高郵史家蕩之敗，揚州再無可戰之兵，亦無可守之卒。
淪陷，已成定局。
甘肅鎮總兵李棲鳳並監軍高歧鳳領殘兵百餘僥倖逃脫，但知賊人大勝之後必取揚州，若入城中定為甕中之鱉，又不敢逃入淮西，在高歧鳳的建議下，李棲鳳只得率殘兵往揚州東面泰州逃去。
四川達州副將胡尚友更是狼狽，其逃跑倉促，待到勒馬喘息時方覺左右只二三十人，有心停留聚攏一些潰兵，又恐賊人追來，不得已往儀徵潰去。
至此，自崇禎十四年便在一起“狼狽為奸”的二將，就此一東一西分道揚鑣。
叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往揚州通知兵敗訊息，以致明軍大敗揚州城卻矇在鼓裡，渾不知曉。
知府譚文道甚至仍在籌措給大軍糧草，而無論城內還是城外，無論富戶還是平民，都在為過年置辦年貨，一派其樂融融太平盛世景象，恍若北邊發生的一切都與這淮左重鎮無關似的。
二十七日，方有敗兵數十至城下，至此兵敗訊息不脛而走，揚州知府譚文道驚恐之下險些當場暈厥，爾後急命全城戒嚴，派人立時渡江往南都急報求援。
城中人心惶惶，士紳富戶有門路者疏通府衙私至南門而出，又不敢留在江北均欲過江，以至江邊渡口擠滿人群，長長車隊達十數里。
眼見人多不得過江，人群又迅速回頭重返城中。
出城的，回城的，兩相撞在一起，把個南門擠得水洩不通。
此時但有賊人百餘就能破城而入！
知府譚文道束手無策，竟任由這亂象繼續，關鍵時候，曾為吏部清吏司的進士鄭元勳鋌身而出召集若干大戶，每家出人丁數十為守城力士。在其親自帶領下強行驅散出入城中人潮，緊閉南門，才讓這亂哄哄景象消失。
城外有知訊息的百姓也都往城中湧來，在確認賊人未至，鄭元勳開北門三個時辰，放入逃難百姓萬餘。
揚州富庶天下，鹽商眾多，但這幫鹽商家業又多不在城中，而在城外。
故有人說揚州之富，富在城外園林；
揚州人眾，眾在城郊十里。
二十八日巳時（上午十點左右），一面“淮”字大旗至官道而至城下。
城上觀去，大旗之下賊人密密麻麻，步騎皆有，陣仗俱齊。
如此景象，只叫城上人頭皮發麻。
……
淮軍一路至揚州城下，並未燒殺搶掠那城外大小園林，而是一意奪城。
這一路，陸四皆是“騎馬”，他雖不會騎術，但不影響坐於馬上，只消前面有一執韁者便可。
執韁者非孫武進，而是曹元馬隊一遼東漢子，名齊寶。
眼前揚州高城讓陸四想到月前大伯於他說的那番話，不由感慨世事萬千，誰能想到一個月前怎麼也不願意來揚州的鄉下窮小子，如今卻率眾數千要來奪取這淮左重鎮呢。
淮軍將士心態各異，有激動興奮者，有沉默寡言者。
史德威就是沉默者。
於城下觀望一會後，陸四抬手召來一旗牌兵，吩咐道：“去，告訴揚州城裡所有人，不開城，官吏士紳皆要挨刀！開城，均可活！”