出了院的四星不再失眠，胃口大，頭髮差不多掉完了。當人們發現一個白胖子在傍晚的花壇邊溜達，不敢信那是三個月前瘦空了的四星。據說他的神經系統又向另一邊偏差，現在每天要睡十六七個小時的覺。
誰也沒問出他吃安眠藥的原因。當然，誰也沒敢認真去問。有次川南在晚飯時咋唬：“四星，那麼多藥粒兒夠你吞半天的吧？”她的男朋友立刻朝她使個眼色。
四星慢吞吞答：“我又沒事，慢慢吞唄。”他現在說話幹事都慢許多，因為胖才慢，還因為慢才胖，很難說。
六嫂那婊子，你住院時她還非要進病房看你，我擋了婊子的駕！……”
“川南！”大江皺皺眉：“你怎麼這麼多辭兒啊？”
川南笑個鬼臉出來。以往她一定不饒，非把話頂回去不可。好比打乒乓球，球打到她這邊落了地，讓她去撿，那是辦不到的。四星出事的第三天，大江回來廠。他叫警衛員去報告“他馬上要和程司令談活。很快，父子倆的嗓音從書房隔壁的小會客廳傳出來。這是一種訊號：父親已開始把這位兒子看成了同僚，必須給予重視和平起平坐的地位。小會客廳已荒廢幾年，來找程司令的人沒一個值得往小會客廳請。有人猜，或許大江的學位使父親敬畏，程司令自己是二十歲掃的文盲，曾經他為此驕傲，動動就對不愛讀書的兒孫們說：“你要有老子二十歲掃盲的本事，我也不操你閒心了！”自大江開始讀高等軍校的博士學位，他再不提他二十歲之前目不識丁的歷史了。夏天大江回來過暑假，父子倆吵了好幾場。為四星的事吵，為修建游泳池的事吵（兒子反對攆走幼兒園修游泳池，說父親為搞壞自己聲譽做大宣傳)。雖然父親總是吵贏的，但人們聽出將軍的“你懂個屁！”“你給我滾！”裡面氣焰盛實質衰，兇得空洞。
有回程司令問廚子：“飯廳裡有什麼必要開四個電風扇？兩個不夠？”廚子回道：大江叫開的，說有四個電扇大家照樣出汗才是真正的浪費。程司令堅持伸兩根手指：
“開兩個！程大江有自己的房子開四百個電扇我也不管。”
又一次淮海要去山西出差，川南說山西窮山惡水頂沒看頭。淮海說：“古時的晉國，怎麼會沒看頭！”
東旗問他說的是哪一“晉”，是“三國歸晉”的“晉”，還是戰國前期那個“晉”。
淮海說：“不都一回事嘛？”
東旗說絕對兩回事。川南建議找個權威問問，大家都說找大江。這時程司令沉下臉，使碗筷的手也重許多。人才意識到，在這種問題上張口閉口的大江，是太疏略太輕視父親了。父親出了飯廳，淮海說：“嗨，老爺子讓咱們給得罪了，吃那麼點兒就走了！”
川南說：“老爺子準去翻書去了。明天晚飯他準會把話轉回來，把今晚從書上著來的告訴你。讓你看看，他不比大江懂得少。這樣他才找得回老面子。”
“你們別那麼貶老爺子，他再好勝還能嫉妒自己兒子嗎？”東旗說，她的笑恰恰告訴人：老爺子就是嫉妒自己兒子。
父子倆在小會客廳沒有吵。被程司令請進那裡，就意味著他給了你極大抬舉，而他抬舉你就不打算和你吵。隨後兩人前後走出來，以一模一樣的架式披著軍大衣。到飯廳門口，大江沒等警衛員跑過來，就替父親摘下大衣，掛上衣架。人們交換眼色：在生死未卜躺在醫院特護床的四星身上，父子達到了統一。“等四星出院後——假如他能出院的話，”大江說，頓在這兒，等所有人都停止了咀嚼。
他接著宣佈由他和父親共同為四星制定的“獄規”。由於健康原因，大江強調，四星的禁閉範圍不得不擴大；他可以參加家庭晚餐，晚餐後可以在院子裡散步，也可以和家庭成員交談。說到這裡程司令插了個“但是”進來。大家等他的“但是”，他卻“磕”的一聲磕碎一隻蠶蛹。
“但是他要是跟院子外任何人有接觸，或者跨出院門一步，我馬上收回現在給予的讓步。都聽見了吧？”程司令授權予每個家庭成員，包括廚子、警衛、秘書和小保姆們，誰看見四星違犯禁令都必須告發；誰知而不告，誰將與四星一塊受罰。
四星也有不出院的可能性，大江補充。他這次的藥物中毒頗嚴霞。他把自殺說成藥物中毒，顯然想讓院內外的都當它“藥物中毒”去接受和理解。
就在這些宣佈的第二天，四星從“藥物中毒”中醒來。霜降發現同車去醫院的竟是大江。閉目養神了好長一段時間，他轉臉問她：到底是什麼促使了四星服毒？六嫂？失眠？孤獨？心理病態？霜降說她並不知道什麼，“你不是給他領孩子嘛。每天三餐飯也是你負責送，你沒看他反常？”
霜降想說：他天天反常。但她說成：人沒了正常生活，誰看得出他反常呢？
大江乍一下，說：“你這話有哲理的。你很靈。好像還善解人意，”他使勁看她，之後又要求她把手給他，他要看看那上面的智慧紋。他看一會，笑了，說他記錯了：
哪來的智慧紋，該是事業紋。
像是忘了，他沒將霜降的手還回，靠回去閉目時，手把她的手擱在自己膝蓋卜。霜降想抽手。又覺得硬抽不好，似乎說：放規矩點！或者：揩油啊，你？！哪怕就是個提醒：對不起，您握著我的手吶！也會把氣氛弄彆扭。
然而不抽回呢？似乎又顯著太情願，太往上送，太賤。她看他一眼，怎麼看他也不像那類花痴，握了女人的手就醉過去，再不就裝傻裝死。反過來，怎麼看他也不像把她手當成了物件：借了，忘了還。只有一種可能。他存心握著她手；那握是有動於衷的，那麼前面他說他忘了她名字是撒謊的。原來他也需要撒謊才能把一些事實否認掉！比如他得否認他喜歡她這樣個小女傭的事實，惟一必要的謊言就在他倆之間：我沒有想過你；你看，我連你的名字都不記得。接著他也就得否認另一個事實：他在接觸她。只要他不對握她手這舉動做任何解釋，他一也就不必對它負責。
這不就否認掉了嗎？
他多虛偽自私！她看看他佯睡的臉想。這臉有整齊的線條，寬額上深深的橫紋顯出他習慣於用腦過度，而臉頰的健康氣色表明他極有節制的生活。他與父親很相像，在模樣上和性情上把程司令做個適度調節，就成了程大江。
在那個調節中，他沒了父親做好事做壞事的氣魄和恢宏，也沒有父親做得出承得下的膽。他顯然聰明過父親，也懂得迴旋和餘地，但像父親那樣先盡興再收場地去愛和恨，他不能夠。父親只要愛，就去掠奪，去佔有，去毀壞；他也不瞞著隱著，你罰得了他，他任罰，罰不了，他便明明白白罰你。
他決不會像你程大江，一聲不吭地握著一個女人的手，用沉默把一切都賴乾淨：沒有喜歡，沒有動心，連想碰一碰的男女本性都沒有。你程大江還對守在四星病床前的老護士扯謊——老護士跟出門，講完四星的情況後，對霜降說：“這麼水靈個姑娘，我猜，是個空中小姐吧？”
大江哈哈笑起來：“她不是空中小姐，是地上小姐！”
老護士馬上作出反應：“噢，在大賓館工作？我說全北京的漂亮姑娘都哪兒去了，全給招到大賓館去了！賓館工作好啊，遇上的都是人物！……”她說著拿眼使勁朝大江一斜。
大江又哈哈哈。哈哈哈，謊就扯了。回到車上他說：
“馬屁精老太，拍我爸馬屁拍慣了！”霜降想，你爸不會到人後叫人馬屁精，無論馬屁精拍得他開心不開心，他都或怒或笑地指人鼻子：“少給老子馬屁哄哄！”
與這個兒子比，父親誠實和勇敢多了。新年前淮海的電視攝製組來給程司令拍專題，淮海朝父親喊：“爸，您眼往哪兒看？”
“看霜降那個小女子！她在帶小鬼們採柏樹葉吧？”
“您看她幹什麼？”
“她好看，我不能看？！”父親火了。
淮海笑起來，說他倚老賣老。
而兒子呢？人問：“大江，你早晨跟誰在後山坡上說話？一個女孩子？”
他睜眼瞎說：“沒的事！”他早晨明明在後山坡遇上霜降，跟她描繪他剛看的一部美國電影。還問她：“你對將來有什麼打算？”
她說就這樣工作，掙錢。