三月，州河岸又下了幾天生潑大雨，桃花水便漲起來，接著是不好意思再發洩了，餘怒似的扯得細如絲一樣地下，河面上就像網了一張紗，妖妖地透出河崖上一株一株野桃的紅。韓文舉的渡船隻好系在石嘴上，頓頓到福運的屋裡去吃飯，吃飯了串門入戶去摸“花花牌”。一次二兩酒錢，他贏得少，輸得多，直罵今年黴氣，“莫非是摸了姑子的×了！”到不靜崗寺裡讓和尚看五官。
和尚作課，雷打不動。韓文舉就立在廂房臺階上和矮子畫匠扯談。
韓文舉說：“矮子，你真個窮命，雨季裡也不抱了頭睡上三天三夜，還來給人做活？你不丟人，也不怕損了金狗大記者的皮臉！”畫匠只是笑笑。金狗和小水的事不明不白了結後，他時時避著韓文舉，害怕那一張刀子嘴使他難堪。果然韓文舉就又刺他的痛處：“矮子，金狗是又不要田家英英了？金狗是大記者，要給你領一個鬈鬈毛回來！”畫匠把五顏六色的唾沫嚥了一口，說：“他伯，現在的年輕人，我能管得了嗎？這幾日不開船，幾時到家去喝酒吧！”說罷收拾了筆墨就走。
韓文舉說：“矮子，你慌什麼，你家裡是有老婆嗎？我還有話要問，金狗透露沒透露，上邊又有什麼新變化嗎，你家是離政策近的人啊！”畫匠只是急急而去。
韓文舉還在大聲說：“你走什麼呀，你心裡是有虧心事嗎，我韓文舉又不是鄉書記，又不是老虎大蟲！”聽到金狗和英英退了婚，韓文舉像嘎喇喇一聲炸雷響過頭頂，曾驚得目瞪口呆的。他不理解金狗竟能不要了田家的英英，田中正也竟能親自到金狗家出面調解這場婚事？！但從心底說，他事後對這件事很覺愜意：一個是鄉里書記，一個是州里記者，兩方合二為一起來，外人就一輩子別活得有心勁了，他韓文舉也彆嘴上沒龍頭地說話了！現在看來，金狗真的是不怕田家了，田家、鞏家、韓家三家對峙，這不是“三國”時的形勢嗎，這州河上或許更要亂起來的，也或許反倒要安靜下來！所以他韓文舉對田家就又那麼小小地不恭起來，而見了矮子畫匠卻偏忍不住奚落一番呢。
和尚課完畢，出來說：“文舉，你好罪過！你是還讓金狗爹活人不活！青青翠竹盡是法身，鬱郁黃花無非般若啊！”韓文舉說：“和尚你念的什麼鬼經，誰能聽懂？”和尚說：“塵世真如沙場啊！金狗的婚事得罪了你們韓家和田家，幾日前田書記的女人堵住畫匠還罵，他心裡正難受哩！”韓文舉倒哈哈大笑，說道：“這是他家自作自受，田家可不比我們韓家！可我也不是糟踐矮子，真心問問上邊的政策。”和尚說：“世事看得太認真，你幾時才能立地成佛啊！大凡塵世，一言以蔽之，則一切皆空四字足矣，何必自找那麼多煩惱？”韓文舉說：“你們和尚只是講空，卻空了什麼？”和尚說：“空者，所謂內空，外空，內外空，有為空，無為空，無始空，性空，無所有空，第一義空，空空，大空。文舉，你要常到寺裡來，我會給你講經的！”韓文舉說：“可我不是你們和尚，我是有小水和福運的!這麼空下去，那人活著還有什麼用處？”和尚說：“這你就差了，世俗之事才是空的，至於佛、法、僧、佛性則是‘常、樂、我、淨’，是不名為空的。”韓文舉說：“和尚你不要給我講這些了，你說的你們和尚千好萬好，可我現在還沒想當和尚的意思！報紙上登著中央那些人的照片，我看了，都是有天下的氣概，到我死也不會有兵荒馬亂的吧！小水和福運待我也好，只是都沒本事，撐撐柴排，這日子也終究好過不到什麼地方去。我是擔心當今政策好是好，但人心卻壞得厲害了，上邊總不能沒個政策再來管管？”和尚說：“不說佛事說你們塵世吧，文舉，你把你是幹啥的全忘了，你是撐船的！”韓文舉噎了半晌，低頭喝和尚泡來的清茶，說：“那你看看，這一半年裡，人都是烏眼雞了，富的富得流油，不富的還是不富。田中正說要幫窮致富，河運隊的倒是富了，我們福運一張排，貨採不到，貨運來了又銷不出，蔡大安只是坑我們，那稅項又多，誰都來要錢，錢一收，打個收據就走了！只說田家勢力要盡了，可人家有了權，又發財，河運隊裡你知道他分了多少紅嗎？房又重‘瓦’了，堂皇得像你這爺廟！據說提拔田家那些在外的差不多都在白石寨做了官兒，英英也在渡口上對人講，她叔是年紀大了些，要不就會升到縣政府去！舊社會我是經過的，蔣介石的像我見過，厲害不厲害？厲害！可後來失了天下！我看過一張報紙，上面說：蔣家王朝垮就垮在兩點，一是裙帶關係壞了大小官員，二是通貨膨脹。和尚你學問高，你說是不是這個理？”和尚一直聽韓文舉講，韓文舉識得字，在船上經見多，又是能言善語之人，與他一直是談得攏的。這時也就離了佛界，說：“文舉，你是命不好。你早年是不是演過戲？”韓文舉說：“是演過，我演的是五品州官，帽子是方翎的！”和尚合掌叫道：“這就是了，你本有當官的本事，卻讓你在戲裡衝了命！”韓文舉也真的沮喪，不無傷感地說：“我這命是不好，到小水這輩子命也不強，仙遊川的風水是鞏家、田家還有韓家佔了的！和尚，你再觀觀五官，這黴氣能不能出頭，摸‘花花牌’也淨是輸！”和尚也遵囑觀了，嚷道是一生不會發大財，但好在上嘴角有一顆痣，是“吃痣”。
韓文舉說：“這倒準確，這酒我是天天都喝的，就是輸了，輸了的酒也是我喝得多。我對福運和小水說：你們往後就是窮到拉棍棍要飯，也不能虧了我喝酒！”韓文舉還要說下去，隱隱約約聽見有人嚷叫，以為是別人的事，只是沖茶再喝。旋即卻見廟門口有個放牛的探了腦袋往裡喊：“韓伯，你喝茶喝聾了嗎？渡口上有人吶喊，破嗓子已經吼了半天啦！”韓文舉罵道：“吶喊我做甚？沒長眼睛看河水漲到哪裡了，喊我去上他孃的炕嗎？”罵是罵，還是走出寺去。在下不靜崗前的草坡時，看見一隻野兔在雨地裡聳著耳朵抖水，箭一樣躥去，就思想要是能捉住，該是多美的下酒菜。
到了渡口，原來對岸來了三四個人，是來田中正家吃田中正生日酒席的。田中正的婦人聞聲也趕在渡口上，正拉長嗓子和那邊客人對答招呼。韓文舉倒氣衝上來：我這麼大了，還沒有過個壽日，田中正五十多點，倒年年過生日，來七桌八桌的客，真是人當官了，命也金貴！更為韓文舉可氣的是，田中正年年生日擺酒席，偏偏不請他去喝酒！“我是賤喝那幾杯酒嗎？我有的是酒！”於是年年這日夜裡他要請村人去喝，他是花錢賭氣的，要比比誰這一夜醉倒的人多！所以，這陣老遠見到田中正的婦人就說：“水太大，船是不敢開的，我這命不值錢，你家客人可擔不了那份險！”婦人說：“船不用開了，大空下水揹人呢！”韓文舉才看見河心有兩個人頭，一個在前在上，是個女的，一個在後在下，光頭，是雷大空。韓文舉說句：“那就好！”心裡罵雷大空騷情不要命，給田家拍馬溜鬚。
雷大空是前十多天回來的，他去了廣州販銀元，販天麻、黨參，原本要賺了許多錢，卻在火車上被緝查犯案，纏在腰裡的銀元袋子被沒收了，含在嘴裡的一枚金戒指也被一巴掌打得連牙一塊吐出來。生意大賠本，人又拘留了半月，放出來，身上分文沒有，扒車討飯回來，潦倒得人不人鬼不鬼。在村裡遭人恥笑，卻還不安生，整日想謀事，又謀不成，狼狽過日。韓文舉瞧見他背了那女人上了岸，大吃一驚的竟是他赤條條不穿片布褲衩，那女的還年輕，一出水渾身冷得發抖，雙手卻捂了臉，讓田家婦人用氈子裹了就急急進村去。雷大空只是拿了酒喝，又撩一掬擦在肚子上、交襠處，再下水去背對岸的人。
韓文舉就罵了：“大空，你個罪孽的東西，你不穿了褲衩，你怎的揹人？”大空在河裡衝著韓文舉笑，說道：“韓伯，你是眼紅嗎？她要嫌我，她就不過河了嘛！人家要給田中正賀生日，還顧羞不羞的？我要怎麼著就怎麼著，她還得給我掏大價錢！”接著背過兩個男客，最後方去背剩下的女的。那女的是黃花閨女，樣子嬌嫩，背至河心，女的突然銳聲尖叫。岸上人看時，兩個人頭便沒下了水，後又冒出，女的就再不叫喊，默然無息。出了水，女的又突然指罵大空“流氓”！大空則氣勢洶洶對吵，罵出一大堆更粗俗的話來。田家婦人忙來擋架，將五元錢丟在沙灘上拉客人走了。韓文舉讓大空穿好了衣服，問起那女子為什麼罵他流氓？大空笑而不答，末了說：“她為什麼要去給田中正拜壽？田中正要把她×了，你問她是不是也罵人家‘流氓’？！”夜裡，韓文舉果然也請人喝酒，酒客中就有雷大空。他穿了一條褲子，是從寺裡偷來的一面還願錦旗，用顏料染了改制的，但旗上的字沒染過，清晰可辨，前腿上是“有求”二字，屁股上二字是“必應”。小水笑得前俯後仰，說：“大空哥，你都算是能人呢，日子就過成了這樣？”大空並不臉紅，說：“我在廣州城裡，你知道我穿的什麼，西服也穿了一件！人倒了運，沿途變賣光了。你等著看吧，我要攢了本錢，再去闖蕩，大空就不是現在這個樣了，過生日也要擺八桌十桌，做他個田中正第二！”小水問：“那你怎麼個攢錢？把方子也給你福運哥教教。”大空說：“眼下我也不知道。”大夥就笑了一回。韓文舉說：“大空，我有一句話你記在心上，世上的事是河裡的大魚不如碗裡的小魚，要實實在在，從小事做起。”大空說：“算了吧，韓伯，這道理我不比你知道少！可我現在去做什麼呢？我來跟你擺渡，你收留不！”韓文舉嚅嚅說不出話來。
酒菜完了，小水撈了一笊籬酸菜，待要用腥油熱煎一下，到門前地裡去拔蒜苗。
這時夜已深了，月光極好，田中正送客人回來路過地頭，抬頭看見撅了屁股拔蒜苗的一個女人，豐腴美妙，不禁神迷目眩，恍惚中覺得酷似陸翠翠，就驚駭站住。不知怎麼，金狗和英英退婚之後，他就時時想起陸翠翠，追悔他是受了金狗的圈套而拋棄了陸翠翠，以致使她魂滅香消！今日的生日酒席上，他就乘酒大罵起金狗，末了又罵蔡大安，婦人出面勸慰，他又無名火躥上，竟當著眾人面搧了她一個耳光！田中正現在痴痴呆呆站在地邊看了一會兒，正要叫出陸翠翠的名字，門洞裡卻跳出一隻狗來汪汪地叫。聽著狗咬，小水直腰見是田中正，就說：“是田書記，夜深了，這是往哪裡去？”田中正方一時清醒，知道自己看花了眼，長長嘆了一口氣，卻又瓷在那裡作想：這小水怎麼長得有幾分像翠翠？小水見田中正發呆，又問了一句，田中正才說：“我送英英的大舅回去，他是喝多了，腳下不穩哩！我還以為是誰，原是小水呀，一半年不留意，小水倒成……人了！”本來要說“成熟”了，他是指小水的肩頭、胸脯和臀部的。就一步步走近來。
小水家的狗卻咬得他不得近前，田中正不停地蹲下去裝做摸石頭要打，一蹲下狗退了，一站起狗又前來。就說道：“小水，這狗是你家的？好凶！你怎的養這個惡東西？！”狗並不認官，已經將他的右腳跟吞了一下，肉沒傷著，鞋卻咬掉了。小水咯咯咯地直笑，將嫩得流水的蒜苗拔了，叫住狗：“狗子，狗子，你怎麼咬起田書記！田書記，夜裡客多嗎，你又是喝多了！”田中正穿好了鞋，眼睛直直看著小水，口裡說：“不多，不多，小水你怎地不也去我家喝幾口呢？”腳步又趔趄前來，狗就又撲過去汪汪恫嚇。小水說：“你家來的盡是什麼人，我去敗興嗎？我伯他們也在喝酒，你再來喝一杯吧！”田中正聽罷，就止了步，說：“不啦，你伯有客，我就不去了。這小水，你出息多了，女子還是要結婚，一結婚就……”腳高步低而去。
小水回來，想田中正剛才的眼睛，好是噁心，便從案上拿了一片豬耳朵肉丟給了狗子，獎賞了忠實走狗，說：“狗眼都能認出歹人好人哩！”堂屋裡的人正數落雷大空，大空只是道苦，韓文舉聽見小水說話，便問：“小水你在罵著什麼？”小水說：“伯伯耳朵好靈！剛才在門外，碰著田中正，咱的狗直向他咬哩！”韓文舉說：“怎不叫他進來，看看咱家的酒呢？都好好喝，放開喝醉，咱要醉倒的比他田家多！大空，能發財不能發財，這陣不去想了，喝！”旁邊人說：“韓伯今日倒氣盛，不怕田中正了？！”韓文舉說：“怕時歸怕，不怕時歸不怕，我怕誰的？我心裡有譜罷了!”那人說：“你是瞧金狗又和田家對頭上了吧？”韓文舉說：“去你孃的！他金狗再能行，你說說，他金狗罵過幾句田家、鞏家？我韓文舉這張嘴一天三頓除了吃飯喝酒，在渡口上哪日不罵了！”小水把熱煎好的酸菜端進去，說：“伯伯，話全叫你一個人說了！你不會說些正經事嗎？”韓文舉說：“說什麼正經事？我一肚子牢騷，你不讓我說，憋死我嗎？”小水再不理了伯伯，便對大空說道：“你真要安心幹事，我倒有個主意，你和福運合夥怎麼樣？你心活眼活，福運能下苦耐勞，你們聯著撐排，賺下錢了，二一分作五，你肯是不肯？”大空說：“這敢情好！福運哥，你能要我嗎？”福運說：“我正缺人手，這話我和小水也提說了幾次，只是沒給你說，怕你不悅意哩！”韓文舉便說：“大空，我這女婿是老實人，你可別哄得吃了他！”大空說：“我大空也知道我不是好人，可我也絕不是吃窩邊草的兔子！賺了錢，我也不二一分作五，應有小水一份，三一三餘一，那餘一的孝順韓伯做酒錢！”當下捧了酒給韓文舉敬了。
自此，一隻鳥兒生了雙頭，一條排上坐著福運和大空。福運為大，心地良善，處處吃苦背虧，大空也是知趣之人，感念這兩口濟他於危難之際，便一個心眼撲在排上做買賣，憑三寸不爛之舌，去便宜採購，又高價出售，各人收入倒比先前一人干時多了許多。韓文舉有了酒喝，也不操心福運在外遭人欺辱，自是高興，也常於和尚過往之時，攔在渡口，論一番天地滄桑，人事佛界。
一日，酒又喝得過量，一個人伏在船上打盹，猛一抬頭，矇矓裡看見遠遠的沙灘上有兩隻狗在站著，一隻漆黑，一隻雪白，頭與頭相近，似做語狀。韓文舉甚是好奇，想，狗也同人一樣，有什麼事在商量？仔細聽時，似乎在說人話，話卻嗡嗡不知所云。就叫道：“喲喲——”那狗聞聲，一起跳入水中，順河下游。再看時，什麼也不復見，州河面上卻拉上來了一隻梭子船，船頭上立的是七老漢。
韓文舉吶喊道：“老七，怎不將那狗攔住？”七老漢說：“什麼狗？狗長了鬍子在船艙裡喝酒哩！”韓文舉倒認真了，等梭子船停好，說：“你真的沒見？兩隻狗的，一白一黑，站在岸上好像說話，我一喊，都入水浮走了。”七老漢捧了那裝小白蛇的匣子，聽罷韓文舉的話，當下臉就黃了，問道：“你可看得清楚？這事可不好！你都是識得字的人，你沒看過《說岳全傳》嗎？二十年前我在白石寨聽瞎子說書，說是岳飛臨難之前夢見兩個狗說話，去求陰陽，先生說：兩狗對話，就是獄字，將有牢獄之災。果然他後來入了牢。嶽元帥那還是做夢，你卻是眼見的，你怎麼就眼見了這種事？！”說得韓文舉也害怕了，立即想到福運和大空的排。他在渡口上，有人了開船，無人了停船，收得每人五分錢，說說笑笑的與人不爭不吵，獄裡是不想去的，獄裡也不可能去。福運的排上，卻有大空，誰知道到什麼地方去，與什麼人打交道，保不定出什麼事！一時六神無主，看著七老漢帶著的匣子，那小白蛇爬動出來，無聲地要往船邊去。他就去抓了蛇，重新放入匣裡，說：“老七，你沒見著福運嗎？他們是裝了一排桐子去荊紫關的，今日也該回來了！”七老漢說：“這我沒碰見。文舉，我早給你說了，要想辦法讓福運和大空加入到河運隊來，河運隊雖沒多大利益可佔，但船在河上都有個照應，單槍匹馬的，要是有個……福運人笨，大空又不實在，要是金狗就放心了。”韓文舉說：“你不要提金狗！”七老漢說：“不提也罷。可你看見狗說話的事千萬不要再對外人說起，你與和尚好，要去那兒上香，讓和尚替你禳治禳治才行。”韓文舉沒了往日神氣，說：“我這就去，你能不能把這河神讓我們供供，福運和大空都年輕，萬不敢有個什麼事情……”七老漢作難了半晌，末了說：“也好，這河神可得好好供著，他們回來，讓帶在排上，到白石寨了去‘平浪宮’磕頭，到荊紫關了，也要去‘平浪宮’磕頭，五日後我來接神好了!”韓文舉很是感激，當下跪了雙手接過蛇匣子，後就到不靜崗寺裡，讓和尚唸了口訣，噴了淨水，畫了三個符，叮嚀一張貼在福運的家門框上，一張裝在福運的衣袋裡，一張裝在雷大空的衣袋裡。末了和尚就又說：“你瞧瞧，你們塵世的災災難難多不多？！”韓文舉說：“佛界把鬼都攆到世上來了！活人也夠他孃的累，可活到這一步了，總不能一頭撞在牆上死去？虧你在不靜崗，日後就多點化著！”韓文舉回到家裡，從河上也返回了福運和大空。他便說了原委，福運也緊張起來，說：“才和大空合夥得了甜頭，可不敢有個什麼絆磕。大空，咱這沒傷天害理嗎？”大空說：“咱憑能力吃飯，傷什麼天害什麼理了？”福運說：“那怎麼韓伯就看見這號怪事了？”大空說：“我才不信那邪哩！韓伯是喝了酒看花了眼。”福運說：“那怎麼和尚也給畫符？”大空說：“那禿驢整日鬼一樣唸經，倒又算卦畫符！我在荊紫關見過那一類算卦的，看過他們用的書，書上是把人分為九個等別的，年月日相加除以九，餘幾算幾等，這是把人分類了。俗話說：物以類分，人以群聚，這種把人也分成類或許還有幾分道理，可這幾分道理我也能知道！依我來算卦，我就看誰長得什麼樣，像牛你就以牛的習性談，像鼠你就以鼠的習性談，那也沒錯的，牛馬豬狗老鼠長蟲是動物，人也是動物嘛，一個樣的！這你信不信？韓伯看見狗說話，狗當然要說話，只是狗說話人聽不懂罷了，既然是狗說人話，那人也常說狗話呢，汪汪汪，這不是狗話？怎麼就能謅起那是個‘獄’字？漢字裡‘好’字是‘女’字和‘子’字，難道女子都是好人嗎？英英和她娘好不好？‘男’字是‘田’字和‘力’字，男人就是在田地裡出力的嗎？田中正和鞏寶山從不在田裡勞動，人家不是男人？胡扯淡的！”韓文舉就罵道：“大空，你他孃的在外浪蕩了幾年，嘴巴比我還利了！你不信，你不信了去！福運，你是我的女婿，我要你怎麼辦你就怎麼辦，不聽老人言，吃虧在眼前！”福運不敢違抗，將那符裝在了貼身口袋裡。
如此一連十天，風平浪靜，人排無恙，韓文舉心上也漸漸鬆了。
到後，福運和大空從州河上游採買了兩排野麻，運回來漚在渡口下的淺水坑裡，直漚得發腐發臭，野麻稈子都將朽化了，小水就整日拿了棒槌於水邊大石上一撮一撮捶打揉洗，捶洗得乾淨成純麻絲，攤曬在岸。
一日，小水捶得熱了，脫了外衣，將頭髮一攏兒束在後背，赤腳彎腰站在水裡。後聽見人喊伯伯，仰臉往渡口看，陽光五顏六色的，刺得眼睛看不清，就說：“要過河嗎？我伯伯回家取個東西去了，稍等一會兒吧。”那人說：“是小水呀！”就走過來，卻是田中正。田中正自發覺小水有些像陸翠翠後，每每一見到小水就勾動了一番心事，就仇恨起金狗，又反過來將仇恨轉變為一種說不來的情緒來向小水說話。當下便問水裡冷不冷，再問這野麻運到荊紫關是什麼價？
小水說：“聽福運講，一斤三角六分的。賺錢倒是賺錢，就是要人捶洗，可費事的。”田中正說：“這福運好會倒騰，他賺了錢到白石寨吃喝享受，讓你腳腿泡在水裡捱苦！”小水說：“福運老成，他不會做那些事。”田中正說：“福運不會，雷大空會，跟啥人學啥人，又不像河運隊的互相有個監督，你小心別讓他哄了你！”小水以為都在說趣話，也不在意，一邊應酬著說話，一邊低頭捶洗野麻團，卻見水面落了一張糖紙。看田中正時，田中正口裡正含一塊糖，對她說：“小水，給你一塊吧，這是從州城捎的，酒心糖，你嚐嚐，有一股酒味！”糖丟過來，小水讓不及，用手接了，卻瞧見田中正一對眼兒直溜溜瞅定自己一雙白腿，忙往深水處站定，說：“我牙不好，吃不得糖的！”將糖又丟回去。
田中正很遺憾地坐下來，一邊看著渡口，一邊說：“小水，你們家有困難嗎？有困難就來給我說，我畢竟是書記，辦事比福運強，你來尋我吧！”小水迭口回應：“沒困難的。”頭再不起抬。韓文舉到渡口了，喊著開船，田中正站起才走，唱了一聲花鼓，軟溜溜的難聽。擺渡後，韓文舉來幫小水將曬著的淨麻收拾到渡口的一間破蓆棚裡，問道：“田中正剛才給你說什麼了？”小水說：“沒什麼。伯伯，這批野麻賣了，我給你縫一身新衣服。”韓文舉看著小水，很是感激，說：“你要不說這話，我還向你要的，你要說了，我倒不要了。我穿那麼好乾啥，你給你買好的穿，你年輕輕的，別潑息拉海的讓人笑話！”一老一少很少說過這種熱腸話，當下說起家中油鹽柴米，說起父女之情，眼裡差不多都發潮起來。末了，小水倚在老人身邊，靜靜在船舷上坐下，看一輪太陽在上游處墜落，鋪滿一河彩霞，直到夜幕降臨，霧從山根處漫過來。
韓文舉說：“小水，伯伯是沒本事的人，看見田家老少吃的穿的，伯伯就覺得對不起你。”小水說：“伯伯不必這麼說，咱現在日子也好得多，只要福運這排平安無事，往後倒不比田家差的。”不知怎麼，韓文舉突然想起看見兩狗對話之事，心中充滿無限傷感。
小水已經上了岸，說是現在沒有人搭渡了，回家去歇著吧。韓文舉還只是坐著想心事，小水說道：“伯伯，你怎麼了？”韓文舉才說：“沒事的。”又笑笑，陪小水回去。