正月初十。
揚州府，聚鳳島。
新年的喧囂還遠未結束，揚州府的春天也遲遲未至。
然而這座將將三百畝的聚鳳島，似乎與世隔絕一般，不知年為何物，近三千力夫，乾的熱火朝天。
一艘艘拖拉著沙石和青石板的貨船停靠在碼頭上，各色物料流水一般運下，又散開到島上各處。
齊筠穿一件銀絲素錦孔雀紋大紅羽緞披風，風騷的緊，對只穿了件輕裘披風的賈薔道：“良臣，幫你拾掇這座小島，齊家這次可是大出了血。為了趕工期，原本千餘人的工匠，生生擴到近三千人。揚州府各家工匠，幾乎都沒過上個好年。還有各色鐵匠、泥瓦匠、木匠、鎖匠……島上各處的鎖都是特製的，關鍵地方的，非得集齊三把鑰匙同時開啟，才能開啟房門。對了，你看那邊，還有那邊，那裡……”
齊筠又指了三面方向，道：“這三處，老爺子一聲令下，你知道沉了多少破船？”
賈薔明白這是為了堵塞水道，以保安全之用，便笑問道：“沉了多少？”
齊筠自己也覺得好笑，道：“整整二百條，揚州府的破舊大船，大半被沉在這周邊了，還掛有破網，尋常船隻根本進不來，便是極熟水性之人，也不敢輕涉此絕地。四面再多養一些訓犬，必能萬無一失。”
說至此，齊筠再嘆一聲，道：“祖父大人多少年不理俗務，此次一出手，當真是大手筆啊！連幼犬和犬奴都為你尋好了……”
賈薔看著島上一處處嶄新的作坊，以及周遭一排排工人住處，以及平鋪三馬並行的青石板路，輕聲笑道：“謝謝老爺子了，不過德昂兄你也不必這幅神情。你三叔差點要了我的命，看在齊老太爺的面上，我按下此事不提，就換了這麼一座小島。怎麼，德昂兄是以為我的命不值這座小島，還是覺得你三叔的命不值？對了，還忘問了，你三叔近來可好？這個年怕是不怎麼好過吧？”
齊筠苦笑不已，搖頭道：“良臣，此事……家門不幸，還請你寬宥一二。我三叔……唉，回安徽祖地，同我父親作伴去了。”
賈薔聞言，一笑了之，也不再提及此事，最後問道：“今日就能全部竣工？”
齊筠點頭道：“擴充了三倍人手，晝夜不停幹了一個月餘，今天是最後一天，必能徹底完工。另外，你讓人打造的那些鐵器銅器，還有缸、甕、木架之流，也全部送進作坊裡了。為了這些東西，徐仲鸞那小子年也沒過好，跑了半個江南才籌備齊全。主要是年節裡，各處門鋪都不怎麼開門。良臣，今日祖父本來是想親自來的，不過近兩日他身子骨不大舒坦，就沒來成，囑託我，將這座聚鳳島完完整整的交到你手裡。也祝你栽下梧桐樹，引得金鳳來。”
賈薔笑著謝過後，又關心道：“老爺子身子骨可還硬朗？”
齊筠笑道：“還好，就盼你什麼時候再去做客。”
賈薔哈哈大笑道：“這話就不真誠了，揚州府有一家算一家，怕都在等著鹽院衙門裁撤，我和先生趕緊回京。不用急，上元節後，我們就出發回京。想來德昂兄已經知道，頭批人手已經動身上京了。”
齊筠抽了抽嘴角，不好不承認，只能點頭道：“家裡也已經為我和三妹妹打點行囊了。”
賈薔笑了笑，話鋒一轉，道：“好了，今日就到此為止，明日正式接手這島。你也別在這和我多耽擱了，回去多陪陪你祖父吧。這一走，齊家這邊連同我這裡，都要勞他老人家費神。我就不去了，勞德昂兄代我轉告老爺子，我與齊家之間的情義，雖小有瑕疵，但總得來說，我對他老人家，佩服之至。也願意與齊家，繼續攜手合作下去。這天地何其之廣闊，可容得下千萬個齊家，也可容得下千萬個賈薔。你我兩家，合則兩利，鬥則兩敗。這個道理，請老爺子放心，我深以為然。只要齊家不再出現風波，我這邊必不更變。”
齊筠聞言，面色一肅，拱手道：“良臣放心，此言，我必帶到。”
……
鹽院衙門。
忠林堂。
賈薔進來時，林如海正在同賈璉說話。
“還有四五天就要返京了，來時你和薔哥兒一併來，走時自己回，不大像吧？”
賈薔還沒見過林如海動過怒，即使面對賈璉這樣混賬的忘八羔子，也是語氣溫和。
賈璉自然也就不怎麼怕了，笑道：“姑丈，我不是在金陵那邊還有些事沒忙完嗎，也就幾日的功夫，等忙完後，立刻就回京，絕不多耽擱一天！”
他見賈薔進來，也只斜眼覷視了眼，沒怎麼搭理。
賈璉算看出來了，賈薔如今攀上了林如海的高枝兒，不過他並不嫉妒，反而覺得更好，有個長輩管教著，總比從前野狗似的跟誰都敢齜牙的好……
卻不想這個念頭剛起，就聽賈薔冷冰冰道：“金陵的事沒收尾？是秦淮河上的妓子沒嫖夠，還是你準備帶上劉提督家的小妾一起私奔？你怎麼到哪都這麼多爛事？”
賈璉聞言，眼珠子差點沒瞪出來，指著賈薔結巴道：“你……你……你……”
看著賈薔愈發凌厲的眼神，生性軟弱的賈璉哪敢硬頂，只好轉過頭來對林如海告狀道：“姑丈，你看看他，你看看他！我還是他的叔輩，天下可有這樣同叔叔說話的侄兒？”
林如海嘆息一聲，看著賈璉道：“璉兒，你們東府的珍哥兒沒了，早些回去罷。”
賈璉聞言一怔，一時沒反應過來，喃喃道：“珍哥兒沒了……”隨即眼睛猛然圓睜，魂兒都唬掉大半，駭然的看著林如海失聲叫道：“甚麼？怎麼可能？！不可能，絕不可能！”
林如海搖了搖頭，從一旁桌几上拿起一張信箋，推到賈璉面前，道：“都中來的信，年前已經出殯，得了惡疾暴斃沒了。不止賈珍，還有他兒子賈蓉，也被賈珍打了個半死，癱在床上。老太太來信，讓薔兒速回。你也跟著一起回吧……”
賈璉拿著信箋看了一半，已是落下淚來，哭成了淚人。
賈薔在一旁見之，心裡也沒什麼脾氣了。
這廝是壞人麼？
也不算。
前世讀紅樓，賈家有些人情味兒的男丁，怕也就屬這個混賬了。
可是做事太不講究，髒的臭的各式別人老婆，只要能上手的他都不放過。
欺軟怕硬胸無大志，勉強守業也難。
當然，這些只是賈璉自己的事，與他無關。
只要賈璉不礙到他跟前，賈薔也懶得理會這些事。