在曾經群情沮喪的隴海前線，蔣介石召集將領們開會，說明情況，要求各部隊堅持苦撐，以等待戰局的進一步好轉，同時他下令將陣地向後收縮。
陣地收縮後，蔣介石以空間換時間，繼陳誠師後，又大批抽出重兵投入津浦線，其中包括教導一師、教導三師、第一師等部，在蔣軍裡都屬於主力部隊。
除此之外，蔣介石另從湖北調李蘊珩部參加膠濟線作戰，從廣東約請的第十九路軍（即“蔣蔡軍”）這時也準備用於津浦線的反攻。
蔣介石的電信機構為老蔣立下汗馬功勞，閻錫山的電務組亦不是吃素的，石友三給張學良的密電、蔣介石和十九路軍的往返電報均被其截譯。
石友三走到這一步，已是積重難返，無法補救，引起閻錫山充分重視的是十九路軍的北上增援。十九路軍具備著北伐時期“鐵軍”第四軍的骨血，其戰鬥力之強，從在衡陽擊潰張桂軍就可窺見一斑。聞聽十九路軍北上，沿途的蔣軍各部官兵無不面有喜色，士氣為之大振。
閻錫山坐不住了，他對這一訊息感到十分焦急，並且認識到必須速戰速決，在十九路軍到達指定位置前，就將津浦線上的蔣軍予以擊潰，否則後果不堪設想。
鑑於傅作義已經在津浦線受挫，閻錫山沒有把握獨自搞定這件事，必須藉助於馮玉祥。閻、馮的結合本來就是一場錯誤的“婚姻”。從馮玉祥開始，大多數西北軍將領都對閻錫山心懷忌恨，認為他“為人柔奸欺詐，乃是多年為人所公認的大滑頭”。如果馮玉祥不是受了韓、石倒戈等事件的刺激，無論如何也不會想到與閻抱團取暖。之後兩人雖然結成了暫時的聯盟，但仍舊貌合神離、各懷異心。
從來的“政治夫妻”，都是“勢孤則暫時相顧，力充則互爭雄長”。現在閻錫山“勢孤”了，想到馮玉祥也就是一件很自然的事了。
在和周玳商談一番後，閻錫山親自寫了一封長達十餘頁的信，並準備了五十萬元現款和大量彈藥、麵粉，讓周玳一併帶去給馮玉祥，以便敦請馮玉祥指揮西北軍在隴海線發動一次大規模攻勢。
<h2>子魚論戰</h2>
在蘭封以西的羅王車站，周玳見到了馮玉祥。周玳先是透露了十九路軍即將北援的訊息，接著說：“若是一直這樣相互對峙，曠日持久，殊非良策。”
周玳建議馮玉祥，趁蔣軍各部全力北調，後方異常空虛之機，從隴海線抽調六個至十個團的有力部隊，組成大縱隊，並以孫殿英為前導，向徐州實行大迂迴，以抄襲蔣軍後路。
周玳預計，如果西北軍、晉軍能夠按照這種辦法在隴海、津浦兩線實施協同進攻的話，“敵軍必然受挫，我軍趁勢進取徐州，直搗南京，縱然不能活捉蔣介石，也可以隔江而治，平分天下”。
周玳沒有想到，馮玉祥看了閻錫山寫的信，又聽了他的話，竟然淚如雨下，哭了。
馮玉祥的部下對此場景大多見怪不怪，更有甚者還會爭相仿效，唯晉軍中難得見到這種奇景，周玳一時不知所措。
馮玉祥梨花帶雨般地哭了好幾分鐘，才對周玳說：“百川老弟（閻錫山）不知道我後方的部隊都是新兵嗎？這些青年未受鍛鍊，若令其突攻徐州，是謂‘不教而戰，是謂棄之’，不是白白叫他們送死嗎？”
之後不管周玳如何再三解釋發動攻勢的必要性，馮玉祥都置而不答，顧左右而言他。
馮玉祥到底在想什麼，也許從他的幕僚的私下談話中可以看出端倪。當週玳帶著錢物彈藥來到蘭封時，幕僚們便悄悄議論開了，說：“閻錫山就是會‘急來抱佛腳’，他要早些時候送來這些東西，孫連仲不就打到蚌埠了嗎？津浦線哪裡會淪落到今天這樣的情況。”
幕僚們認為，閻錫山之所以在械彈糧餉的供應上“拖後腿”，是因為自知晉軍力弱，又不願意力量更強的西北軍率先拿下徐州，取得勝利。馮玉祥起初對這些說法還表示不同意，說閻對他是真誠的合作，可是馮的氣量其實也不大，很快他就和幕僚們有了一樣的感覺，說：“閻百川（閻錫山）這個葫蘆裡不知究竟裝的是什麼藥。”
第二天，正好蔣軍的飛機前來轟炸，馮玉祥便藉機躲了起來。周玳找馮的副官長，說想和馮玉祥繼續商談。副官長推託說馮的去處很多，他也不清楚馮到底去了哪裡，沒法找。
周玳等了一天，都沒有見到馮玉祥，只好回去覆命。經過蘭封時，他向正在蘭封指揮作戰的徐永昌談了見馮的情形。徐永昌向來都對馮玉祥抱不信任態度，聽了之後更是連連跺腳：“馮現在又動了野心，萬順橋撤兵的把戲可為前車之鑑，今後沒有好戲唱了。請你回去趕緊在黃河鐵橋上鋪好木板，並多架設浮橋吧（意即做撤回山西的準備）！”
閻錫山的另一員大將楊愛源也在蘭封。他認為事情並沒有徐永昌說的那麼嚴重，因為“馮一向要打蔣，現在已經打到這個程度，他卻借新兵之名，不聽閻的話，其中必有原因”。
楊愛源估計到，應該是馮玉祥對閻錫山提供的補給不滿意，周玳身兼兵站總監之職，雖然在物資調撥上實際做不了主，但也連帶著讓馮玉祥不滿意，所以才對周玳推託支吾，乃至躲著不肯見面。
他問對西北軍內部情況較為熟悉的張樾亭有什麼辦法，並想讓張樾亭到羅王去找馮玉祥再好好談一談。
張樾亭有些為難：“周（周玳）是總司令的總參議兼兵站總監，他去都不行，我人微言輕更不行啦。”
楊愛源說：“不，你與周大不相同，你與馮有舊關係（張樾亭曾在西北軍任職），周子良（周玳字子良）如何能比得上你呢？你去說話比我們都方便，事關重大，你就去吧。”
張樾亭無法推託，只得硬著頭皮來到羅王。見到馮玉祥後，他報告了中央軍從隴海線大量調兵以及津浦線方面晉軍的被動情況，再次說明，隴海線方面的西北軍和晉軍發動聯合進攻，將中央軍擊敗，乘勝攻佔徐州和進搗南京的時機已經到了。
馮玉祥舊調重彈：“你不知道我們的部隊都是新兵嗎？不教而戰，是謂棄之，這不是白白送死嗎？”
馮玉祥說的“不教而戰”典出《論語》，張樾亭有備而來，他也從古史中找到了一個可以為我所用的典故。
春秋時，宋楚交戰，宋襄公非要等對方擺好陣勢再打，結果被楚軍打得一敗塗地。國人責備他，他還不服氣，於是他的同父異母兄弟子魚便批評道：“明恥教戰，求殺敵也。”
子魚的意思是，打仗就是要殺敵，只有不怕死敢殺敵才能制勝，怕死不敢殺敵者必敗。作為三軍指揮，不僅不能太講求仁慈之道，還要多教導士兵，讓他們知道退縮就是恥辱，鼓動他們奮勇向前。
張樾亭還舉例說，西北軍中的孫良誠、宋哲元、孫連仲等部都是由新兵擴編而成的，但都很有戰鬥力，證明西北軍的新兵因為受過專門的訓練，在戰場上既不怕死，又善打仗。
一說到西北軍的新兵也如何如何厲害，老馮頓時就得意起來。其實孔老夫子的話，他本來就不太相信，不過是拿來搪塞而已，他真正信的就是“子魚論戰”的一套。
馮玉祥話鋒一轉：“你看，閻錫山親率晉軍基幹八個軍，有十幾萬人，可是要靠他打到徐州，恐怕也不可能。”
如果馮玉祥面前坐著的是周玳，這話怎麼聽怎麼刺耳，但張樾亭是個曾經在西北軍中混過的人，他知道西北軍內部對晉軍有多麼不屑，於是馬上順著馮玉祥的意思答道：“不可能是必定的，但是（我們西北軍）不能坐失戰勝之機啊！”
<h2>心有餘而力不足</h2>
不知不覺中，張樾亭已經把自己的立場轉移到了西北軍方面，為馮玉祥考慮起了得失。
“若坐失戰勝之機，跟著就會來敗勢。現在蔣介石將精銳近十萬人集中到津浦線上，比晉軍強大，晉軍如何能敵得過？蔣的作戰原則是各個擊破，一旦他擊破晉軍，必然會乘勝轉過頭來，在隴海線方面打我們。那時候（西北軍）要戰勝蔣軍就困難了。”
一番話說得馮玉祥啞口無言。他開始問張樾亭對隴海方面作戰有何意見，張樾亭講了許多。談話結束時，馮玉祥說：“你回去，有事再來。”
儘管馮玉祥並沒有當場明確表態要在隴海線發動攻勢，但顯然已有意這麼做。張樾亭摸清了馮玉祥的底牌，一回蘭封即告訴徐源泉，事情有戲，“不過還要再撐撐勁，我們如能找一位有力的人，促請馮出兵，或有可能，當然總司令（閻錫山）還要充分適時地對馮軍進行補給”。
楊愛源隨即給閻錫山發去密電，報告了張樾亭希望辦理的兩件事。
因為聽周玳說馮玉祥不願進攻，閻錫山愁上加愁，收到楊愛源的密電後，他才感到眼前一亮。當時汪精衛正在石家莊與他商討擴大會議的問題，於是閻錫山便趁此機會，請汪精衛這位“有力的人”來出面促成此事，同時他還向馮玉祥竭力保證，只要西北軍發起攻擊，給養方面一定不會耽誤。
有了臺階和保證，馮玉祥不再推三阻四、扭扭捏捏。8月上旬，他制訂了一份以徐州為目標、分七路總攻的作戰計劃，石友三也被算成其中的一路，任務是出晉軍右翼進攻柳河。
作戰計劃以密令的形式發至晉軍前敵司令部。楊愛源一看便犯起了嘀咕，他對張樾亭說：“石這人是個名利之徒，反覆無常，說變就變。現在叫他攻柳河，不正經幹還是小事，萬一他步劉茂恩的後塵，那我們左側就危險了。”
石友三雖然發了那麼一份密電給張學良，但畢竟還沒有公開舉起反旗，閻錫山也不敢把這件事曝光出來，怕的就是在這關鍵時刻，石友三真的“步劉茂恩的後塵”。因此之故，楊愛源並不知道密電的事，他只是認為對石友三不能不防。
楊愛源問張樾亭與石友三熟不熟。張樾亭回答不但熟，而且可以隨便說笑話。
楊愛源馬上說：“那好，請你到石處去一趟，以我們關懷其給養為名，偵其行，察其言，觀其色，探詢其意向，同時順便到劉春榮處問問他的給養如何。回來後我們再研究一下，以防萬一。”
劉春榮部也是反蔣聯軍中的雜牌軍，在此次攻勢中負責協助石友三。楊愛源料到石友三、劉春榮之輩平時在供給上都是一肚子怨氣，現在需要他們出力了，就不能不改變一下服務態度。
果然，張樾亭到石友三的司令部去一問。石友三直言不諱：“要麼是有吃的，沒打的（指武器彈藥）；要麼是有打的，沒吃的。不能適時供給。”