諸人默了默，心裡打鼓。
“舞弊之人不都被抓走了，咱們都是靠真才實學參加的鄉試，並非弄虛作假之人，要是不作數，豈不是還要再等三年？”
“我今年都已經三十有六了，之前就跟家人承諾過，若這次還考不上就不再考了，這可怎麼能行！”說著說著，那中年男人紅了雙眼，聲音哽咽。
人群中，唐胤小聲嘀咕：“若是考前發現，叫停也沒什麼，可是咱們都考過了，這兩三年我頭都快禿了，再來一次不得要我的命？”
方東勉強冷靜下來：“看樣子此次舞弊之人甚多，朝廷無法確定考卷的真實性，只能重考。”
蘇源望著貢院緊閉的大門，開解道：“如果這些人當中有人渾水摸魚，靠手段榜上有名，咱們的名次不就下降了，甚至可能被他們擠下去。”
見唐胤面露深思，蘇源拍了拍他的胳膊：“所以啊，寧願重考一次，也得保證公平公正。”
唐胤摸著下巴長吁短嘆：“其實我挺想知道我這次是否考中。”
這時有衙役出現，高聲道：“此次鄉試中舉人選暫且不公布，諸位先回吧。”
嘆氣聲此起彼伏，有人失望有人崩潰。
“看樣子沒戲了，走吧回去，三年後再來。”
“為什麼要舞弊，我不想再考一次啊！”
蘇源一行人回到客棧，坐在房間裡面面相覷：“咱們回府城？”
“舞弊此等大事，相信一時半會出不了結果，我覺得咱們還是早些回去，也避免不慎被牽扯其中。”
方東點頭稱是：“源弟說得不錯，既然成績暫且不公布，咱們就先回去。先觀望著，成績作數最好，不作數咱們也要做好二次鄉試的準備。”
唐胤有氣無力，氣若游絲：“行吧，我去收拾東西。”
鄉試沒了指望，回去一路上大家都沒怎麼說話，車廂內氣氛沉悶。
尤其是話癆唐胤，他坐在角落裡神情懨懨，好似被抽去了渾身的力氣。
蘇源和方東相看一眼，無聲嘆息，轉而望著車外不斷倒退的景色出神。
在他看來，今年的鄉試十有八九是黃了。
要麼開恩科，要麼等三年後重新來過。
這意味著他需要耗費與之前同等的精力，準備二次鄉試。
抬手揉了揉眉心，此題無解，只能認命。
車軸軲轆，於下午抵達府城。
經過幾個時辰的發酵傳播，有秀才在鄉試舞弊的被捕的訊息已經傳到了府城。
方教授擔心學生受到打擊，特意等在府學門口。
待考生們陸續下車，他緩步上前，目光平和：“你們既有資格參加鄉試，在學識方面肯定是沒有問題的，姑且當這次是一次磨礪，興許下次比這次狀態更好，發揮得更好。”
只能說，方教授不愧是從事教育行業多年的老教授，輕飄飄幾句話，就把大家內心的沉鬱掃去幾分，心口鬆快了許多。
“這幾日你們辛苦了，回學舍休憩一番，後日再復課。”
眾人恭聲應是：“多謝教授。”
方教授揮揮手，率先轉身離去。
說是回學舍休息，可誰都不曾真正入睡。
在床上翻來覆去難以入眠，索性爬起來繼續看書。
蘇源在短暫的苦悶後，學會了自我開解，也算是看開了，很快進入狀態，將鄉試時的文章默寫出來，與方東唐胤互換著閱覽。
直至月上中天，才互批完了文章，唐胤打著哈欠回自個兒學舍，蘇源也準備入睡。
方東將雜亂的桌案收拾好，側頭問：“源弟，你覺得多久會有結果？”
“既然是陛下之命，想來不止咱們這一個地方存在舞弊之人，人數一多，處理起來也很複雜，三兩個月也不是沒可能。”
方東垮下肩膀，語氣低落：“他們怎麼想的，就不能老老實實考一場鄉試嗎？”
“總有人妄圖透過走捷徑直達頂峰。”蘇源倒了杯水，說完喝了一口。
方東深覺此言有理，拍了拍胸口，給自己順氣：“罷了，就當沒考過，再來一次便是。”
蘇源放下茶杯，昏黃的燭光襯得他漆黑的眼瞳更亮：“對，加油。”
摒棄負面情緒，兩人都一夜好眠。
次日一早又精力充沛，坐在窗前背書。
所有人都恢復了原本的節奏，課室飯堂學舍三點一線，拼命汲取知識的同時，也在關注這場轟動整個靖朝的舞弊案。
朝廷之所以發現有考生鄉試舞弊，是因為八月初五這天京城有位考生酒後失言，在酒樓大放厥詞，說自個兒絕對可以中舉。
恰好有御史途經此處，聽到這番言論，當即便心生懷疑，回去後就寫了奏摺遞進宮中。
當今素來重視科舉，看完奏摺後先是按兵不動，花了兩天時間查明確有其事，立即派人捉拿該考生以及涉案官員。
經過一夜的拷問，有涉案官員供出真相。