“你自己去問太太。”葛韻婉笑著推開她，“不過她恐怕也不能告訴你。不過幸好，敢告訴你的人沒多久就要過生辰了，他一向什麼也不怕，說不定會跟你說。”
要過生辰的人可多了去了，黛玉倒想起了別的：“叔叔可不是今年要過五十整壽，家裡準備著怎麼過？”
“過年的時候我們還在說，馥丫頭要是不能回孃家幫著打點，恐怕太太一個人忙不過來，你就來了。”葛韻婉道，“我如今身子不爽利，倒也不能幫什麼忙，好在太太說，你理家是一把好手，不比馥丫頭差——馥丫頭在南安府也沒什麼操練機會，只怕生疏了。”
黛玉微微紅了臉：“是嬸子謬讚。”
葛韻婉道：“反正比我強就是了。”
這點黛玉倒是樂意不自謙一回，畢竟方才她們提到操辦林滹壽宴的時候還沒有葛韻婉懷胎這事，但他們那時便認定了葛韻婉不能主持這種大事。
主理這種紅白大事一向不是什麼輕鬆簡單的活兒，但也表示了對一家一族的主事，黛玉記著鳳姐就一向躍躍欲試地想有個這樣的機會大展身手，好叫人服她，後來聽說寧國府辦秦可卿喪事就是她主理的，也算得償所願。不過鳳姐好賴幫王夫人打理了多年家事，方能得心應手，換做是她......黛玉也不過在心裡想了片刻，就決定若是宋氏要她幫忙，她就放手一手。
難道她會比鳳丫頭差不成？
“到時候馥姐能回來住幾日？”黛玉近日也聞了些風聲，說南安府的渡大奶奶終於沒強得過老太妃，要給渡大爺納小了，不過夏日在藕舫園，她是親眼見了姐姐姐夫的情比金堅的，縱然男子屋裡有人、甚至光明正大地納小，其實都再尋常不過，但她頗願意相信，姐夫願意為著姐姐做一回異類。
葛韻婉臉色微落下來：“我聽了些風聲，不過不敢說給太太聽。我想著，太太肯定比我早知道，不過她到現在還沒發作，也不知是不是因為上回馥丫頭跟她撂了狠話，她便真不想管，還是說我聽的那些是假的。”
“多半是假的吧。”黛玉安慰似的拍拍自己的胸口，“嬸孃一向刀子嘴豆腐心，馥姐是她親手養到大的，哪裡是說句氣話，說不管了，就真的撒手的？”
葛韻婉也只能跟著道：“希望如此罷。”她自嫁進林家來，人人說她否極泰來，她起初只覺得林家畢竟皇親國戚，能庇她安寧，而如今方覺，公婆慈愛，夫妻和睦，是多麼難得的幸事。
黛玉同葛韻婉所料不差，宋氏果真叫了她去，要她幫著操辦林滹的壽宴，因是整壽，排場也小不了，其中種種，皆需注意。她一口應承了下來，王嬤嬤疑心，悄悄問：“姑娘是真心裡有數？”
“橫豎嬸孃主理，我且幫著打下手就是了。”黛玉怕嬤嬤擔心，倒是拿話安慰了她。
“姑娘運氣好，多少媳婦熬成婆婆，都沒機會管這麼大的事呢。”王嬤嬤想著宋氏把庫房鑰匙、對牌、花名冊交給黛玉時的模樣，叮囑道，“姑娘趁著這個機會好好跟著六太太學學呢，日後有大用場。”
第42章 42
元春盼了六個月——或者說，實際上是十幾年的省親總算提上了日程，因著她是第一個，其實得罪不少人，她在宮裡用過晚膳，戌時起身，醜正三刻迴鑾，不過在家裡待了半個夜晚，轟轟烈烈，熱鬧非凡，越發襯得回宮後形單影隻，冷清悽苦。
抱琴跟著她入宮，也有十幾年沒出去了，如今走了這一遭，心下激動不比娘娘少，倒還記得勸主子：“娘娘也不必難過，不是每月逢二六之日，賈夫人、賈宜人便能進宮請安嗎？屆時娘娘又能母女團聚了。”又說，“且看今日那省親別墅的排場，恐別家少有，娘娘也算揚眉吐氣，亦知孃家如今過得尚可。”
“你懂什麼。”元春抹淚道，“我不過想見見家裡人，一享天倫之樂，誰知竟奢華靡費至此？咱們家.......那家從我進宮那幾年，就進得少，出的多了，如今幾年，想是更甚，這樣大的排場鋪開，豈是他們世職俸祿擔得起的？少不得要寅吃卯糧，座山吃空罷。”
抱琴道：“先前是進的少，然如今娘娘身居高位，想來榮國府裡行事也便宜些，倘寶玉進了仕，也就好了。”
元春方寬慰些，又問宮裡其他妃子如何，抱琴早打聽好了，只說：“皇后娘娘早說了不省親，倒也沒什麼。周貴妃娘娘還在‘養病’，不見人呢，倒是吳貴妃娘娘，說了幾句不好聽的。”
元春自晉位來，因知自己這位升得蹊蹺，一向做小伏低，侍奉皇后頗為用心，然她也總算想明白了，既然那般忍讓也要惹上麻煩，倒不如好好利用自己能頭一個省親的榮光，起碼有一個盛寵的娘娘，比一個需處處讓人的娘娘，更能讓孃家抬起頭來，也更讓朝臣知道該向著誰吧？
指著拉攏永寧王看來是不行了，先不說戴權急轉而下的態度，就是今天這樣的日子，她還特意傳了口諭，也沒見著林家表妹，頗是說明了問題。然而一開始，其實永寧王倒也不是最好的人選。
“我差你密與賈宜人的信，你給她了？”
抱琴道：“娘娘放心，給了周瑞家的，我特特檢視了，沒一個太監看見。”
元春舒了一口氣，畢竟是第一回 做這樣的事，心裡頗有些忐忑：“也不知道賈宜人能不能配到。”抱琴回道：“薛家開著藥鋪，什麼樣的藥方子配不出來？只要宜人能帶進來，就是好的。”
“她畢竟是我的母親，祖母更是國公夫人，想來那些查驗的也不敢太過分。”元春神色漸深，“也是如今我們同太醫院還不相熟，冒險從宮外帶罷了。”
“到底還是娘娘自己的人可靠些。”抱琴心有慼慼，“知人知面不知心呢，太醫院也不是全是收了錢，就一心一意跟著娘娘的。”
這話倒是真的。元春雖然已經進宮這麼些年了，然而之前的十幾年，她一直是個默默無聞的女官，忽然爬上枝頭當鳳凰了，多少人都不習慣，宮裡的勢力早就被劃分得七七八八，她銀子如流水般得撒出去，也沒拉攏過幾個人來，別說補貼孃家，現在竟還要孃家人來貼她宮裡的開銷。
好在到底有薛家這門親戚在，薛姨媽雖然一心想把女兒也送進來跳龍門，然對她也算是竭盡所能了，她打點宦官、各宮主事、探聽太上皇、太后的喜好，竟多半用的是薛家送進來的銀兩。便是王夫人送進來的，也有不少是從薛家“借”的。
難怪王夫人一心想著要把薛表妹許給寶玉。元春心裡思忖著，這次省親她倒是親眼見了寶釵的模樣身段，據說性子也是個沉穩大方的，和她自己還真有幾分相同的韻味，弄進宮裡來雖有可能成為助力，然更有可能姊妹倆成了對手。但若是給了寶玉，就不同了。薛家鉅富，且薛蟠又沒本事，連人命官司也敢惹上，薛姨媽但凡想老了有個依仗，就得多貼貼女兒女婿。
“方才讓你寫的，給榮國府姑娘小子們賜的東西呢，給薛姑娘加一串紅麝珠串子吧。”
賈妃省親這樣的熱鬧事兒，封了整條街，半片城，自然傳得沸沸揚揚，榮國府的人倒是奉元春口諭，想來接黛玉過府，讓娘娘一見，然趕上林滹在家，一句“族姬尚在孝中，恐衝撞了貴府上的喜氣”便打發了。對方非林徹等小兒，又搬出了族姬的身份，饒是賈家人作威作福慣了，又有娘娘口諭，也不敢強他，只能退了。免不得要向娘娘訴苦，然元春心裡亦知，自她晉位來，這許多個月，皇帝也只宣過一次，說她有機會吹吹枕邊風好滅一滅林家威風？她說話可不敵永寧王有用。
自永寧王病好，皇帝似乎認定了這個兒子失而復得，很不容易，進進出出都帶著，話裡話外都一副已認定了的樣子——以目前的形勢看，唯一可成氣候的二皇子都被圈著呢，他確實一枝獨秀了。然未來的事誰知道呢？元春捏緊了手裡的藥引子，怎麼也得放手一搏了。
“這是什麼？”劉遇進了養心殿就開始冒汗，其實還不到深秋，他並不覺得多冷，然而皇帝身子不好，很是畏寒，宮裡自然不敢怠慢了萬歲爺，於是他等群臣退去，便求了皇帝，允他暫時可不遵守那些儀表規矩，退去一二衣衫。好容易舒坦些，見著案頭呈上一碗熱氣騰騰的羹湯，又覺得燥熱起來。
皇帝抬眼看了看王喜。王喜低頭道：“是吳貴妃娘娘送來的。”
“你喝了吧，”皇帝見劉遇又把眉頭鎖到了一處，不悅地敲敲桌子，“你雖年紀輕，不當回事，但也不該這麼受涼。”又想起了什麼，趕緊問王喜，“底下的人嘗過了？”
到底是兒子的命寶貴，貴妃娘娘送來的湯都要試毒，王喜忙應道：“方才已經嘗過了。”
“哪有湯讓底下人嚐個一時半會兒就知道有沒有事的？”皇帝道，然若是等上一陣，涼了也不甚鮮美了，他揮了揮手，讓王喜端下去，然而劉遇已經捏著鼻子聞了聞，笑得頗為奸猾：“是羊肉湯啊，我聞到腥味兒了。”
“朕聽說你處置了羨漁。”皇帝不樂意看到他賊兮兮的樣子，“不是一向用的挺順手？”羨漁是永寧王府最得力的長使，且是他自己一手提起來的，非二聖所賜，原先還以為要用上許久呢。
劉遇笑道：“正因用的十分順手，他做的事才更不能容忍。”
其實羨漁倒也沒做錯什麼大事，這年頭，跟在王爺後面的心腹，收個三五好處再正常不過了，不過是趕在了“好時候”，皇帝心領神會，叫王喜去御膳房給永寧王端些熱參湯來：“你打算什麼時候辦戴權？”
“已經在辦了，不過先讓他在父皇這兒應著拆，等賬都收齊了，兒臣過來收網就行。”
“你少自作聰明。”皇帝罵了他一句，“既有心辦出點成績，就別畏畏縮縮的。你這事忙活了多少天，你自己數數，到現在還沒個章法，這像話嗎？”
劉遇忙道：“父皇可冤枉兒臣了，兒臣非是不用功，實在是沒想到牽扯如此之大，兒臣恐怕要提前去應付皇祖父的責罵了，到時候還請父皇過來救兒臣一命。”
皇帝原本以為，戴權就算能爬上天去，也不過是仗著和宮裡侍衛統領、內務府的交情，中飽私囊罷了，結果聽劉遇的口氣，竟遠不止這些，連前廷的事兒也有牽涉？
劉遇道：“近日賈妃娘娘省親，榮國府為了蓋省親別墅，用了早年存在金陵甄家的錢，這當中恐怕有些賬務弄不明白，就在上個月，甄家派了人過來京裡對賬，到底兩家幾世交情，說清楚了也罷了，甄家的人也沒耽擱，只休息了半日，便去戴公公府上‘孝敬’了。”他記起賬本子來分外腦子靈光，“一共一萬三千兩，這麼大一筆，可不是買官的錢了，是為了填他們家老親、皇商何家上供了一批次品的缺兒。”