陸昇悄然藏住話，心想著這也算不得欺君。
方杳杳驚道：“難不成那男子棄了喬姐姐而去？我們可是千真萬確見著了…”
喬時憐冷不丁打斷了她：“方杳杳，他日你若遇險，恰得好心人相救而逃，我是否也可大肆張揚你與他人私奔？”
方杳杳柳眉倒豎：“喬姐姐，現在人證物證皆齊…你怎還往我身上潑髒水？”
秦朔眸中閃過陰晴不定之色，“時憐，那個男人到底是誰？”
喬時憐抿唇不語。
她不會把周姝供出來，哪怕是由著在場之人各種猜疑。
秦朔頓步至喬時憐眼前，“孤只是想知道那個男人是誰。若你真的不是同他私奔，孤找來他一問便知。”
喬時憐面不改色地看著秦朔，見他自嘲地笑了笑。
“還是說…那個男人比你的清白還重要？”
身後傳來季琛的聲音：“殿下，容臣多嘴。喬姑娘不願說，興許是另有隱情。試想，若有一不涉朝堂之人救了喬姑娘，喬姑娘本應對此心懷感恩，現下卻要把那人道出，致其生活不得安寧，無異於陷人於不義。”
秦朔閉上了眼，試圖平復著情緒。在陸昇為喬時憐開脫後，他不是信不過喬時憐，而是她陷入如此風波里，竟為了顧念那個男子不願說出其人，他承認，他對此嫉恨。
猜忌之心一朝滋生，便一發不可收拾。即便喬時憐真如季琛所言，與那男子沒有別的關係，但她這樣維護那人，秦朔難以容忍。
她的心裡怎可容有別的男人？
秦朔睜眼恰見喬時憐寧摧不折的眼神，心中妒火越發難止，他寒聲逼問著她：“時憐，回答孤！那個人是誰？”
喬時憐倔著雙眼，一言不發。
秦朔的耐性已被耗盡，那眸中陰狠乍現：“你不說，好，那孤也護不了你。買通刺客入獵場挑釁皇家威嚴是大罪，你想去牢裡待著，孤成全你！”
他是狠了心，要逼喬時憐供出那人。
“殿下若要如此，我無話可說。”
喬時憐知道，那有著她字跡的書契是為鐵證，要判她的罪再簡單不過。除非秦朔按下此證，以偽造之說洗脫她的罪名，否則無人可救她。
真是諷刺。兩世為人，最後把她葬送死地的，都是秦朔。
“救了她、與她同騎逃出獵場的人，是我。”
眾聲靜默的一瞬，一堅韌似荊的嗓音破開，抖落幾分夜色。
群人往兩側讓開路，現出周姝步步走來的挺拔身姿。她仍舊穿著今日林獵的男裝，那衣衫留有被利刃割破道道痕跡。這是她在臥房內甦醒後匆匆換上的。
喬時憐為之一怔：“阿姝？你何時…”
醒了兩字還未說出口，周姝已至她身側並肩而立。
周姝先是朝她投以安慰的目光，再端身對秦朔行了一禮，“聽聞太子殿下在查問時憐今日獵場一事，因臣女也涉身其中，想來殿下一道問於臣女，會將此事查得更清楚些。”
“周…周姝？怎麼…”方杳杳已是被此反轉驚得語無倫次。
圍看之人裡，王令夕終是撇開了母親的手，從容走向秦朔跟前：“臣女亦有話欲稟。今日我們在林中所見喬姑娘身後的人，確實是周姑娘這番模樣，衣裳、身形都相差無幾。”
那時喬時清來問其妹妹下落，王令夕本想告知卻被方杳杳搶了先。她雖見著馬背上是為二人沒錯，但並不確定其是否為男子。即便那衣衫晃眼瞧著像是男裝，但依著身形，向來嚴謹的王令夕難判男女。
在謠言不可控制之時，王令夕本想找太子言說心中猜疑，卻被母親屢屢攔下，告知她東宮之事休要摻和。
如今此等情形，她作為眼見的人證之一，若不能將所見真相說出於口，她心難安。
卻不想回過神的方杳杳厲聲駁斥她，“我們當時一同瞧見的，那馬極快，你怎麼看得這般清楚？”
喬時憐對此輕笑一聲，“照你所說，當時馬極快，我身後之人是男是女，你怎好似知得一清二楚，還如此確定？”
此話一出，在場之人不由另生心思。
這傳言之所以能毀其名節，不就是說喬時憐與一男子私奔離開獵場麼？當下這“男子”若真是女扮男裝的周姝，那傳言之事便為子虛烏有。反倒是引起這謠言的方杳杳，有著故意陷害喬時憐之嫌疑。
方杳杳眼看著眾人隱隱有倒向喬時憐的勢頭，她慌忙想要為自己解圍，“我只是把所見的說了出來…哪曾想……”
但她還沒來得及說完，另個清冽如霜的嗓音乍現，挑開局勢。
第19章 19 、劫後
“本將軍今日於九暮山南崖尋得喬二姑娘，當時她身邊之人，確為週三姑娘。陸統領與我俱在，兩位姑娘亦是由禁軍一路護送回的行宮，未有他人。”
蘇涿光睨著眾人，疏淡目光裡帶著不容置喙的威色，“諸位，可還有疑？”
行宮一隅，人影攢動間，隨著蘇涿光至此，喬時憐於他身旁見到了她的父母與長兄。
看來，蘇涿光已向喬家說明了此事經過。
“憐憐…”
喬時清一眼便瞧見了喬時憐遍體鱗傷的模樣，他心悸之餘險些衝上前，卻因喬夫人目睹女兒慘狀被嚇得沒能站穩，他又趕忙攙扶住了母親。
喬青松面色鎮靜，他從容不迫地撇開圍看一眾，徑自把喬時憐護在身後。他面向秦朔，俯身正欲言說時，一聲傳報讓舉眾忙不迭跪下。
“陛下駕到——”
聖上抬手示意平身，而見喬青松長跪不起，“喬愛卿，這是何意？”
喬青松垂下面，緩聲道：“陛下，小女今日於獵場遇刺失蹤，與周家姑娘結伴逃生，卻被人誤傳小女與男子私奔。”