野麻在荊紫關賣了好價錢，一家人甚是高興，此日福運從白石寨回來，已是天黑，脫衣睡在炕上了，悄悄地說：“小水，你睡過來，我告訴你個好事哩！”小水說：“你太乏了，睡吧！”偏不過去。福運就抱了枕頭睡到這頭兒，說：“我給你說金狗的事哩！”小水支了耳朵，偏故意揹著身子沒反應。福運又說：“今日在白石寨，我和大空碰著金狗啦，金狗還是那樣，招呼我們到飯店裡吃了一頓飯的。”小水轉過身來，說：“你和他吃什麼飯？你掏不起錢嗎？你好沒出息！”福運倒生氣了，說：“小水你是怎麼啦，還生金狗的氣嗎？無論怎麼說，金狗是個好人哩！”小水見福運這樣，去了好多顧慮之心，不覺又想起那個當年的“冤家對頭”，眼裡就悄然無聲地流下幾顆滾燙的淚水，緊緊地抱住了福運，說：“你只要能理解他，我心裡也高興，他是好人，是好人，可我不願意你再說起他。”福運說：“你是怕我嫌棄你們當年的事嗎？金狗和我從小長大的，他什麼我不瞭解？上次他回村來，能到伯伯的船上去，卻沒到咱家來，我真生了他的氣哩！”小水悶了半晌，說：“他沒來家好。那天夜裡咱從鎮上回來，王二嬸就告訴我說金狗回來了，我本想去看看他的，後來也就沒去，我真害怕見了面，該說些什麼呀？福運，過去的事咱不提說了。”福運說：“不提說了。可他現在也真出息了，是大記者了！你知道嗎，現在省城給山區貧困地方派了下鄉幹部，那就是金狗的一篇文章起的作用。仙遊川出了這樣一個人，咱臉上也光大得多！巫嶺那邊的山圪裡也駐了幹部，金狗招呼我和大空吃飯，就是讓我們和那幹部拉鉤的。”小水說：“巫嶺駐了幹部，這事我聽說了，前幾日在渡口，有一溜幾十人扛著把杖到兩岔鎮去賣，一打問就是巫嶺的人哩！”福運說：“正是這事！巫嶺人從來不會做生意，聽說一直種啥吃啥，外人到那裡去看見那些山貨特產，要吃給吃，要拿給拿，掏錢買卻不賣，說做買賣不是正經人乾的，只好窮得連鹽都吃不上。駐鄉幹部去了，先動員山裡人到兩岔鎮集上看看，到白石寨去看看，讓開開眼換換腦子，然後就組織人砍把杖到兩岔鎮賣的。但兩岔鎮能銷售多少？我們到白石寨碰上金狗，說了我們沒貨源，金狗就讓我們和巫嶺駐鄉幹部掛鉤。一談就談成了，讓巫嶺人把把杖運到渡口，運多少咱收多少，然後咱用排運到白石寨，運到荊紫關，他們賺了錢，咱也賺了錢。”小水喜歡得坐了起來，說：“這都是真的？”福運說：“我要說謊，讓我在州河淹死了！”小水就捂了他的嘴，罵他說二幹話。然後眼睛在黑暗中閃光，自言自語道：“金狗也不虧去了報社！可他在州城幹得好好的，怎麼又到白石寨了？”福運說：“我也是這麼問他，他只是笑笑，說白石寨記者站是報社派下來的分社，便於瞭解更多情況。記者站就在西大街第二個巷子裡，那地方你是熟悉的。當記者可真了不得，就是他那篇文章，把東陽縣委的書記參倒，白石寨的人都議論，說記者的筆就是刀子，能殺惡人哩！”小水說：“參倒了東陽縣的那個書記，他怎地不參參白石寨的田家人？”福運說：“我在排上也對大空這麼說過，大空說，金狗為什麼偏要到白石寨記者站，就是想參田家的。或許大空說的是對的！”小水重新睡下了，閉著眼睛想了好多事，突然說：“你們和金狗吃了一頓飯，還說了什麼話？”福運說：“金狗問村裡的情況，問咱家的日子。說到你，就直道對不起你，說他曾給鐵匠鋪去了三四封信，信都退回去了，他真想給咱們結婚時買些禮物，但他怕你傷心。”小水說：“我傷什麼心，他會能記著我？”哭腔就下來。
福運不言語了，伸出粗糙的手，把小水臉上的淚擦了。
小水說：“還說什麼嗎？你說呀！”福運說：“他要我一心愛著你。這用得著他說嗎？他還說，幾時咱們一塊去白石寨，一定到他那兒去去。你明日也搭排去一趟吧。”小水說：“還是不去的好。……他沒說現在找下媳婦了沒？”福運說：“他沒。再問時，他就把話岔開了。”小水說：“他不小了，他要拖到什麼時候呢？”就將頭貼在福運的胸膛上，長久地睜大著眼睛。
夫婦話說到半夜，方沉沉睡去。第二天一早，就起身去了渡口，等待巫嶺送把杖的人來。到了飯辰，一溜二十人的巫嶺山民將把杖運來，這些人衣衫破舊，一臉憨相，每人扛了桶粗的一捆把杖，那身上的衣服就全被汗浸溼了。一根把杖兩角五分錢，現交現開款，山民們眉開眼笑，立在那裡用指頭蘸著唾沫點數，隨後就將腳上磨得沒底的草鞋扔掉，搭韓文舉的船去鎮上買新鞋新衣，稱鹽打油。直到逛完鎮子返回，許多人腳上穿了膠質雨鞋，韓文舉就說：“你們山裡人真是有趣，怎麼買這種鞋穿，那腳不燒嗎？”雨鞋確實又漚又燒，就有人在鞋殼灌了水，抬腳動步，咕咕直響，說：“這鞋好啊！天晴能穿，下雨也能穿，只要你們肯收把杖，等過半年了，我們也要買了牛皮鞋來穿的！”洋洋得意地走了。
雷大空看著這些遠去的巫嶺人，說：“韓伯，這些山裡人穿膠質雨鞋，也真是看著漂，穿著燒，走一走了用水澆！他們沒見過大世面哩！”韓文舉說：“瞧這些人也夠心酸，咱說咱窮，比比這些人咱還要知福哩！山裡人到底差池，這麼窮也不學著做做生意，現在才睡醒了！”大空說：“這全是駐鄉幹部去了才組織的。這樣一來，他們富了，咱把這把杖運到白石寨、荊紫關一賣，咱也要賺它一把錢！”韓文舉說：“大空，這筆生意做得好哩，這是怎麼聯絡的？”大空說：“金狗聯絡的，他眼寬，資訊靈通，幫了大忙哩！”韓文舉不聽則已，聽了就又罵起金狗，還罵到畫匠矮子，說再窮，也不該求到他門下。大空說：“韓伯現在還恨金狗嗎？他又不是田中正的女婿，你恨他個沒道理！”韓文舉說：“他坑害過我的小水。”大空就說：“韓伯是小心眼！你是不滿意福運嗎，福運把酒沒給你供上嗎？話說回來，金狗就是你的仇人，但他能幫著咱賺錢，咱就認他哩，你嫌錢多了扎手嗎？”韓文舉也便笑了，說道：“大空，人說我這張嘴是鐵嘴，你怕還是鋼嘴哩！你見了金狗，你就翻弄是非去，說我罵他了，我不怕他！”大空就說：“你能說大話，怎麼又怕了？原來韓伯是嘴硬尻子松！”這批把杖販賣之後，落了一筆錢，接著又販運了幾趟，小水就籌劃著用錢專案，鄉稅務所就來人收去了一筆稅費，接著，村長又來收了民辦教師開支費、村幹部補貼費、群眾贊助辦學費。福運生氣了，說：“天爺，一個蘿蔔兩頭切，我這能掙得幾個錢，三打五除二這不是全完了？！”鄉上人說：“你怎地說這話？贊助辦學，這是社會福利事業！”福運說：“民辦教師養活了，辦學也要錢，我連個孩子也沒有，哪談得上上學？既是贊助，哪能挨家挨戶收的？”鄉上人也生了氣：“外邊有的萬元戶，一家就給學校幾萬元的，人家也知道用錢買後路，你連個退步都不留？！”福運說：“我哪兒是個萬元戶，你封我的萬元戶嗎？”話說得都走了火，小水就把福運拉開，笑臉給鄉上人賠話，末了還留著做飯待人家吃。
開支越來越多，福運和大空就日夜忙累，但是，巫嶺的把杖隊卻再不將把杖運到渡口來，而河運隊則接連幾天在販運把杖。大空一打問，原來河運隊的蔡大安和田一申見福運他們有了便宜貨源，故意加卡，暗中與巫嶺山民定了合同，在不靜崗後的一個村子裡設了收購站，這批山民一是信得過集體組織，二是少跑了路程，就再不賣給福運、大空了。福運和大空氣得嗷嗷直叫，將原價兩角五分一根的把杖提高到一根兩角七分，巫嶺人的把杖就又賣給福運、大空了。
把杖排下河去荊紫關的時候，大空瞧見岸頭上站著田一申，故意大呼小叫，在排頭喊：“開排了——”福運在排後沒接應，大空說：“你怎麼不應？”福運說：“大空，田一申正氣著哩，咱太張狂，他就會出壞點子治咱的。”大空說：“他怎麼治？他敢再提到三角錢一根嗎，河運隊的船工對他搶咱的飯碗早有意見，他要提價，那船工就會造他的反哩！咱專門氣他，氣他得個鼓症！”於是，大空又在排頭喊一聲：“開排了——”福運也就在排後應一聲：“開排了——”接著兩人合聲呼開排號子，呼得有高低緩急，有板有眼。
田一申和蔡大安將這事彙報給了田中正，田中正聽說這生意根源又是金狗聯絡的，氣得七竅生煙，罵道：“全怪我大意失了荊州，使金狗鯉魚跳龍門，現在是成心回來和我作對了嘛！”田一申說：“他們攬了貨源就讓他們攬了去吧，咱重找門路！”田中正說：“你還能找到什麼門路？”田一申說：“實在不行，河運隊散了他孃的夥了去！咱辦了一場，咱也夠啦！”田中正說：“你說的屁話！你把錢掙夠了，你現在叫散夥，船工一怒起來，吃不了會讓你兜著！縣上一直靠咱這個河運隊贏人哩，散夥了怎麼給縣委交代？我把河運隊的經驗材料呈報給縣委，縣委準備還要在這鄉開現場會的，你敢解散？！”田一申說：“要開現場會，可咱河運隊尋不到好的貨源，收入不大，現場會怎麼向代表們談？”田中正說：“現在無論如何要把收入搞上去，你兩個好好想些辦法！”田中正訓斥之後，田一申和蔡大安愁了一晚上，喝了一瓶酒，也沒想出個絕法來，倒讓酒喝得都醉了。第二天一早，田中正差人來叫他們去鄉政府，兩個人還在田一申家醉得沒睡醒，喊起來，便忙用指頭摳喉嚨吐了一堆汙穢後，緊緊張張去了鄉政府。田中正一見面問有什麼新法子，兩人張口結舌，田中正卻笑著說：“我知道你兩個不頂事！夜裡我倒想了個主意，不愁咱不賺錢，也不愁把福運、大空的貨源卡斷！”便如此這般說了一通，田、蔡二人便眉飛色舞分頭去執行了。
三天後，兩岔鎮逢集，巫嶺人來鎮上卻再沒有扛著把杖，而是成夥結隊扛了木頭來賣。田一申和蔡大安就宣告鄉政府要蓋幾排房子而將木頭全部收購。自那以後，巫嶺人三天五天都扛了木頭交給了鄉政府，鄉政府的大院裡就堆積了好大一堆木頭。福運和大空覺得蹊蹺，不明白鄉政府要蓋什麼房子需這麼多的木頭？攔住巫嶺人要求再運把杖時，巫嶺人說：“扛一根木頭要頂扛三四次把杖的啊！”福運和大空也無可奈何！這一日韓文舉來說河運隊將幾船木頭順河運下去了。大空叫道：“這狗日的田中正又在卡咱了，他是在搞木材販賣啊！他們能販賣木材，咱也販賣，犯法咱和他姓田的一塊犯！”韓文舉說：“這可使不得！我打問過七老漢了，販賣木材白石寨渡口是設檢查的，可成批買的單位，沒有證明卻是不敢幹的。河運隊帶的是鄉政府的證明，你能搞到嗎？”福運和大空束手無策，連聲叫苦，老少三人又只是不歇氣地罵田中正。小水說：“罵頂什麼用？他們這是違犯國家政策的事，咱不發那邪財，也不能讓他們就這樣胡來，你們去找找金狗，他是記者，聽聽他的主意！”福運和大空連夜搭排就去了白石寨。
金狗已經知道白石寨縣委準備在兩岔鄉開現場會的事，又氣又急又不好出面干涉，聽了河運隊販賣木材的訊息後，倒輕輕鬆鬆地笑了幾聲。大空說：“怎麼樣？你以你記者的名義告他姓田的一狀！”金狗卻說：“事情我知道了，你們回去吧，該幹啥就幹啥！”大空說：“還有什麼可運的？回去只有扎柴排了！”金狗說：“那我寫個條，你們到寨西門口的第二旅社去找一位姓張的，他是州河口市的採購員，前日來找我打問經濟資訊，說他採購了一批瓷貨，愁著運不回去。你們能不能運？那可是易碎物品！”
大空說：“瓷貨有啥了不起？金子銀子都敢運的！”金狗就笑著說：“我知道你會說這話，可千萬要小心，這一來一去就得六天，回來了一定再到我這裡來，我招待你倆看一場花鼓戲！”大空說：“那田中正販木材的事就放下了？你要把他這次治住了，我雷大空招待你看戲！”金狗也就笑著說：“那好，福運你便是證人了！”福運和大空走後，金狗就往白石寨工商管理局去了。接待他的正好是一位年輕局長，看過金狗的記者證後，十分熱情，詢問金狗到局裡來不知有什麼事情？金狗就說他已經瞭解到新局長上任後工作起色很大，有心來採訪寫個報道。這位局長謙虛之後，就召集了幾個基層幹部一起向金狗談了工商管理局的工作，金狗詳細做了筆記，末了問道：“你們的工作確實不錯，這裡邊有許多經驗是值得推廣的。現在市場繁榮、商品經濟流通，一河水都開了是大好事，但相應地來說你們的工作量就成倍地加大了，對於一些民辦企業你們是怎樣管理的呢？”局長說：“這一點我們是抓得很緊的，譬如說，以前是國家統一收購山貨，那太死，現在政策放活，支援農民做生意，有些農民活動範圍很小，我們主動為他們提供資訊。但對於其中偷稅漏稅違犯政策的不法行為卻要嚴加管制，不能心慈手軟。”金狗說：“太好了，這就得加強市場管理了！”局長說：“僅僅在市場管理那還不行的，就說木材吧，政策允許農民在一定範圍的市場上買賣，但絕不允許木材自由出境，縣上設了幾個卡子，來往車輛都要檢查，但有些人三更半夜偷著往出運，我們就和木材公司搞配合，各個卡子晝夜值班。”金狗就問：“縣上的卡子都設在哪兒？”局長列舉了幾個地名，金狗疑問道：“這些卡子都在公路上，水路上沒有嗎？”局長問手下那幾個人，都說水路上沒有，金狗說：“據我所知，州河這幾年水運恢復了，你們是否建議縣上能成立個水運公司，在一些主要渡口上也應有個檢查站什麼的。前幾日有群眾到記者站來，檢舉這幾日有船在販賣木材，也不知他們有沒有出境手續？”那位局長立即和他的部下面面相覷起來，接著就罵起那些人太詭，又直怨他們竟把這些疏忽了。
局長說：“記者真是瞭解情況多！給我們這麼一提醒，我們真是臉紅！我們得馬上派人到寨城南門外渡口去，如果真有人敢運木材就全部扣下來，對於水路的管理，我們還得研究出一套具體方案的。記者同志，這事如何解決，我們會給你個滿意答覆的，也希望你能常來我們這裡多指導啊！”金狗就笑著說，他是還要來的，因為他要正面寫一個報道，還得局領導審查蓋章嘛！離開工商管理局後，金狗就直接到車站購買去巫嶺鄉的班車票。從白石寨到巫嶺鄉路程並不遙遠，但交通極不方便，一條簡易公路常常塌方，且一星期只有星期六這天通班車。金狗在車站發覺當日沒有班車，就又趕到運輸公司，找著經理，說明了身份，要求能不能有便車將他捎到巫嶺鄉去。恰好有一輛卡車去巫嶺運一批化肥，金狗就搭坐上顛顛簸簸了三個小時，限天黑前趕到了巫嶺鄉政府。駐鄉幹部都在鄉政府住著，金狗見了那位認識的幹部，就詢問起巫嶺鄉現在的變化。這幹部十分激動，講了好多事例，當金狗再問起還有什麼困難的時候，這位幹部就將金狗叫到自己的宿舍裡說：“深山圪裡的人以前不知道出外做買賣，如今嚐到甜頭了，卻也有人就胡來開了。現在我們駐鄉幹部和鄉政府領導在一些看法上持不同意見，今天就整整開了一天會的。”金狗說：“原先你們組織農民向山外販賣把杖，怎麼後來就不賣把杖了，都去賣木頭？！”幹部說：“正是為這件事我們才開會的！外邊也有反映了？”金狗說：“可不，連我都知道了！”幹部說：“賣起把杖以後，山裡人的熱情很高，但後來聽說兩岔鄉來了人要收木頭，木頭價當然比把杖高得多，一人去賣了，十人二十人就跟著看樣！結果各家都在砍伐自己的山林，自己的山林當然自己可以砍伐，但都像剃頭髮一樣往過砍，這還了得？鄉政府領導極力想把巫嶺貧窮帽子甩掉，也不制止，只規定不準砍伐集體山林。可山民砍紅了眼，砍了自己的山林就偷集體的，現在集體山林被偷砍了許多。這樣下去，可就是得了眼前利，誤了長遠大事啊！我們駐鄉幹部已經商定好，堅決得制止住，鄉政府領導若還無動於衷，我們就要向上級報告啦！”金狗說：“我協助你們一塊來制止！你是否給我寫個材料，將砍伐的樹木數字能統計一下？”第二天，這位幹部就和金狗到每一個村莊去檢查，結果農民自家的山林砍伐了八百棵，集體山林偷砍了三百棵，砍伐的樹木相當一部分已扛到兩岔鎮賣了，還有一部分農民正在剝皮、截節，竟有兩戶人家的三個人在半夜偷砍集體山林時從懸崖上跌下來，一個摔斷了腿，兩個頭破血流，躺在炕上不能起來了。金狗拿到了數字後，當天就又搭便車返回到白石寨，連夜加班寫好一份正面報道工商管理局的新聞稿，天露明就紅著眼睛到了該局去找局長。
局長一見金狗，就嚷道是不是病了，怎麼眼睛紅成這樣？金狗將新聞稿讓他看了，說是連夜寫的，局長很是感激，就說了金狗所提供的線索十分準確，他們兩天兩夜來果然在渡口上查出了七船木材，都是兩岔鄉河運隊乾的，現已全部扣壓，研究處理辦法。金狗興奮得差不多要叫起來，請他把這些情況寫下來，然後就要求局長在那份新聞稿上蓋章，說是要儘快發往《州城日報》的。
這局長卻不好意思了，說：“我們工作還是有失誤啊，你這麼寫，會不會……”金狗說：“有一點失誤誰也難免啊！咱現在不提這件事，只是正面報道，也是促進工作嘛，再說你們不是已經加強了河運方面的管理了嗎？”局長便蓋了章，一直把金狗送到大街上。
金狗拿到了兩份材料，就寫了一個內參，題目是：《白石寨巫嶺鄉樹木砍伐嚴重，兩岔鄉河運隊販賣木材》，然後就附了具體材料，去找縣委書記田有善了。
一進書記辦公室，縣服裝廠的一位師傅正用皮尺丈量田有善的腰圍。田有善見是金狗，就叫道：“金狗來了，快坐快坐！”金狗說：“田書記要做新衣服了嗎？”田有善說：“瞧我這肚子，商店從沒有賣我穿的衣服，我只好這麼定購了！”那師傅說：“書記這肚子大，穿西服才有風度的，做好了你一定會滿意的！”金狗就笑著說：“田書記也開始穿西裝了？”田有善說：“老了老了趕個時興吧，現在中央領導都穿了西服，中山服咋著他不順眼了！金狗，你也做一身，師傅在這兒，給你量量吧！”金狗說：“沒你那大肚子，穿著沒風度的，即使要穿商店裡也能買到的。”田有善就說：“我原本是不想做這一身的，可老婆不行嘛！她嘮叨說出外開會，嫌我太寒酸。這也是！師傅，這衣服十天內一定得做好啊，要趕上在兩岔鎮開現場會時穿的！”金狗說：“要在兩岔鎮開現場會，是給河運隊開的嗎？那田書記穿這身回去，也真算得上是‘衣錦還鄉’了！”田有善就嘎嘎嘎笑起來，說：“金狗真是記者，出口成章！”尺碼丈量完畢，服裝廠的師傅就走了。田有善沏了茶給金狗說：“多少日子不見你面了，你怎不到家裡來呢？你沒成家，想吃什麼東西了，就來我家去讓你嬸嬸給你做嘛！”金狗就笑著說他一定去的，且說了幾句謝呈話。
田有善就說：“開現場會的事你知道了吧？你最近回仙遊川去了沒有，那河運隊成立一兩年來，搞得相當不錯嘛！現在看來，改革是一種大勢，黨心所向，民心所向。中國的老百姓好啊，他們需要改革，群眾一起來，改革能不能完成，這關鍵就看我們的幹部了！兩岔鄉的田中正，有沒有毛病？有。他工作方法不好，對他有意見的人也不少，可他可貴的一點是能開啟局面，思想又敏銳，現在正需要這種開拓型的人才嘛！河運隊他一手抓起來，抓起來又堅持辦下去，現在收益很大。這是一個組織農民致富的好典型，縣委一直想開個現場會，我都壓住了，說：讓它再發展發展，拿出來就要拿出個拳頭來！現在它真的成熟了！你是咱兩岔鄉人，現在是記者，就要好好給咱宣傳哩！”金狗一直靜靜地聽他講，講完了，就笑著說：“河運隊組建的時候，情況我是知道的，後來去了州城，就不大瞭解了。如果真是書記說的那樣，我是義不容辭要宣傳的。”田有善就拍著金狗的肩頭說：“金狗行，金狗行，兩岔鄉出了你這個秀才，光榮啊！你今日來，還有什麼事嗎？”金狗說：“我寫了個內參，想請你審一審？”田有善說：“什麼內參？”金狗就將內參和附著的材料交給了田有善，田有善看了題目，臉上就沒了笑容，忙從口袋裡取了眼鏡戴上看了一遍，陰著臉說：“金狗，你寫的這都是真的？”金狗說：“後邊有兩份材料，你看看。這是他們把材料寄給我的，我看了也吃了一驚，也去那裡核實了一下，事實確實如此！他們要求我寫批評文章在報紙上發表，說我要不寫，他們就將材料寄給報社去！我只好寫個內參，寫內參可以消除社會影響。可寫了，畢竟上級領導要看的，我又怕有個意外，就讓你先審審。”田有善陰沉的臉慢慢有些活泛，說：“金狗呀，你這想法是對的。這巫嶺怎麼能這樣亂砍亂伐，河運隊也是昏了，他們不知道販賣木材是不符合政策嗎？”金狗就說道：“書記你點個頭，這內參能不能發？”田有善就抬起頭來看著金狗，他突然說：“你說呢？你要發就發，要不發也可以不發的。”金狗說：“我想縣上能妥善處理的話，最好不要發。你的意見是……”田有善說：“那就這樣吧，你先回去，我瞭解一下情況，真是這樣，縣上一定嚴肅處理。明天我給你見話吧！”當天下午，田有善給田中正打了電話，詢問這事的真假，田中正因木材被扣，正好拉著哭腔讓田有善出面干預一下工商管理局。田有善不聽則已，一聽勃然大怒，將田中正臭罵了一通，便把電話摔下了。
第二天他把金狗叫來，說：“你寫的確實都是事實，這太不像話了，縣委正研究處理方案。河運隊出這樣的事，是一些船工私自搞的，他們瞞哄了田中正，田中正在電話中氣得拳頭都在桌上咚咚地擂。”金狗說：“噢，這些船工真是一隻老鼠害了一鍋湯，現在木材船在渡口上一扣，全寨城人都知道了，這不是影響得連現場會也開不成了嗎？”田有善生氣道：“事情壞就壞在這裡，現場會一時開不了，你再把內參寫上去，還不知該怎麼向上級交代呀！金狗，縣上工作難搞呀，當個七品芝麻官，你就有操不盡的心，受不完的累！”金狗到了此時，終於說：“田書記，那這個內參我就不發了。咱也不留什麼底兒，當場燒了去，你知道我知道就是！”田有善立即就把那份內參稿拿出來，金狗用打火機點著燒了。
出了縣委大院，金狗一下子心鬆起來，覺得身子飄忽忽的，走在街上，又似乎覺得迎面過來的行人都看著他笑，就極想喝酒，順腳踅進一家酒館去，將一把十元錢的票子在櫃檯上一撂，說：“來上半斤酒，切一盤豬肝子吧！”但沒喝到二兩，他就醉趴在桌子上了。
到了第六天，福運和大空果然從州河口市返回來，雷大空就掏錢招待了三人看了一場花鼓戲，戲名是《劉海戲金蟾》，雷大空一邊看一邊低聲說：“金狗，我這下真把你服了，要是在梁山泊，你就是宋江，我只是李逵，要是在戲裡，你就是元帥，我只是先鋒！這下看他田中正還有什麼猴耍？”金狗說：“田中正是條毒蟲，他知道內情後是不肯甘休的。他要以河運隊作為往上爬的梯子，咱們不妨給他個釜底抽薪，你們回去全力把排撐好，河運隊那邊這次一罰款，人心一亂，說不定好多人又要來和你們合夥了！”果然正是如此，河運隊的木材船被扣以後，最後縣委沒給以什麼處分，但被工商管理局重重罰了款，船工們就人心浮動，有幾戶退了出來加入了福運的排上。田中正一氣之下，甩手再不管河運隊的事，一連半月內只是去打獵。打獵可以瘋狂人心，田中正在深山梢林裡大喊大叫，野得眼睛都紅了，竟端槍把一隻放牧的羊當做野羊連打了七槍！打獵回來，他一下子卻極度頹廢下來，也不開會，連報紙也懶得去看，整日在鎮上、村上轉悠，竟偷偷到陸翠翠的墳上去了幾次。
此日，小水獨自在家坐著，門口的狗一個勁地叫。出來看時，狗咬得田中正挪不開步。小水喝退了狗。田中正緊張得出了一頭汗，尷尬地說：“這瞎狗真是不識好人！小水，福運在家嗎？”小水說：“田書記家裡坐吧，福運下河去了，你找他有事嗎？”田中正說：“福運這憨人憨福啊，撐了船運氣倒好，近一個時期把錢掙了吧？”小水說：“他就是捨得出氣力！”福運走後，小水就安裝了織布機，坐上去，踏動雲板，來回梭子，將布機擺弄得哐哐作響，頭一天就織出一丈五尺。第二天又織出一丈八尺。第三天中午，伯伯吃了飯又去了渡口，小水將鍋碗泡著未洗，就又上了布機。西斜的陽光正睡在門道，刺得眼睛看不清布面，小水就把布機移了方向，一面讓微風悠悠吹進來，一面想著州河裡行船的福運，一面想著白石寨的金狗，不知道福運去了金狗那裡沒有，手腳就慢下來，梭子掉到地上了。
小水彎了腰去撿梭子，有人卻從後邊抱住了她，氣力很大，是把她端起來的。小水就說：“你瘋了，大天白日的！”抱她的卻並不說話，徑往炕邊去。小水便罵道：“撐了一天排，還不累嗎？不是說四天才回來？放下，急死了你！”迴轉頭來，小水一下子驚呆了，抱她的是田中正！就變臉罵道：“你，你這是幹啥，你枉當了個書記！”田中正說：“福運那呆子不在，我還不該來嗎？你罵得好，書記也是人呀！”就將小水擁倒在炕，那一張嘴在小水的臉上咬。
小水一把把他的臉抓破了。田中正鬆了手，在屋角找了些雞絨毛粘在破傷上，卻還不走，說：“小水，你別正經，我已經聽英英說過了，你沒和福運結婚前，就和金狗有過這事。你什麼世事沒見過？能和一個人，就不能和第二個第三個？你跟了他福運，使他已經知福了，你還怕他嗎？”小水氣得渾身打抖，站在板櫃前，手裡抓了一個瓦罐，說：“你別胡說八道，我小水和你侄女英英是同學，年紀一般大，你這樣做心裡不虧嗎？你給我出去，永不要進我家門，我小水念你是有皮有臉的人，這口氣也就忍了，你要敢近來，我這罐子就甩過去，你要不怕丟你的書記，我也就不要我這小命了！”雙眉豎起，威武不可侵犯。
田中正當下噎住了，笑道：“小水，你別這樣唬我，你這樣的女人我也見得多了！好吧，我田中正也不是小年輕強著來，那也沒意思。你好好想想，我晚上再來吧，說句口大的話，今日不行，有明日，明日不行有後日，只要是我田中正管轄的地方，沒有我看上的女人不讓她服服帖帖的。”掏出十元錢，放在布機上走了。
田中正一走，小水周身發軟，坐在了櫃前的地上，後怕得頭皮發酥發麻，無聲的眼淚就一顆一顆掉下來。後來，狗從村外遊轉回來，一進門偎在她身邊討好，她突然舉拳就打，罵道：“你死到哪兒去了？該你在家時你不在家！我養你光能吃飯嗎？！”狗捱了打，莫名其妙，躲在屋角嗷嗷地叫。
天黃昏，伯伯回來吃飯了，瞧見小水惶恐的神色，問是怎麼啦？小水面對著老人，欲言又止，想：這事怎麼給他說呢？再說，他田中正是人，我也是人，只要我拒不同意，他總不能拿刀殺了剮了我，就是他動武，一個人對付一個人，我小水也不是軟作人！就對伯伯說：“沒事，你夜裡還去渡口嗎？”韓文舉說：“去渡口。”小水就說：“福運走時是說四天後回來嗎？”韓文舉說：“說的是四天。布織得多少了？”小水說：“織了五丈多。伯伯，福運不在，你夜裡不離渡口，你就自己經管自己，沒人擺渡了，你少喝兩盅酒就歇下，莫要醉倒了沒人知曉，或者醉沉了，岸上有人要搭船叫不應，讓人家罵你。”意思是要韓文舉夜裡注意點，她這邊一旦有了什麼，吶喊也可聽見。吃畢飯送伯伯下河去了。
韓文舉一走，小水見天並不漆黑，進門就將狗用繩子拴在門外臺階上，讓它好好廝守，再關了門，下了橫槓，橫槓下又頂了燒炕棍，方上炕去睡。卻怎麼也睡不著，心裡忐忑不寧，支了耳朵聽外邊動靜。後來聽得不靜崗方向有了沉沉的鐘聲，和尚是該做晚課了，幾聲挺長的牛的叫聲，誰家的女人在吶喊玩耍的兒子，罵著：“天黑了，還死在外邊不睡覺嗎？”接著一切就靜下來，有老鼠在樑上跑動，咬得吱吱地響。突然就有了腳步聲，一直到了門口，狗叫了一聲，卻再無聲息，門環就搖動了。“小水，開門，這麼早就睡下了？”小水聽得出來，敲門的是福運。福運回來啦！她忽地跳下炕，聲顫著問：“福運，是福運嗎？”福運在門外說：“是我，我的聲也聽不出來嗎？”小水一開門，一下子撲在福運懷裡，激動得又摟又抱。極端的熱情，使福運很是高興，也用嘴上硬鬍子扎她的臉，卻有些納悶，說：“你今日怎麼啦，三天不見就想得這樣？快鬆開手，大空一會兒就來了！”小水臉色漲得通紅，問：“你不是說四天嗎，怎麼就回來了，有什麼預兆嗎？你回來得真好，你怎麼就回來了？！”福運說：“你怎麼啦，小水，有什麼事了？”小水忽兒眼淚汪汪，又撲在福運懷裡連打帶搡，只是愛憐不夠，說她今日才覺得男人的重要，再笨再呆的男人，只要在家，女人就有了依靠，有了主心骨。竟要福運答應她，以後不要去撐排了，在家守著她。
福運就笑了：“不撐排幹什麼呀？老夫老妻的了……”小水就將白天發生的事說給福運，福運不聽還罷了，聽了粗聲吼道：“田中正，我×你孃的，兔子都不吃窩邊草，你敢在村裡耍騷！”恰這時雷大空進門，聽說了，也罵了個田中正人經八輩。小水說：“好了，你們都回來了，我就什麼也不怕了，讓他田中正來吧，看他還敢對我說什麼？”福運說：“來了都不理，茶水也不給他倒，讓他自己臉上發燒去！”大空說：“這倒便宜他了！這號人吃硬不吃軟，咱不治治他，他不在咱家幹壞事，也會害別人的！”小水問：“你有啥辦法？”大空如此這般說了一通。
約摸過了半晌，門外的狗又咬起來，福運和大空交換了眼色，閃到板櫃後去，就聽見田中正在門外說：“咬什麼，給你個包子吃吃。”後就來敲門。小水問：“誰呀？”田中正說：“是我，你開開門。”小水去將門開了，田中正笑吟吟說：“我還以為你不開門的。你這門一開，我就知道你是有五成同意了，怎麼樣？那十元錢收了嗎？”小水說：“錢在桌子上。”桌子上是一把剪刀立扎著那一張錢票。田中正過去將剪刀拔了，直直地盯著小水說下流話，小水痛罵，他只是說：“你罵吧，罵過一回，過後你還要想我的！”就撲過來，和小水糾纏一團。突然一聲響動，板櫃後跳出福運和大空，冷冷地在說：“田書記，你這怕不像個書記吧！”田中正當即呆在那裡，石刻木雕一般。福運一巴掌將他搧翻，血從口鼻裡流出來，再要搧第二下時，氣憤使他沒了力氣。雷大空說：“福運哥，你坐下，讓我教訓這流氓！”就一把將田中正抓起來，喝問：“你這個不要臉的騷叫驢，你以為你是書記，誰的老婆你都敢欺負嗎？今日不收拾你，就把你這毛病更慣壞了！”田中正面無血色，開始求饒。大空說：“那你說怎麼辦？”田中正說：“你們要啥，我給啥，提什麼要求，我都答應。”大空說：“我要你個鼻子！”拿了一把剃頭刀子就來要削。田中正說：“大空，這讓我怎麼見人啊，這不是要我的命嗎？”大空說：“那就剁你一個指頭，把手伸出來，你看剁哪個！”又將切菜刀啪地按在桌上。田中正又是磕頭又是作揖，說他畢竟是鄉書記，他要在會上講話，怎麼能手伸出來是四個指頭呢？大空就說：“給你當官的留一點面子吧，叫你指手卻不能讓你畫腳，那就剁一個腳指頭！必剁不可，剁了你的腳指頭，你就會記住還敢不敢再往別人的女人那兒跑！”拉過腳來，一刀就剁下一節小拇指頭。
放田中正走後，福運和小水卻緊張了，說：“大空，這一下，咱是沒犯法吧？”大空說：“這犯啥法？他田中正跑到你家來的，又不是咱上了他的家，咱是自衛反擊！沒事的，你們睡吧，我該回去了，明早我來叫你，咱再到襄樊走一趟，摟他幾百元去！”就將地上那節血淋淋的斷趾撿了，用樹葉包好，裝在口袋走了。
大空從村裡出來，並沒有回去睡覺，他顯得十分興奮，儼然幹了一件極開心的正義事，就徑直到了渡口，一上船喊韓伯拿酒來喝。韓文舉一邊罵道：“我這酒有一半叫你喝了，你是我的乾兒子？！”一邊還是取了酒。大空說：“我替你家除了害，這酒不是我討喝，是你要敬喝！”韓文舉在馬燈光下，見大空一臉激動，塊塊肉都脹凸起來，也問：“你替我家除害？我家裡有的是貓，用不著你那些假鼠藥！”雷大空就說：“韓伯，我把田中正腳上的小拇指頭剁了！”韓文舉哈哈大笑道：“那你英雄，剁了他的頭才是！你割了那兩個耳朵，我可以給咱做下酒菜！”雷大空就從口袋掏出那斷趾放在桌上，血淋淋的一節骨肉，說：“你倒不信，你瞧瞧這是什麼？”韓文舉叭的一聲，酒壺從手裡滑落，急叫：“你真的剁了他的腳指頭！”雷大空更得意了，敘說前因後果，韓文舉臉色寡著白紙，叫苦道：“不得了了！你們闖下禍了！”丟下大空，自己跌跌撞撞就上岸進村，徑直到田家大院去。
田家大院有狗在咬，門卻堅閉不開，韓文舉敲了一會兒門，裡邊毫無答應，隔門縫往裡瞧，有人影從堂屋出進，果真是出事的跡象，雙腿發軟癱在那裡半晌，再也不得出聲一句。夜半回來，船上已走了雷大空。他無論如何不能入睡，黎明時分，隱隱約約聽見水響，朦朧裡看見渡口下的河裡有人弄船，接著幾個人影抬了什麼在船上。他問一句：“這是誰呀，這麼早開船呀？”並無接應，那船就泊泊泊開走了，只看見岸上站有一人，極胖的樣子，像是田中正的婦人。心裡就說：田中正是到白石寨看腳傷去了，人家不理睬他，是不願意再見他，也不讓走漏風聲的。