楊家人彼時都沒有歇息，芳娘先是經歷了一場三堂會審，然後又給關到她自己的房間裡，叫靜心反思。
楊氏哭得幾乎喘不上氣來：“她打小就有主意，我看她悶著頭不說話，就怕她錯了心思，所以提前吩咐人把她房裡的剪刀絲帶什麼的都給收起來，又叫使女隔三差五的去看看。”
“使女看了幾次，都跟我說她一個人臉朝裡躺在塌上，我覺得不對勁兒，親自去看，這個孽障，自己把手腕咬破了，血把被褥都浸透了……她怎麼狠得下心來啊！”
別說楊氏親眼所見，姜麗娘此刻聽聞，也覺膽戰心驚！
她顫聲問：“那芳娘——”
“虧得我發現得早，才救過來了！”
楊氏眼下青黑，顯然也是很久不曾安寢，她握住姜麗孃的手，哽咽著叫了聲：“妹妹，我是勸不住她了，那個家，她也是死都不想呆了，倒是跟你要好，你說的話她肯聽，跑出來也記得來找你，嫂嫂求求你，且顧看她幾天……”
姜麗娘聽到此處，心頭竟然一鬆。
她馬上應下：“好，就叫她留在我這兒吧！”
……
芳娘就這樣成了姜麗孃的助手。
她年紀小，人又聰明，學東西也快，離了楊家，倒是在此處找到了屬於自己的一方天地。
姜麗娘欣慰之餘，更覺蕭瑟。
她自己知道，伊甸園畢竟是少數，更多的芳娘，終究還是順從了命運的安排。
芳娘能夠感覺到，自己是在被悉心培養的，感激之餘，難免會覺得奇怪：“麗娘姐姐，你為什麼要這麼幫我？”
姜麗娘告訴她：“因為我也是一個女人。我可能也會是被逼迫出嫁的女兒，但起碼現在，我不想去做逼迫別人的上位者。”
……
芳孃的事情，姜麗娘也好，姜寧夫妻倆也好，都不約而同的隱瞞了姜滿囤夫婦倆。
畢竟在當下而言，這並不是十分光彩的事情。
所以當費氏聽聞兒媳婦的孃家妹子在女兒那兒久住，樂不思蜀之後，私下裡跟女兒嘀咕：“可別把人家好好的女孩兒給帶壞了，要是都跟你似的，那還得了？！”
姜麗娘左耳朵進，右耳朵出，就當是沒聽見，照舊我行我素。
日子就這麼慢悠悠的過去了。
……
她其實也有過一段短暫的姻緣。
即便多年之後再去回想，姜行也覺得，那的確是個不錯的結婚物件。
那時候諸多經了姜行之手的發明創造已經流通天下，而姜行之名，更是響徹四方。
世人提起她的時候，終於不再是石筠的弟子、姜皇后的妹妹，而是會用她來介紹前兩人。
名士石筠？
他你都不知道？
那可是姜行的老師啊！
姜皇后知道嗎？
那是姜行的姐姐！
聖賢之說離民間太遠了，而皇后又太過高高在上，更多的普通人，只會知道切切實實改變了他們生活和命運的人。
平整的道路，光潔的玻璃，開在大江南北的工廠，還有價格較之從前暴跌、平頭百姓也可以品嚐一二的糖果，從前聞之色變的天花，也在牛痘被推廣之後逐漸淡出世人的視線……
姜行在侍中之職外，終於還是加了封爵，起初是平原郡君，再後來又升為南陽翁主，甚至於她還為陪伴自己多年，兢兢業業的芳娘求了一個官職。
而她遇到博陽侯，則是在泗水邊。
彼時姜行剛剛在隨從們的陪伴下視察完新開設的工坊，又應本地書院所請就地講學，結束之後有人送了名帖給她，她以為是學生髮問，開啟去看，卻是一首短詩：
東園之樹，枝條載榮。競用新好，以招餘情。
人亦有言，日月於徵。安得促席，說彼平生。
姜行的目光在最後八個字上轉了幾轉，再三確定自己沒有會錯意。
再一抬頭，就見遠處江水邊站著一個青年，小麥色的面孔，身量高大，見她看過去，咧開嘴一笑，牙齒雪白。
那是姜行第一次見到博陽侯，卻不是博陽侯第一次見到她。
彼時姜行其實是有一點欣慰的——世間男子，也不只是看重美色嘛！
就這麼認識，繼而熟悉下去了。
那年姜行二十四歲，是費氏口中的“老女”，博陽侯二十一歲，是姜行眼裡的嫩草。
費氏聽聞此事，喜得見牙不見眼，幾乎是捏著女兒的耳朵叮囑：“我進宮去問了，皇后也說博陽侯府是忠厚人家，兒啊，過了這個村，可就沒這個店了！你千萬千萬——”
姜行笑著答應了。
直到她往博陽侯府去拜會博陽侯的祖母劉老夫人。
劉老夫人誠然是主母風範，聲色和藹，使人如沐春風，看得出來，她很中意姜行。
直到快要散席的時候，才柔聲同姜行說：“在外邊拋頭露面，跟那些男子似的辛苦奔波，哪裡是女兒家能做的事情？從前也便罷了，以後成了婚，可就不能胡鬧了。”