但誰也不表示憤怒，這就是中國人的偉大了。
看起來，最懂得戒的，還是老百姓。他們至多腹誹而已，可又管個屁用？
十
這一次，熊本良是真誠的。
無論如何，郎林的死，觸動了他。
到戒臺寺來，如果不是懺悔，恐怕也是有些反思。他在想，戒也好，不戒也好，難道不可以換一種生存方式活下來麼？該戒的不戒，不該戒的倒戒了，人變成不是自己本來的樣子。要是不那麼緊張激烈，非得像掰腕子一樣，把誰扳倒不可地，平和地，相安無事地生活，又有什麼不行呢？一定要劍拔弩張，把弦繃得那樣緊，永備不懈麼？
郎林在彌留之際，提到了戒臺寺那次春遊，決不是無緣無故的死前譫妄，他顯然是在期望，要是允許重新再生活一次，一切從頭開始，那麼，保持那次春遊時的並不一定誰要吃掉誰的關係，誰要忍氣吞聲懾服於誰的關係，該多好？
蔣曼對他說過不止一回，你沒有必要如此戒備郎林，這個人即使有野心，也不大。除非借給他膽子，不過，那女人搖頭，即使如此，那位總工程師也造不了你熊本良的反。
造反是勇氣，順民是天賦的。她說：“他只知道學問。”
他能不相信這個女人的話麼？他愛她，而且尊敬她，如此不是她，早二十年，他就會把郎林踢走了。貼上八分郵票，把反叛他的人，郵到天崖海角。這事他沒少幹過，絕對做得乾淨利落，不露痕跡。這多年來，他對於不馴服的部下，這是比較客氣的手段，道不同不相與謀，禮送出境這一招不靈，才會使更厲害的殺手鐧。獨有郎總，好好賴賴共事了一輩子，真是令人不解的例外。誰說熊老闆無容人之量，郎總沒少給他搗亂，不穩如泰山地坐在總工的位置上麼？後幾年，郎總不願當作樣板，索性跟他鬧，甚至意氣用事，乾脆請調。這時候，熊本良寧可調整關係，也不鬆口讓他離開公司，此刻，倒半點不是蔣曼的緣故了。
熊老闆只好對他的情人解釋，許多情況下做出許多哪怕是傷天害理的事，都是身不由己的。這一點，你得理解，整人的人，未必存心要把人整死的，但若不這樣做的話，他倒有可能被人置之死地。
“包括你丈夫，他有時也不能例外，一樣要收拾他手下那些小知識分子！”
“不，他沒有你這樣心毒手辣！”
他笑了，這種健壯強悍的男子漢所特有的爽朗的，肆無忌憚的，甚至毫無害羞的笑，對女人是很有感染力的。“蔣曼，即使你不替他辯護，我也會作出我對他的判斷，他未必肯安份，未必肯久居人下。他自負，有才華，智商高。可他缺乏一種魄力，男人的雄心勃勃的敢作敢為的勇氣。”
“你有？”
“不但有，而且多得差一點要把你從他身邊奪過來。但我沒有這樣做，說明我的理智，也說明我的感情。”
她相信他不是最壞的壞人，這些年來，提供過多少次可以整垮對手的合理合法，而且良心不致於太不安的機會，他放過了郎林。同樣，她也提醒熊本良：她丈夫在能夠把他幹掉的時候，並且不止一次，因為他也不永遠走運，總抓到好牌，不也在關鍵時刻，放他一馬嗎！
“謝謝你，蔣曼，我知道，虧了你愛我！”
“不，還是要感謝郎林這個人天性良善的一面。”
“難道我不是？”
“實質上你是很卑鄙的。我知道。但是我愛你。”
他又笑了，笑得她心亂如麻。
她說，女人最強大的力量是愛，但女人的致命傷也是愛。愛的代價，就是痛苦。愛的愈深，那麼，痛苦也愈甚。
十一
三十年前的戒臺寺，幾乎沒有什麼遊客。
斷壁殘垣，草長樹深，荒涼的幾乎到了白晝見鬼的程度。誰發起這次腳踏車遠足的呢？自然是郎林無疑的了。因為他的記憶裡，除了這個學識豐富的傢伙，告訴他有關戒臺寺的歷史和一切以外，他對它的認識只知道是一座古老的廟宇而已。
甚至熊老闆現在對圍著他的部屬，講戒臺寺的戒，也還是年輕時從郎林嘴裡聽到的那些。
如果那時他是蔣曼，怕也會毫不猶豫地愛上這位高材生的。
郎林除去善良外，還有真誠，熱情。
他那時未能獲得這位漂亮女同學的愛，也並沒有不服氣，甚至為這樣優秀的組合，最佳的匹配，衷心祝福過。他從來不相信自己十惡不赦，雖然他做過許多缺德的事。甚至怎樣趁人之危，把蔣曼弄到手，那樣卑劣，那樣粗暴，等等。當然，還不盡於此。但他覺得他心還不是太壞，甚至有段時期，像大多數人一樣善良、單純、正直。
“身不由己啊！”他只有在她的懷抱裡，才肯吐露真言。他喜歡這樣的譬喻。空空蕩蕩的餐桌上，現在僅剩下一隻可憐巴巴的饅頭。不是一隻手，而是幾隻手，都想把它搶到。蔣曼你說，假如你很飢餓……
她承認，學問是一回事，人品又是一回事。但生活，但競爭，則又是另一回子事。
她那時真是無可挑剔的美。
甚至現在，最好的屬於女性的光輝歲月，已經遠離她而去，但仍然令他沉醉。愛，使女人年輕，他深信。
十二
他記得讀過一篇小說，忘了是誰寫的。
熊老闆三天兩頭出國，總要帶一些旅途的消閒讀物，當然是蔣曼給他準備。有高階翻譯職稱的她，自然是他的陪同，倒談不上利用職權之便。隨著年齡增長的成熟，戀情的牢固，特別是熊本良滴水不漏的縝密，他寧肯在飛行途中聚精會神讀小說。他覺得作家用“永遠的”這個詞彙來形容一個女人，給他感觸太深，引起了強烈共鳴。
蔣曼就是永遠的。誰都不能不承認，她是永遠的不變的漂亮女人。三十年前如此，三十年後仍復如此。那矜持的，落落寡歡的一靜如水的面容，幾乎從未留下歲月流逝的痕跡。何況她那優美的無與倫比的體態，簡直很難令人置信，她雖然到這人生泰半的年紀，仍使人感到青春並未失去。連他的秘書，那個身段不錯的於倩，也難以掩飾純系女人本能的羨慕。難道，時間對她來說，是停頓的嗎？
經歷了三十年的風風雨雨，故地重遊，那種感慨似乎更加強烈了。假如能夠戒所戒，而不戒所不戒，求其自然、自如、自由，和佛所說的自在，摒除一切的障。那麼，他得到她，她也得到了他，或許還可省卻此後一切的孽。
“那麼，錯由我始？”
他知道，歷史是一條不復的河，一個人只能順流而下，誰也無法改變。責備誰，都有欠公允。既可以說，誰都有錯，錯多些，或錯少些。也可以說，誰都沒錯。蔣曼，你信不信？身不由己！我絲毫沒有抵賴的意思，我並不好。
那時候，也在這戒臺寺，他應該當仁不讓地去追求她的愛，而她，也應該撇開表面的聲名，和愛情以外的附加值，認真地選擇一個事實上更強的男人。
所以，過去了許多兩個人都感覺到不大愜意的婚姻生活以後，雖然維持著各自的家，雖然自覺的警惕著不逾越人為的鴻溝。但上帝保佑偏偏趕上了一個波瀾起伏的時代，或許他應該感激整個兒的道德淪喪，才不害怕靈魂墮落。就在郎林關進牛棚以後，他粗魯地，甚至脅迫地得到了她，他不諱言他下作，無賴。那個多少有些鯁直，不肯阿附強權的工程師，本來，也許他能夠幫上點忙，不致受縲紲之苦的。但他為了達到目的，就不擇手段了。“我是畜生！”他承認。他把刀放在了她的手裡，“現在，你願意怎麼懲罰我都可以，殺死了我也決無怨言。我等這一天，等了多少年，不管怎樣我等到了，死而無憾！”他引頸就戮地等待著。
想不到披著掙扎撕裂的衣衫，幾乎裸呈著胴體的蔣曼，卻舉起那把銳利的刀，刺向自己雪白的胸部。他橫擋過去，用胳膊格住刀刃，也不顧鮮血順手流下，抱住了她。最初的不愉快，像冰塊似在這肌膚的接觸中消溶了。