秦朔信步而來，及近蘇涿光跟前，他掃了眼周處草野，搖曳蔭間，似有馬蹄輕踏的動靜掠過。
他目光挪至蘇涿光面上，笑意不達眼底：“這九暮山林獵盛典，乃先皇在時所設，如今蘇少將軍不去獵場比試，卻於此處騎馬，興致可真不一般。”
這言外之意便是蘇涿光不尊先帝，蔑視皇家規訓。
蘇涿光不溫不火：“殿下不也在此？”
秦朔諷笑：“孤只是聽聞，蘇少將軍無意間拾到了孤的寶貝，故前來找蘇少將軍歸還於孤。”
蘇涿光哦了一聲，“殿下謬聽了，臣不曾見過。”
秦朔：“……”
他在揣著明白裝糊塗呢？
這般一拳打在棉花上的感覺，讓秦朔面上戾氣漸顯，“蘇少將軍，莫要同孤繞圈子才是。”
他沉聲直言道：“是不是你帶走了時憐？”
原本今日林獵，他便計劃了帶喬時憐一道入獵場。那林獵比試頭籌他向來不在意，宮裡何等寶物稀罕玩意他不曾有？他只想藉著此機會與喬時憐獨處，試圖挽回她的心意。
卻不想，手下來報，稱蘇涿光的小廝帶著喬時憐出了行宮。
蘇涿光面色不改：“喬姑娘有自己的自由，蘇某從不強求於人。”
秦朔壓制著胸中妒火，寒聲切齒：“蘇少將軍，孤勸你識些好歹。與女子私會，傳出去並不是什麼上得了檯面的事。”
當今朝廷尤為看重為官者私德，便是若有官員狎妓，削職問罪是為常事。
蘇涿光眼底終是掀起了一絲波瀾。他語氣平淡，摻了幾許冷意：“殿下若真喜歡她，就別拿她的清白冒險。”
“你在用時憐要挾孤？”
秦朔皮笑肉不笑地看著他，那眼中陰狠彰顯，態度強橫：“時憐是這天底下不二的儲妃人選，她遲早是孤的。所以為避免誤會，日後你還是離孤的儲妃遠些為好。”
蘇涿光不著痕跡地斂著眉，“不論喬姑娘是否為儲妃，喬姑娘只是她自己，不是誰的私有物。”
秦朔聽他話中左一個喬姑娘，右一個喬姑娘，不免覺得刺耳難忍。耐性磨滅之下，他頓步上前，森然目光壓迫而來，尤為懾人，“你是在違背孤的意願嗎？”
蘇涿光淡淡以應：“何不問喬姑娘的意願？”
秦朔兀自一笑，眼神挑釁：“時憐與孤自幼相識，青梅竹馬，情投意合，孤無需確認她的意願。”
話落時，忽聞身後的林子傳來風來的驚呼：“喬姑娘！”
蘇涿光當即轉過身，須臾間沒了影，唯留草木被風掠動。
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一炷香前，喬時憐獨坐在馬背上，百無聊賴地在林中緩行繞著彎，風來和秋英隨在其旁。
“風來，你可否知道一種香…能讓人渾身無力？那香味很淡，應是木質香。”喬時憐憶及前世與那夜別院裡兩次出現的香，不由得問道。
風來沉思半刻，答言：“喬姑娘說的是軟骨散吧。那東西是由紫虯木所制，尋常人聞了，會意識模糊，使不上勁。換作習武之人，中了此香只會短暫麻痺感官，出現方向錯亂的情況。”
喬時憐恍然大悟。
也就是說，那日護在她身邊的侍衛，定也中了軟骨散。燈熄瞬間，侍衛下意識往她靠近，卻一時走反了方向，才會和她分開。
別院那晚夜雨淋漓，場面一度混亂，興許那侍衛自己都不曾發現著了道，所以未曾提出。
那位名叫洛七的太子近衛…看來得設法將其拿下，才能解開此事背後的種種。
她想，前世方杳杳害她是為了得到太子，那麼如今呢？僅僅因為自己在別院與方杳杳撕破臉皮，方杳杳便痛下殺手？喬時憐覺得這其中並不簡單。
她的死，究竟還能帶來怎樣的利益？
她追溯起前世她不願面對的過往，她死後，儲妃一位空置許久。空置的緣由非為秦朔有心追悔於她，而是各方勢力對此擠破了頭，讓秦朔權衡之時懸而未決。方杳杳的出身，註定夠不著儲妃的位置，那這最終獲利者也非為方杳杳。
這背後，一定有一個對儲妃之位勢在必得的勢力。而她只因成了所有懷揣此等野心之人的絆腳石，就必須死。
可這勢力又會是誰呢？如此費盡心思要除掉她，必是對權力渴求迫切，且其手裡有能推上儲妃之位的人。
她先是想到近來與她比較親近的周家。周姝已至適婚的年紀，其本身也有意於太子，別院宴上精心籌備的獻舞便可見一斑。但如果想要害她的人是周姝，這九暮山上，她都不知道死過多少回了。
喬時憐正是出神之際，忽覺鞍下白馬異動，緊接著她身形不受控制地往後一仰，便見白馬不管不顧地往前猛衝了去。
秋英頓時慌了神，生怕喬時憐從那急速而馳的馬上摔下來。她追著那疾奔的馬，一面大喊：“姑娘！姑娘快停下！”
風來本是心不在焉地窺聽著蘇涿光那處的動靜，他的耳力足以聽得當下太子咄咄逼人之勢，他不免為主子心憂起來。雖然太子沒法拿主子怎麼樣，但終歸太子是儲君，若是得罪了，不見得是好事。
故喬時憐這邊出事的剎那，他尚離了些許距離，反應過來時，發狂的白馬已帶著喬時憐鑽進深林裡，眨眼便只剩一個白點。
“喬姑娘！”風來亦急喊出了聲，拼足了勁往前追。
前處，喬時憐伏在馬背上，周遭往後倒去的樹影愈快，她只得使出渾身的勁兒，艱難抓著韁繩控制方向，以免撞在樹上。方才她試過了，馬已然受驚，無論她如何做，都沒法將馬停下來，反是激得馬兒速度越急。
此刻跳馬亦不現實，馬速過快，她一個不會武功的弱女子，倉皇跳下去必死無疑。
後背衣衫早已被冷汗浸溼，她按捺住心頭蔓延的恐慌，強行讓自己保持冷靜，伏低著身以穩住身形，不至於被馬甩出去摔死。她只盼著馬能夠力竭慢慢停下，她才敢從馬背上下來。
但她聽見耳畔傳來一清冽嗓音，“小心！”
密林一端，尖利的箭矢逼近眼前，喬時憐忙不迭側過身，哆嗦著手轉了馬頭方向，始才與箭矢擦身而過。
身後兵刃交接的動靜傳來，她往後看去，不知從何處鑽出了一群黑衣刺客，適才趕來的蘇涿光與喬家暗衛正與其交手，此前耳邊那道提醒，正是蘇涿光遙遙朝她傳聲的。