古巴和牙買加是控制墨西哥灣和加勒比海最重要的兩個島嶼，從地理位置、軍事實力和資源多寡各個方面進行比較，古巴略勝一籌。
世界上某些地區的重要性隨著它們帶給人們利益的變化而發生改變。在很久以前，地中海是早期文明的發源地，早期文明以地中海為中心逐漸發展、產生影響。直到今天，地中海在一定意義上仍有重要性，儘管它的政治地位被在大西洋和北冰洋海岸形成的新的國家所取代。中世紀結束之前，地中海一直是保持東西方商業聯絡的紐帶，因為它是利凡得通往東方的唯一水路，但是，後來發現的好望角取代了地中海的地位；同時，新世界又帶來了新奇的物資和需要開墾的土地。而地中海只有自身的資源可以利用，東面有土耳其的騷擾，西面有西班牙的專制，中間又被許多的小國分割，多種因素的同時作用使地中海喪失了對世界的影響力。
法國革命戰爭時期，英國的商業狀況決定了它的生死存亡及戰爭的勝負，可這時英國的商船都被趕出了地中海，雖然只有2％的損失，還是對英國造成了影響。即使地中海處於不重要的時期，它和東西方的聯絡還是使得它在世界上具有某種政治意義，它一直是兵家的必爭之地。自從英國在200年前進入地中海之後，它一直想成為地中海上實力最強的國家，儘管地中海對於它只有軍事上的價值。
加勒比海和墨西哥灣一起構成了陸間海和多島海，它們也經歷了命運的變遷。它們作為新世界的一部分被發現，當地豐富的資源、宜人的氣候深深吸引了侵略者，當地溫和的居民成為他們的奴隸。在墨西哥和秘魯，侵略者發現了大量的黃金，並經由一條艱險的熱帶航程送到了大洋的兩岸。當時，儘管西班牙先下手為強，沒讓英國得到最富饒的土地，但英國從加勒比海獲得的財富佔其商業總額的25％，而地中海僅是2％。
但是，這些地區處於一種特殊的專制主義統治下，這種統治消磨了人民的特性、束縛了人民的思想，他們沒有想過反抗，也沒有想過爭取自己的權力，他們就像是一個個的木偶。英國的伊麗莎白女王和西班牙的腓力二世都是專制的君主。但在英國人民的身上不僅體現了反抗壓迫的精神，也體現了對自由的追求和渴望；在西班牙人民的身上則沒有這些。而這些在美國的革命中也得到了充分的體現。英國一直沒有忘記這場革命給它帶來的教導，這是英國人民精神的繼承和發展，是英國幾個世紀一直在教授的。100多年過去了，英國的殖民者身上體現了英國人的政治才幹，但西班牙的殖民統治卻是看不到明天的黑暗、腐敗。
這是兩種不同的表面現象，卻有著一樣的本質，它們都與當地的政治能力有關。地中海和加勒比海地區也是這樣，都被看成是巨大利益的所在之地。這兩片水域的自身價值和文化價值不是人們關注的焦點，人們感興趣的是它們的政治作用和軍事價值。這不僅和它們自身及鄰近的國家有關，也關係到整個世界的安全。地中海和加勒比海都是由陸地圍繞而成的海域，都是東西方交通的重要環節，和大洋相比範圍顯得很小，而且，由於有著許多的共同點，它們在政治和軍事上的優缺點也十分相似。在加勒比海和墨西哥灣地區（美國除外）不存在能夠與歐洲的大陸強國相抗衡的陸軍國家，而在地中海則不是這樣。今天地中海的海上強國英國、法國和義大利與陸上強國德國、奧地利和俄國正處於對峙的局面，後者處於主動地位。這種情況永遠不可能出現在加勒比海，因為加勒比海的控制權掌握在海上強國的手裡。而我們就是因為這個原因，才會對它特別關注。
有一點我們要清楚，那就是雖然加勒比海和墨西哥灣像一對孿生子緊密相連，但它們的地理單元是不同的。墨西哥灣北起佛羅里達半島，南至尤卡坦半島，兩個島嶼界定了它的範圍；中間是古巴島，它的一邊是指向大西洋的佛羅里達海峽，另一邊則是通向加勒比海的尤卡坦海峽。這就引出了一個軍事上的考慮，從密西西比河口往尤卡坦半島的頂點，沒有符合大型戰艦的港口，其他地區比比皆是的港口在這條長長的海岸線上是不存在的，而這點有著非常重要的軍事意義。
在墨西哥灣和加勒比海的每一處，都有著重要的商業意義。在墨西哥灣，密西西比河河口是經過密西西比河流域的船隻進出口貨物的匯合場所。無論來自何方、去往何處的貨物都會在此匯聚，就像通途大道在大都市交匯一樣。那些小而重要的墨西哥灣沿岸城市莫比爾、加爾維斯頓，或者是墨西哥的港市的存在，不但沒有降低密西西比河口的重要性，相比之下更突出了它的作用。這些城市也具有重要的意義，它們可以透過佛羅里達海峽或尤卡坦海峽與外部世界發生聯絡。
在加勒比海也是如此，眾多的港口對於本地區的熱帶產品的運輸有著重要的意義。在這裡，道路的交匯仍是決定性的因素。正是由於這個原因，雖然有著陸地運輸和貨物轉運的缺陷，在以後的幾百年裡，地峽依然是東西方交通線上的關鍵環節，重要程度因時而變。如果地峽被一條運河貫穿，它將會成為一個可媲美密西西比河口的海上商業中心。但兩者又會有所不同，在密西西比河口匯聚的水道位於一國之內，運輸的是這一個國家的財富，而地峽匯聚的道路位於所有國家共有的海洋之上。因此，控制地峽除控制它本身外，還可以控制通向它的道路或者擁有實力強大的海軍。因為海軍對於海洋事務的作用，就像陸軍決定堡壘的得失那樣重要。
這樣，加勒比海和墨西哥灣就決定了兩個軍事探討的中心。一個是通向這兩片水域的道路有著商業上的價值，因此也就存在了政治和軍事意義；另一個是密西西比河流域的內陸航線和交匯於地峽的太平洋一側的海上航線，這兩條航線與我們的關係不大，在此不做討論。道路在軍事學上被叫做“交通線”，交通線對戰略、軍事或海洋有著決定性的影響。因為軍事行動離開了交通線，就像生長的植物離開了根一樣，肯定會死亡的。所以，我們在地圖上畫出上述兩個中心與外部聯絡的交通線，可以看出中心與外部相互依賴、相輔相成，任何一方被截斷，另一方的作用就無法發揮；而且，墨西哥灣或加勒比海的軍事價值是由這些交通線的價值決定的。
在前文我們已經說過，一個港口的戰略價值由三方面決定，即地理位置、軍事力量和自然資源。之後，我們仔細分析了加勒比海和墨西哥灣的各個港口，選出了最具優勢的幾個地點。當然，這並不是說其他地方就沒有這些優勢。只是，在一般的情況下，這幾個地點的價值不會發生大的變化，而且容易掌握。另外，戰略上的一個基本常識是，被動的地點不要佔得太多，即使力量強大、軍事行動不可或缺。與此相似，在研究海上行動的場所時，地點的數目要逐漸減少直至不可缺少、意義重大的幾個地點。將一些不重要的據點捨棄，避免浪費精力，阻礙正確思維的形成。要形成思想，一是進行細緻的考察；二是選擇出最具影響力的據點。只有這樣，才能把據點和軍事行動很好地聯絡起來。
在美國，彭薩科拉和密西西比河口均可作為建立海軍基地的地點，經過考察分析，專家小組主張選用後者。雖然筆者也贊同這個主張，但那並不表示前者就毫無用處。另外，這兩地相互配合，可以更好地滿足海上戰略和陸地戰略的需要，所以以國家海岸為基礎的行動不能只依賴一個地點。儘管這兩個地點距離太近使得某個國家可以同時監視它們，但是考慮到重型艦船的吃水深度不易在此航行，它們仍然是那條海岸線上的最佳選擇。此外，位於佛羅里達半島頂端之外的基韋斯特，一直以來都被認為是佛羅里達海峽中最好的防守基地，它對於戰時我國大西洋海岸和墨西哥灣海岸之間的交通必不可少，所以絕對有必要把它掌握在我們手中。在基韋斯特西面的60英里處有一座位於德賴託圖格斯島上的古老堡壘，在特殊情況下它可以發揮相應的作用。另外，基韋斯特到密西西比河口的距離是550英里，到地峽的距離是1200英里。
聖露西亞島和馬提尼克是英國和法國在這片區域外圍上的主要據點。如果英國想在這片區域建立輔助據點，安提瓜是最好的選擇。它對於聖露西亞的作用就像彭薩科拉對密西西比河口的作用一樣，法屬瓜德羅普島對馬提尼克島也是如此。它們的優勢主要是地理位置決定的，是所有島嶼中離英、法本土最近的，而且和母國之間不存在危險點。它們的缺點是，本身很小沒有足夠的自然資源，也容易遭到全面的封鎖。這樣，它們在戰時的作用體現在對海洋的控制上。而彭薩科拉或新奧爾良卻有大陸做後盾。
正因為如此，西班牙統治的古巴島和英屬牙買加才顯示出它們自身的優勢。古巴島呈狹窄狀，聖安東尼奧角到邁西角的距離超過了600英里，與其他的島嶼相比它更像是大陸，它有著豐富的資源，完全可以滿足自給自足的需要。雖然古巴島的面積比愛爾蘭小一半，但它的長度卻是愛爾蘭的兩倍，因此，古巴島有著很長的海岸線。古巴島的天然港口集中在三大塊，西部的代表是哈瓦那，東部是聖地亞哥和南部的西恩富戈斯，從西恩富戈斯到聖地亞哥335英里的距離是最短的；從西恩富戈斯至哈瓦那的水路距離是450英里，還要繞過古巴島的西端，不過，兩者之間的陸地距離較近，只有100英里的鄉間路程。所以，作為一個海軍基地和艦隊供給來源，在加勒比海和墨西哥灣的諸多島嶼中，古巴島的情況是獨一無二的。一方面體現在資源上，它的自然資源完全可以自給自足；另一方面，是可以透過內陸道路運輸物資，沒有海上被截的危險。此外，漫長的海岸線、眾多的港口、多樣走向的航路使得古巴島不會遭受全面的封鎖。這是一種很有優勢的情形，即使力量不如對手，也可以憑藉轉移陣地獲得勝利。
牙買加的面積只有古巴島的十分之一，長度是其五分之一，不管是供應來源還是作為行動中心，它的優勢都不如後者。不過，由於如今它是英國的殖民地，礙於英國的關係，其他的國家也不敢對它採取行動，那麼有關供應、封鎖和行動方面的問題也就不是問題了。從長遠的角度看，任何地點上的優勢都無法抵消機動力量的不足，尤其是海軍方面的劣勢。如果西班牙和英國發生了戰爭，在古巴的西班牙人的有利之處是，它們與墨西哥灣港口間的交通線將會受到很好的保護。但是這並不是說透過這些線路的古巴船隻不會受到攻擊，只是襲擊這些交通線，進攻方必須投入大量的人力、物力，因為它們是易守難攻。在這樣的情形下，地理位置的優勢充分地發揮出來了。就像拿破崙曾經說過的，“戰爭就是關於要點的事情”。這充分說明了獲取要點的重要性。戰爭的結果取決於機動力量對要點的使用情況，這就像一枚棋子的功效不僅取決於它本身的價值，還取決於它所在的位置。所以，雖然力量比位置更有價值，但位置上的巨大優勢可以抵消力量上的較小劣勢，而古巴的地理位置有著極大的優勢。
如果僅作為海上要點而言，牙買加對於戰爭的影響遠不如古巴島，即使牙買加的金斯敦有著優良的港口和海軍基地。只有在海峽和加勒比海當地的問題上，牙買加才有優勢，稍後我們會詳細介紹。我們要先對選出的地區作介紹，這有利於解釋為什麼選它們做要點。
在這些要點中，地峽地區的三處靠得很近。依據前面的原則，這三處應該只留下一個最有利的地點。不過，由於它們都挨著地峽這個加勒比地區最大的商業中心所在地，又有不同的重要性，所以我們都保留了下來。這三個地點是：港口小鎮科隆、港口城市卡塔赫納和奇裡基湖②。科隆不僅是巴拿馬鐵路在加勒比海的端點，而且是正在建設的運河的端點，它還貫穿了整個地峽；卡塔赫納城是地峽附近最大、最繁華的城市，也是商業集中的港口；奇裡基湖具備建立海軍基地的所有自然條件。
荷蘭的庫拉索島被選為要點是由於它的自然環境。庫拉索島有一個不錯的港口，經過改造它會成為一個極難攻破的防禦港口，此外，它靠近進入地峽及經過牙買加東側的航線。這使得庫拉索島有著軍事上的重要性。不過，荷蘭是一個很小的國家，它不可能再次參與全面的戰爭。現在的憂慮是，德國可能會因為荷蘭仍佔有大片的殖民地而想吞併它。就德國在歐洲的舉動而言，這不是不可能的。
剩下的幾個要點是：坎昆島、薩馬納灣和聖托馬斯島。坎昆島位於尤卡坦半島的端點，屬於墨西哥；墨西哥與地峽也有密不可分的聯絡，因為它的地理位置和美國的情況相似，它也瀕臨太平洋和大西洋這兩大海洋，有著漫長的海岸線。不過，位於尤卡坦海峽的島嶼除了位置優勢就沒有其他優勢了，它的停泊條件讓人無法忍受，自然資源也少得可憐，防禦力量靠大量的投入。另外，假如把該島作為軍事要點，只會讓人們更清楚這個事實：古巴在尤卡坦海峽的控制上沒有敵手，就像控制連線墨西哥灣和大西洋的佛羅里達海峽那樣。
薩馬納灣和聖托馬斯被作為要點是因為它們更能體現對大西洋與加勒比海之間的兩個主要海峽的控制意義。薩馬納灣所處的聖多明各島和波多黎各島之間的莫納海峽尤其適合由北而來的帆船航行，主要是因為這兒沒有危險。聖托馬斯島瀕臨阿內加達海峽，歐洲到地峽的航線大部分經過該海峽。薩馬納灣和聖托馬斯都沒有足夠強大的天然力量和自然資源，聖托馬斯是一個有著許多弱點的小島；薩馬納灣儘管面積較大，物產也比較豐富，但它沒有穩定的環境用來保證力量和資源得到充分的使用。要想符合港口的需要，這兩個地方都要相應的發展防禦力量。不過，儘管它們有著諸多的缺陷，但它們瀕臨海峽的地理位置還是使它們備受關注。因為對於莫納海峽和阿內加達海峽的控制它們有著潛在的力量。
地峽是加勒比地區的商業中心和軍事中心，受到瀕臨兩大洋的國家（特別是美國）的特別關注。在這種情況下，加勒比海的入口和穿過加勒比海通向地峽的交通線，是地峽發揮作用的兩個重要因素。所以，戰時控制住它們的意義與控制地峽的意義是等同的，而前面提及的要點對於這兩個因素的影響也要充分的考慮。
接下來，我們跳過個體考察直接把這些要點作為一個整體來考慮。這些要點均掌握在一流強國手中，例如英國掌握了聖露西亞，法國掌握了馬提尼克，美國則掌握了彭薩科拉和密西西比河口。此外，那些一流強國還掌握了兩個遠離它們軍事基地的要點，一個是距離彭薩科拉460英里的基韋斯特，另一個是距離聖露西亞930英里的牙買加。
從尤卡坦到聖托馬斯的一系列地點分佈在上述的主要基地和要點之間，將它們分割開。單單就位置而言，這些地點對於控制加勒比海的北部入口有著重要的意義。而且，一流強國沒有控制這些地點中的任何一個。一直以來，加勒比海的北部各個入口被認為是最重要的：一是它們的數量有限，二是距離地峽很近，三是它們是與地峽及加勒比海範圍之內的地區進行交通往來的必經之路。
如果遵循特定的原則，加勒比海屬於一個陸間海，一旦和舊世界的地中海或墨西哥灣相比較，這個修飾詞就不太準確了。墨西哥灣和海洋的連線只有極少的海峽，從一個較近的地點就可以監視它，此外，地中海和墨西哥灣僅有幾個有限的據點，前者是直布羅陀和其他幾個地點，後者只有哈瓦那。而加勒比海的東邊被一系列小島所環繞，儘管這些小島之間的通道不寬，但它們的數量很多，而且這些島嶼的許多地點可以實施軍事活動，但過多的數目使這種影響力不能集中地發揮。加勒比海北側的情形則大相徑庭。從古巴島的西端到波多黎各島的東頭是一條1200英里的陸地阻隔帶，這條阻隔帶只被兩條海峽阻斷，如今的政治局勢使得上述兩處阻隔之地對於不同的國家有著不同的影響。例如，與大西洋交通的暢通與否對英國生死攸關，與地峽的交通則對美國至關重要。此外，還有一些也要注意，加勒比海1200英里的阻隔帶中有600英里位於古巴的土地上，其餘的50英里是向風海峽，還有300多英里長的海地，最後是莫納海峽。這就使得以古巴的聖地亞哥或牙買加為基地的一支力量強大的海軍，不但可以打擊美國，也可以干擾加勒比海地區（尤其是地峽之間）的所有通道。
與此類似，也要考慮佛羅里達半島及海峽的狹窄對我國大西洋海岸和墨西哥灣海岸之間的商業和軍事交通的影響。如果可以想象佛羅里達半島被全部移走造成的影響，就可以很好地認識它對於我們海上利益的作用。佛羅里達半島將我們從大西洋到墨西哥灣的航線向南推遠了200英里，這使得我們為了很好地控制佛羅里達海峽必須擁有一個基地。但是，我們沒有合適港口的這一情況把事情弄得很糟。
實際上，地峽運河給美國帶來的利益遠不能和佛羅里達海峽相比較。因為前者將連線大西洋和太平洋，後者連線的卻是大西洋和墨西哥灣。在這裡，佛羅里達半島及其海峽所產生的影響被翻版到了古巴、海地、波多黎各及將它們分離的海峽上面。它們組合起來構成了一條長長的阻隔帶，而這條阻隔帶對於加勒比海有著獨一無二的戰略意義；假如敵人控制了海峽，這條阻隔帶就會將墨西哥孤立出去。
牙買加是這條阻隔帶的起跳石，藉助於它，我們就不必考慮入口問題，直接跳躍到地峽的交通方面。接下來我們就討論這個問題。從牙買加到科隆、尤卡坦海峽和莫納海峽的距離是相同的，均是500英里；從牙買加到加伊納斯角和阿迪奧斯角的距離更短，都是450英里。此外，牙買加緊貼向風海峽的後梢，很容易控制它。最重要的是，牙買加可以作為大型艦隊的基地，它發揮的作用就像將幾個置於自己的控制範圍之內的陸軍據點發揮的作用一樣。例如，從牙買加向每個方向派出一支比較精幹的快速偵察船隊，它們就能隨時注意上述三個海峽的通行狀況。
牙買加具有的上述各種優勢，使得它成為加勒比海中頗為重要的地點。這時我們是否會想起，牙買加是在克倫威爾時代偶然落入了英國手中，是英國攻佔聖多明各失敗後退而求其次的成果。此後的200多年中，牙買加的各個優點並沒有完全發揮；在美國革命期間，牙買加再次被西班牙佔領。而同樣的偶然也發生在英國侵佔直布羅陀和馬耳他時，一系列的偶然會使我們產生這樣的疑問：英國成為海上霸主難道是一個個的偶然促成的？
不過，和古巴相比，牙買加在加勒比海的重要性要略遜一籌。一個地點軍事價值的大小取決於數量和質量兩個方面。而優越的地理位置不可能完全彌補軍事力量和自然資源兩個方面的缺陷。直布羅陀就是一個很好的例子，它的固有力量是不可否認的，但它的狹小、孤立和有限的資源使得它的攻擊力量急速下降。牙買加被從古巴到地峽的航線所包圍，作為軍事基地，它不能和古巴相提並論，儘管牙買加的地理位置截斷了古巴通往地峽的交通線，但它與美洲大陸的交通也被其他的國家所截。另外，牙買加的資源不足以自給自足，必須依靠外界的提供；而古巴的自然資源充足，它的幅員、人口數量、海港數目和產業規模使它具有成為商業社會的資本。這些使得古巴成為最具軍事意義的島嶼。而且，只要與美國的關係不破裂，古巴就絕對不會發生被孤立的情況。
這類探討的目的是從眾多有利的因素中找出決定性的因素，這樣，戰略圖上的特點才能顯露出來。我們前文的描述就是挑選、分析的過程，我們大體涉及了三個方面：一是密西西比河口和地峽是具有決定性意義的兩個中心點；二是將這兩個中心點和其他地區相連的四條主要航線，它們是連線地峽和密西西比河口、連線地峽和北美海岸、連線墨西哥灣和北美海岸及連線地峽和歐洲；三是所選要點的重要性。
透過各種討論我們可以看出，交通線在軍事戰略中的重要性，但那些對多條交通線有決定性影響的地點更重要。上述四條主要交通線中，有三條在古巴和牙買加附近並由它們所控制，這三條是從密西西比河口經過尤卡坦海峽到地峽、從密西西比河口經過佛羅里達海峽到美國的大西洋海岸和從地峽經過向風海峽到北美大西洋海岸。從地峽到歐洲的第四條航線距離牙買加較近，但是與其他島嶼相比，古巴和牙買加對它的控制力仍是最強的。因此，古巴和牙買加對於控制墨西哥灣和加勒比海有著十分重要的意義。而向風海峽是墨西哥灣和加勒比海的戰略中心，它將檢驗古巴和牙買加的實際力量。在上文我們已經說過，儘管要點和機動力量是決定戰爭結果的兩個主要要素，但起決定作用的是機動力量而非要點。一旦統治這兩個島嶼的國家發生衝突，向風海峽的受控制狀況將左右它們的機動力量，因為該海峽是牙買加通向美國海岸、哈利法克斯、百慕大最短且最佳路線的必經之處，對牙買加而言它必須是開放的。假如牙買加的力量不足以保持它的開放，那牙買加就只能規避來維持基本供應，這種情形持續下去的後果就是牙買加被完全的孤立出去。
最後，我們可以得出這樣的結論：無論是在地理位置、軍事力量還是自然資源上，古巴都比牙買加有優勢。如果牙買加想要和古巴平起平坐或者超越它，它就必須擁有一支足夠強大的機動力量，用以確保向風海峽的開放。在當前的政治局勢下，如果英國和西班牙發生戰爭，英國的機動力量絕對能應付；但如果是幾個海上強國之間爆發戰爭，那就不好說了。在1778年的戰爭中，英國就曾以為會失去向風海峽的控制權，失去牙買加，是敵人的失誤改變了這一切。曾經的可能在今天同樣可能出現，英國會有再一次的幸運嗎？