鄉試三日後出結果，大部分考生都滯留在省城，等待秋闈放榜。
趁此機會，蘇源和唐胤方東外出溜達，回來後恰巧碰見幾個生面孔的考生高聲議論。
“你們都說這次鄉試很難，我卻不覺得，類似的題型我家夫子都有教過，不過是換湯不換藥罷了。”
說話的男子一手抱著酒壺，醉醺醺的，眼神都有些渙散，仍不忘大放厥詞：“我敢保證，這次我絕對榜上有名！”
一旁的幾個考生對視一眼，眼裡盡是輕視，語氣也帶著幾分看熱鬧的意味。
“趙兄竟如此自信？看來前年趙伯父請來的那位夫子本事不小。”
“那是！”趙遜大著舌頭，在酒精的腐蝕下意識越發混亂，什麼話都往外說，“他可是京城來的進士，他肯教我也是看在我爹的……嗝！”
“聽趙兄的意思，難不成趙兄還能高中解元？”
“不能吧，我可聽說鳳陽府那位小三元也參加了秋闈，想當初他中了院案首，也不過才十三歲。”
“他算個屁！”趙遜一甩手，酒壺啪地碎了一地，“一個農家子，如何比得上咱們這些官家子弟？”
他猛地一拍桌：“我話就放這了，這次秋闈，我絕對可以考中解元！”
周遭考生撇了撇嘴，真是大言不慚，他能考上院試就是走了狗屎運，竟然還妄想解元。
心中不以為然，嘴上卻都吹捧起來，“趙兄一定能榜上有名”“趙兄得了解元可不要忘了咱們”云云，誇得趙遜飄飄然，嘿嘿直笑。
蘇源揪住蠢蠢欲動要上前理論的唐胤，拉著方東爬上二樓。
“源哥兒你看他那副自大的模樣，搞得好像自己是內定解元一樣！”
話剛說完，就被方東一把捂住了嘴：“唐兄慎言！”
唐胤拼命眨眼，表示知道了，等方東收了手，又勾著蘇源的肩膀說：“源哥兒你別擔心，你肯定能考上舉人的。”
蘇源笑了笑：“中舉與否，明日便可揭曉。”
“是啊，到時候源哥兒你記得叫我，這幾天可把我累壞了，我恨不得和床黏在一塊兒。”
方東忍俊不禁：“誰不是呢。”
一連在那個狹小的空間裡待了九天，鐵打的身子骨也吃不消。
三人一邊說笑，一邊進了屋。
蘇源走在最後，關門時依稀聽見樓下的聲音，沙啞粗獷，帶著莫名其妙的自信。
眼睫低垂，遮掩了眸底的思量，蘇源拉下門栓，坐到方東身旁，繼續談天。
次日一早，天剛矇矇亮蘇源就起身了，洗漱速戰速決，連早飯都沒吃，就和同伴們去貢院門口等放榜。
貢院前一片人山人海，放眼望去都是後腦勺。
“咱們等等，等他們看過了再進去。”
另兩人點頭表示贊同。
然而半個時辰後，諸人沒等來放榜的衙役，卻等來一群身披盔甲的男子。
一通推搡扒拉過後，有六七名考生被無情摁在地上。
為首的男子聲音冷酷：“趙遜、吳亮、馮非……涉嫌舞弊，本將奉陛下之命將你們捉拿歸案。”
第55章
舞弊？！
眾人一片譁然,臉上是不同程度的震驚。
考前搜身那般嚴格，他們又是如何舞弊的？
“你胡說！我沒有舞弊！”趙遜掙扎著大吼，臉在地上磨出了血,“我爹是安慶府知府,你可知得罪我的下場？！”
小將居高臨下地看他一眼，似笑非笑：“本將奉皇命行事，管你是何身份，本將捉拿的只是參與舞弊的考生，若你真蒙受冤屈,大可讓你那位知府爹去京城鳴鼓申冤。”
趙遜眼球猙獰著凸起，裡面滿是怨毒,卻什麼話都說不出來。
一雙腿拼命踢蹬,好幾次踹到摁著他的兵士。
那小將不耐地嘖了一聲。
從八月初八開始，他一路日夜兼程,捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴裡都泛著股風沙的苦味，這人還在吵吵嚷嚷，吵得他頭都痛了。
上去就是一腳,趙遜瞬間安靜如雞,小將揮手道：“帶走！”
十數位兵士押著涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生們自動分開一條道，個個屏息噤聲，腦袋恨不能埋到胸口。
直到年輕的小將領著兵士遠去，凝滯的空氣才逐漸恢復流動。
“他們真的舞弊了嗎？”
“沒聽那位大人說了,他是奉陛下之命前來,就算不是鐵證如山，也多半是有嫌疑。”
“真是笑死了,之前趙遜信誓旦旦說自己能考中解元，我還想他怎的這般有底氣，原來是舞弊了。”
“他就是個草包，若不是這兩年有那位劉夫子教導，他爹哪能放他來考鄉試。”
這時突然有人冒出一句：“既然這次鄉試有人舞弊，咱們的考卷會不會不作數啊？”