花一棠抖腳：“就怕有心人拿這個案子做文章，汙衊我花某的名聲。”
一直坐在角落裡閉目養神方刻冒出一句：“你有什麼名聲值得被汙衊嗎？”
靳若：“噗！”
林隨安跪了：方兄您真是不鳴則已，一鳴見血。
花一棠搖了搖扇子，居然還笑了，“方兄真是一語驚醒夢中人，反正我也沒什麼好名聲，要不咱們回去吧。”
林隨安：“別啊，來都來了，進去瞅瞅唄。”
靳若：“對啊，凌司直的錢都收了，做生意要講誠信，多少去轉一圈裝裝樣子啊。”
凌芝顏：“……”
“凌公，永太坊到了。”明庶掀起車簾喊道。
*
永太坊的主街燈火通明，滿街皆是手持火把的衙吏和不良人，神色凝重，步伐飛快，穿梭在大小街巷之間，似乎在焦急搜尋著什麼，一隊不良人攔住了馬車，領隊人詢問後得知車內是大理寺凌司直，大喜過望，忙引著馬車去了秋苑客舍。
這般殷勤態度讓林隨安有種不祥的預感，這些衙吏的裝扮她之前並未見過，皆是黑衣黑靴，頭戴紅色抹額，腰間配著三尺橫刀，下車的時候，林隨安瞥見了衙吏的腰牌，寫著“京兆府”三個字。
京兆府，負責東都下轄十八個縣的治安管理的超大型衙門，主管東都城重大治安問題，京兆尹為從三品大員，比大理寺卿只低半級。
凌芝顏似乎也有些驚訝，畢竟他只是個從六品的司直，忙正冠理帶，隨著衙吏快步入了秋苑客舍，反倒是花一棠表現頗有些奇怪，平日裡他身上換個香囊多個簪子都要詢問林隨安是否有失禮之處，今日穿了一身居家常服去見京兆府的官，居然毫不在意衣著是否失禮的問題，大搖大擺跟著往裡走。
入了大門，首先步入眼簾的便是一處大堂，一座黑簷黑柱的巨大敞廳，因為天氣漸涼，已經掛起了厚重的竹簾，南北兩側分設兩處櫃檯，櫃檯後的木架上掛著房牌鑰匙，林隨安略略掃了一眼，大約有“一葉居上房”、“七葉居中房”、“紅葉居上房”等等，大堂左側能聞到尚未散去的油煙味，應該是廚房，右側是一座三層賞樓，通向賞樓的木地板上泛著油光，門口上掛著兩尺的樓牌，寫著今日晚膳供應餐食的種類，顯然賞樓就是客人的用餐之處。
“凌老弟，你來的太是時候了，老哥正焦頭爛額呢！”一個身形魁梧的中年男人嚷著大嗓門迎了出來，他身著綠袍，頭扎黑巾，見到凌芝顏先來個熱情的擁抱，腰間的橫刀刀柄撞得凌芝顏悶哼一聲，狠狠拍了拍凌芝顏的後背，咧嘴一笑，露出白花花的牙齒，“這才多久沒見？怎麼瘦了這麼多？大理寺那個陳煩煩是不是又給你穿小鞋了？”
凌芝顏大喜：“萬大哥，你竟是去了京兆府，看這官袍，莫非是升官了？”
“不才不才，如今我萬某人是京兆府的司法參軍，剛上任一個月，還沒來得及跟你去報喜呢。”綠袍男人又啪啪拍了兩下凌芝顏的後背，目光轉向花一棠，不禁倒吸一口涼氣，“這漂亮娃娃是瓷做的嗎？”
“嗯咳！”花一棠狠狠咳嗽了一聲，還瞪了凌芝顏一眼，言下之意：還不趕緊隆重介紹一下我？！”
“這位是花一棠，來自揚都花氏，”凌芝顏笑道，“四郎，這位是萬林，萬大哥，是淩氏的故交。”
“原來是青州萬氏的後人，花某有禮。”花一棠正色抱拳道。
林隨安頗為詫異看了花一棠一眼，之前他對揚都太守周長平都不曾這麼正經過，莫非這位萬林來歷很不一般。
萬林怔了一下，忙拉過凌芝顏低聲道：“你與這花家四郎一直在一起？你可知坊間傳聞他就是兇手——”
凌芝顏：“四郎一直待在花氏別院，證人好幾十人，顯然是有人造謠誣陷。”
萬林笑了，又狠狠拍了兩下凌芝顏的後背，“我也覺得是，這般漂亮的娃子，可幹不出那駭人之事。”說著，看向林隨安，“莫非這位小娘子就是手刃鄭東的林娘子？”
這一瞬間，他的目光變得無比凌厲，林隨安一個激靈，猝然握緊了腰間的千淨，血液中藏匿的嗜血殺意彷彿被啟用了，沸騰不已。
此人身上的血腥氣好重！
花一棠第一個發現林隨安的反常，急忙拽了拽她的袖子，林隨安神經一鬆，撥出一口氣，沸騰殺意漸漸平復，抱拳道，“在下林隨安，見過萬參軍。”
萬林瞳孔一縮，全身殺意倏然一收，展顏樂道，“不錯不錯，果然是後生可畏。沒事兒，來日方長。”說著，搭上凌芝顏的肩膀道，“凌老弟，這案子你可要幫我啊，我一介武夫，打架還行，破案實在不擅長。”
“萬大哥且將案情細細說與我聽聽。”
“行，咱們邊走邊說。”萬林攬著凌芝顏快步走向內堂，斷斷續續的聲音隨著夜風飄了過來，“死者名為單遠明，年二十五，男，來自隨州，今夜戌時二刻被人發現死在房中，死狀極慘。”
凌芝顏：“第一個發現死者的是誰？”
“是客舍的夥計。”萬林道，“我簡單探查了現場，初步判定乃是入室搶劫殺人，兇徒手段殘忍，定是窮兇極惡之人，便命人封了街巷，四處搜捕，只是目前還未尋到嫌犯。”
“可有其他目擊人？”
“目前還未尋到。”萬林頓了頓，“就是這案發現場太怪了——”萬林又頓了頓，壓低聲音，“我覺著，頗為邪氣！只怕與近日流傳的妖邪作祟一事有關，真是頭大！”
凌芝顏搖頭：“子不語亂神怪力，且待我看看再下定論。”
“對對對，凌老弟說的對。”
林隨安和花一棠並肩走在迴廊裡，客舍裡的客人都被清走了，偌大一個客舍十分安靜，二人的衣袂在夜風中飄飄飛舞，發出輕輕的噠噠聲。
林隨安放低聲音，“青州萬氏也是士族？”
花一棠搖扇子的頻率變慢了，“他們與淩氏一樣，也是以軍功起家，算得上滿門英烈，可惜現在人丁單薄。萬林有軍功在身，又蒙祖蔭才得了個參軍。”
“京兆府司法參軍的官不低吧？”
“正六品。問題是東都達官貴人扎堆，京兆府負責東都治安，幹得好，肯定得罪人，幹不好，更是得罪人，尤其是司法參軍，主管重大刑案，可東都還有大理寺和刑部——”花一棠嘖了一聲，“說句不好聽的，能邀功請賞的大案子早就被搶走了，能留給他的，定是那些吃力不討好，還容易得罪人的案子。”
“單遠明一介舉子，沒什麼靠山後臺，這案子不會得罪什麼達官貴人吧？”靳若道。
花一棠用扇柄撓了撓額角，沒說話。
“但願如此。”林隨安道。
只希望這一次花一棠的主角光環不要波及太廣。
眾人沿著迴廊一路向前，先是路過一片園圃，圃中綠柳依依，樹冠如蓋，還有幾處石桌石凳，算是客舍一處景緻，園圃四周乃是錯落有致的客房，分成好幾個院子，分別掛著整齊的門牌，諸如“一葉居”、“三葉居”、“五葉居”等等，繞過花圃，眼前出現了一座獨棟的院子，門口掛著“霜葉居”的門牌，院中只有兩間客房，西側為地字房，東側為天字房，單遠明的房間便是天字房。
天字房前守著四名衙吏，見到萬林齊齊施禮，明庶和明風似乎與這四人頗為相熟，還上前打了招呼。
“凌老弟，這便是兇案現場，”萬林回頭看了眼林隨安等人，“屋裡的情形有些血腥，他們也要一起嗎？”