南風薰暖。霞光綺雲中，孩子們到陶然亭喊嗓去。雨後的筍兒，爭相破土而出。
“師父挑了我做旦，你做生。那是說，我倆是一男一女……”
“是呀，那一出出的戲文，不都是一男一女在演嗎？”
“但我也是男的。”
“誰叫你長得俊？”
幾個被編派做龍套的孩子，很快也忘掉他們的命途多舛，不盡如意。圍過來說話：
“你倒好，只你一個可以做旦，我們都不行。”
豔羨之情，溢於言表。其實大夥根本不太明白，當了旦角，是怎麼一回事。只道他學藝最好，所以十個中挑一個。自己不行，也就認命了。不然又能怎樣？
小豆子就這樣開始了他的“旦角”生涯。關師父也開始把他細意調理，每個動作、身段，柔靡的、飄蕩的，簡直是另一世界裡頭的經驗。
硬受了一刀傷疼的手，脫胎換骨，重生了。
他攤著蘭花手，繞個腕花，在院子中的井欄邊上，輕輕走圓臺，一步、一步、一步。腳跟子先試試位置，然後是腳掌，然後到腳尖。緩緩地緩緩地半停頓地好不容易到了花前，假裝是花前，一下雙晃手指點著牡丹，一下雲手回眸，一下穿掌托腮凝思，眼神飄至老遠，又似好近。總之，眼前是不是真有花兒呢？是個疑團——時間過得很快，眼神流得很慢。一切都未可卜。
萬般風情。
小豆子唱著“思凡”：
“小尼姑年方二八，
正青春被師父削去了頭髮，
見幾個子弟遊戲在山門下，
他把眼兒瞧著咱，
咱把眼兒覷著他，
兩下里多牽掛……”
當她嬌羞回望，眼角斜睨過去，便見小石頭們在開打。
關師父邊敲銅鑼，邊給點子，燦爛聲喧中，永遠有他的吼叫：
“要打得合節奏，不能一味蠻打、狠打、硬打、亂打……”
小石頭亮相，也真有點威儀，不失是個好樣的生。人人用各式兵器壓住他的大槍，他用霸王腔調暴吼一聲，將眾人擋開，打將起來。
他適才見到小豆子，蘭花指理鬢、整襟、提鞋、穿針、引線……同是男的，大家學的卻兩樣，想想也好笑。便被小豆子瞥到了。
在這喧囂中的沉默。
小豆子想：“真好，很快就可與師哥合演一臺戲了。”
正忘形時，關師父一喝：
“看什麼？那是生淨活路，沒你的事。給我踩蹺去。各練各的！”
在基本的訓練功夫中，還有蹺工，一踩蹺，全身重心就都集中在足尖和腳掌之間。師父那麼大個子，在熱天裡敞開上衣，見肚臍上還長毛，一直往上長著呢。怎能想象他會得踩蹺？所以一群徒兒圖看新鮮，圍過來。師父只憑口說，讓小豆子在圈心練著。
“小肚子往內收，收呀，吸一口氣，肌肉往上提，試試看。”
小豆子婀娜地立起“三寸金蓮”，娉婷走幾步，身子不敢癱下來偷懶歇工。晃盪幾下，不穩當，險險要跌。小石頭上前急扶一把。
大局已定。
二人相視一笑。
“春花茶館”的周遭是小桌子，茶客沏了壺好茶，嗑著瓜子，啖著餅餌，也聽聽戲。有的客人把一排排長板凳搬到前面坐下，後面的便說笑打鬧，說壞了規矩。
小二提著大銅壺，跑腿的窮孩子給大夥遞毛巾把子，也有賣糖果、花生仁兒的，冬天還賣糖炒栗子。乘機看蹭兒戲。
茶館讓出一爿空地作為前臺，旁邊有紅底黑字的戲碼，上書“群英會”。
這“群英”，原就是師大爺給東家推許過的科班小子。關師父那天拎了點心匣子來見過。東家爺們在調弄小鳥，回頭打量打量幾個臺柱，還登樣。
“你給我開個戲碼，替你插個場子就是。可咱的規矩——”東家道，“第一是唱白天，第二是唱開場，第三……”
“成啦成啦，給孩子一個機會見見世面，踏踏臺毯嘛，這就鞋面布做帽子——高升了。其他嘛，賞孩子們幾大枚點心錢就好。”
正式扮戲了。
前臺左右各有上場門下場門，後面鬧嚷嚷的。師父給每人畫了半邊：“自己照著這一半來上油彩，給你們看著樣兒。”
於是都仔細端詳鏡中的陰陽臉，抖呀抖地妝扮著，最後搖身一變，成為一個個古人。
“哎，用白的用白的，你瞧，你這邊不是畫多了嗎？鍾無豔一樣！”
小豆子第一次扮演美人，吊梢鳳眼，胭脂緋紅連綿腮邊臉頰眼瞼上，不知像什麼。也許一個初生的嬰兒也是這般的紅通通。
“我替你畫。”小石頭興起，在另一邊臉上依樣葫蘆。
“小石頭你管你自己不就成了？磕一個頭放三個屁，行好沒有作孽子。你替他畫了，他自己不會畫，這不就害苦他？以後你照應他一輩子呀？”
小石頭只好死死地溜開，還嘀咕：
“一輩子就一輩子！”
小豆子自鏡中朝他作個鬼臉，他也不反應，自顧自裝身去，好一副倔脾氣。