興奮劑，使他變得像毛頭小子一樣好鬥。
我的影子剛剛落到他的藤椅的扶手上，他就睜開了眼。
“新元，你昨天是躲在飯店大門口的石獅子後面吧，我全看見了。躲什麼呢，你應該站出來嘛。昨夜月亮那麼好，就連青蛇也出洞了。”
“我不習慣暴力，三爺。”我恭恭敬敬地說道。
他對我不耐煩了，擺著手叫我走開。這時他家的窗戶開了一邊，他兒媳婦探出腦袋來看了看他，立刻又關上了窗。我覺得，他的家人同他保持著一種緊張的關係，好像生怕他鬧出大亂子來似的。在我的印象中這一家人（兩個兒子兒媳，外加兩個孫子）都是孤僻陰沉的性格，令人窒息的那種。但胡三老頭是他們家的例外，他喜歡將發生在自己身上的事講出來，有時對陌生人也講。
胡三老頭有很多敵人，那些敵人都是從城外流竄到街上來的賊。好多年以前，這些賊什麼都偷，有時還會仗著人多勢眾手執武器對街上的居民來一場洗劫。胡三老頭一家搬來之後（那時他老婆還在世）情況就大大改觀了。胡三老頭會武術，而且不怕死，他帶領街上的年輕人同那幫賊子較量了幾個回合之後就佔了上風，於是我們街上有了太平景象。不過那些賊子陰魂不散，他們似乎在等一個轉折的契機，以重返過去作威作福的好日子。兩年前，胡三老頭患了癌症，開始這個訊息是隱瞞著的，後來卻不脛而走，賊子們認為反撲的時機到了。我一直懷疑患絕症的訊息是胡三老頭自己洩露出去的，他的家人不可能做這樣的事，再說他們對街坊有種發自心底的鄙薄。那麼，胡三老頭為什麼要做這樣的事呢？這兩年，因為日子過得太平，從前跟隨胡三老頭抓賊的那些人早就把這事忘記，各人忙各人的去了。所以面臨賊子的反撲，胡三老頭只能單槍匹馬地同他們鬥，而他又是一個患了絕症的老頭。我在心裡暗暗地為他焦慮。
我之所以這麼關心胡三老頭，是受我媽媽的影響。我小的時候，媽媽總是說起胡三老頭高強的武藝。在她眼裡，胡三老頭是神。據說我出生前，家裡的金條被賊子偷走了，當時媽媽痛不欲生。胡三老頭搬來之後，那些賊就從街上消失了。更神奇的是，我剛出生不久後的一天，那些金條又回到了我們家中。小時候聽多了媽媽的故事，我曾下定決心長大之後要學習武藝，成為胡三老頭那樣的人。無奈我從小體質孱弱，不要說習武，就連學吃飯都學了好多年。一開始吃什麼吐什麼，胃裡頭總是空著，小臉像條苦瓜。媽媽想了好多辦法才讓我養成了一日三餐的習慣。然而我還是各種疾病不斷，既不能幹體力活也不能幹腦力活，簡直是個廢物，也不知是如何長到十七歲的。起先我在胡三老頭面前非常自卑，總是臉紅。但胡三老頭待我十分親切，一點都不歧視我，所以我很快就同他混熟了。他並不知道我對他的崇拜，他多半以為我只是好奇。“你也可以同賊子搏鬥的，只要你有心去做。”他常這樣對我說。於是我就會幻想起來，覺得自己離體格健壯的那一天不遠了。
得知胡三老頭患了絕症那一天，我躲在家中的雜屋裡哭了好久。我眼睛紅紅地去見胡三老頭。他從躺椅上撐起來，盯視我良久，搖著頭說：
“你這個小傻瓜。”
然後他又問我：
“你打算什麼時候同賊子們搏鬥呢？”
當我說我希望同他一道去參加搏鬥時，他否決了我的念頭。
“這種事你要一個人幹，不要依賴，依賴是成不了事的。”
我說我一個人什麼也幹不了啊。
他看著我沉思了一會兒，最後說：
“你會明白的。”
患了絕症的胡三老頭總是躺在屋門口曬太陽。只有我知道他根本沒睡著，他閉著眼在那裡搞格鬥演習。因為我每次靠近他他便談起夜裡的事。
胡三老頭往往在過了午夜之後才出動。那時我從家裡溜出去，蹲在街邊看他的好戲。
胡三老頭站在街道當中，叉著腰，等待著敵人。敵人總是從正面攻擊他，有時是一個，有時是兩個，很猖狂地吼著向他衝去。胡三老頭並不主動出擊，只是頑固地站在那裡，採取防衛的姿勢。幾個回合之後，敵人就潰敗了，罵罵咧咧地消失在黑暗之中。敵人離開之後，胡三老頭像是垮掉了一樣，捂著肝部（他患的是肝癌）大聲呻吟，一步一挪地回到家裡。也有那種時候，敵人在街對面潛伏，始終不露面。這時胡三老頭就顯得有些急躁了，我看見他開始同空氣搏鬥，使出拳術的招式，直到將自己弄得精疲力竭。當他精疲力竭地坐在地上之際，敵人就悄悄地溜走了。也許敵人根本沒來吧。反正我沒看見。但胡三老頭並不這樣認為，他從地上爬起來，警覺地看著街對面的那個廁所，一步步地後退著，退進自己的家門。這種格鬥對於躲在暗處的我來說是最沒意思的，整個後半夜我都會緊緊地捏著拳頭，在想象中完成未曾在胡三老頭身上發生的格鬥。我這樣一個孱弱的人，害怕現實中的暴力，卻喜歡將自己設想成胡三老頭似的英雄，這是連我自己也沒料到的。
絕症畢竟是不可逆轉的，胡三老頭現在連走路都費力了。他在太陽下面顫抖著，為了掩飾身子的搖晃，他走兩步又停一停。他身上的肌肉一點點地被體內的病菌吞噬，就連骨頭也好像縮細了。他經過我面前時，就眯起眼來看我，好像認不出我了一樣。
“你是新元，”他說，“你身體不好。”
我羞愧地紅了臉，手心直出汗。
他搖搖晃晃地過去了，後來我看見他身子靠在那棵老樟樹上頭。
“三爺，要我幫你嗎？”
“要。可是不是現在，是夜裡。夜裡你在哪裡？！”他的語氣嚴厲起來。
“我不敢。我的腿子直抖。”
“哼。”
“媽媽，我生下來怎麼這麼弱呢？”
“你生下來並不弱。你吃什麼吐什麼，才變成這個樣子的。你的腸胃不好。”
“要怎樣才能腸胃好呢？”
“有的人天生就不好，一輩子也好不了。你不滿意嗎？”
“沒有什麼，問問罷了。三爺原先腸胃好，又能怎麼樣？”
“他可是一位英雄！”
媽媽的語氣裡有深深的責備，她始終忘不了失而復得的金條。是因為那些金條，我十七歲了還過著遊手好閒的日子，白天不幹活，夜裡不睡覺。我想，媽媽養著我這樣一個廢物，一定特別心煩吧，可她掩飾得多麼好啊。
街坊們都將那些隨手放在門口的家庭用具收進屋裡去了。我還注意到，天一黑，他們就將大門用木栓插得死死的。他們知道小偷又開始猖獗了，但卻沒有年輕人再同胡三老頭一道抓賊子了。也許他們認為胡三老頭快完蛋了，擔心同他一起幹會遭到報復吧。“英雄只能有一個”，這是媽媽告訴我的。胡三老頭又能堅持多久呢？
當我犯了錯誤的時候，媽媽就會急切地對我說：
“新元啊，你跟了三爺去吧，我和爹爹都想要你跟了三爺去。那樣的話，你就是死了也是值得啊。現在這種樣子你有多麼苦。”
“我要怎樣才能跟了他去呢？他家裡又沒有我住的地方。”
母親想不出要怎樣回答我，就急得直跺腳，我趕緊溜出去了。
我懶懶散散地在街上走，我看見燒餅鋪後面有小偷。那人看見我後，就裝作買燒餅的顧客。我認得他，他的一隻眼被胡三老頭擊腫了，一副慘相。我走過去坐在他的對面。
我注意到這人的咬肌十分發達，他咬燒餅的樣子令我想起老虎咬兔子。這個人五短身材，十分結實。他怎麼會打不過身患絕症，瘦得如骷髏的胡三老頭的呢？
“你們這個地方，夜裡太冷清了。”他突然同我說起話來，眼睛死盯著我。
“可是也有的人夜裡不安分呢。”我提高了嗓子，想引起店老闆的注意。
我全身抖得像篩糠一樣，心裡恨不得自己的身體就此消失。
漢子站起身，一聲不響地離開了。
店老闆走過來，搖著頭說道：
“你這個小孩啊，身體有病。”
我把這件事告訴胡三老頭，胡三老頭虛弱的身體就在藤椅上動起來了。