“橫豎姨媽家近，我一來一回，用不著半個時辰，先頭珍大哥哥那兒吃酒，我不也偷偷溜出來去你家了？這事兒一完，老爺又要查我的功課，太太也要說那些避開些親戚家姐姐妹妹的話，我哪兒還有時間去探寶姐姐？”寶玉一邊說著，一邊就去叫茗煙和李貴備馬，要去薛姨媽家。
襲人聽他說起來自己家的事，不覺臉上一紅，又道：“太太說得難道沒有道理？還不是為了二爺好！”卻也錯過了攔他的時間，只見他一溜煙地竄出去，她跟著勸不及，只得無奈地嘆氣。好在知道寶玉要去的是薛姨媽家，寶釵素來穩重，不是那等會陪著寶玉瞎玩胡鬧的人，必是會催他回來的，便也放下心來。又偷偷地報給王夫人知道。
王夫人聽到襲人來說“寶玉去了姨太太家”，不覺道：“今天是什麼日子，他怎麼這麼淘氣！”襲人怕寶玉挨罰，便把寶玉上學如何忙、過了今天恐怕確實沒空的話說了，又把自己的猜測說了：“太太放心，寶姑娘有分寸的。”王夫人便點頭道：“你說的是，寶丫頭一向溫厚和平的。”又嘆道，“薛家如今也是一團亂麻，我這幾天忙著二丫頭的婚事，竟也沒去看，他替我過去，也是好的，同他寶姐姐說說話，開導開導她。寶丫頭雖比林……雖比旁人更謙讓、溫和些，到底也是個女孩兒家，如今蟠兒和他媳婦這麼不像話，這些苦頭，也只得她自己吃著。她若是我家的孩子，那樣的人品相貌，我定好好護著，不叫她吃苦頭，可惜姨太太那裡雖疼她，到底還是兒子更重要。原先還有琴丫頭陪著她，現在琴丫頭也出門了，她更是寂寞了。”
寶琴論起年紀來，比探春還小，只是如今薛家實在是亂得不像話，薛蝌怕妹妹委屈著，加上梅翰林的夫人如今身體每況愈下，梅家也起了沖喜的心思，故而與薛蝌一拍即合，早早地把寶琴接進了門。王夫人想起薛寶琴出門時的情形，忍不住抱怨道：“你也知道，我就當著你的面說說罷了，你想想琴丫頭的嫁妝，再看看如今咱們二姑娘那嫁妝，大太太麼，咱們原先就不指望了，可是老太太當年為著鴛鴦，拿得出一萬給大老爺買妾，如今給自己親孫女添妝，卻是一毛不拔的。就是二丫頭她不喜歡，鳳丫頭可是她心尖上的人了吧？前不久鳳丫頭血流不止，請了大夫，說要用人參二兩，又找不著好的，我這兒的人參都給大太太要走了，我就去求老太太，賞二兩人參給鳳丫頭救命用。好嘛，搜出來一大包，結果也不說多秤點，不多不少，將將二兩，一錢都不多的，還年代太沉了，沒有功效了。要不是寶丫頭在，替我買了，鳳丫頭這藥還不知道怎麼煎呢。我還不敢說，跟周瑞家的說，買來的這人參，要是有人問起來，就說是老太太那兒的。”
這事兒其實
襲人也略聽說過一二，當時大夫還說“東西雖然是好東西，過了一百年就成了朽木了，沒用了”，這話不可謂不驚心了。她原本只以為王夫人惦記這事，是說賈母年紀大了，“朽木”了，卻沒想到還有責備她小氣的意思。只是賈母便是對人再小氣，對元春、寶玉卻是極為捨得的，王夫人平日裡見寶玉得賞，也沒說過什麼，此刻這番話，就顯得沒有道理了。只是兩個都是榮國府裡真正說得上話的，襲人便是平日裡再“敢言直諫”，此刻也知道自己該裝作沒聽懂，只道：“許是人去傳話的時候沒說清楚，再者說，老太太年紀大了，不記得自己還有人參，也是可能的。”又藉口麝月她們去幫忙了，如今怡紅院裡沒人，自己不放心，要趕緊回去看門。
王夫人笑道：“你就是愛操心，也虧得是你這個性子，我才敢把寶玉交給你服侍。把我那兒還有一瓶楊梅酒拿上，帶回去放井裡涼上，寶玉回來好喝了涼快。別用冰，太冷了他吃不消。”
襲人忙答應了，見送楊梅酒的是個眼生的丫頭，想起彩霞嫁給了旺兒的兒子，又不覺嘆了嘆，回怡紅院去了。
第141章 第141章
薛姨媽見到寶玉, 自然是又驚又喜，忙命人去薛蝌喊出來陪他喝茶說話, 又怨道：“也不知道蟠兒又去哪兒瘋了，真怕他在外頭吃點子酒, 又鬧出什麼事兒來, 虧得是你們家大爺還常同他玩, 我還放心些。”
寶玉介面道：“薛大哥相好的都是些買賣人, 也是體面的，哪就那麼容易鬧出事來。”心裡不免想道，便是鬧出事來, 又如何呢？活像以前沒打死過人似的，還不是沒事人一樣進京來了, 除了耽誤了寶釵小選, 別的什麼影響都沒有。至於小選，或許丟了那資格反而是好事呢。
薛姨媽聽到寶玉這麼說, 心裡喜歡, 只是去找薛蝌的下人來說，二爺一大早就去了鋪子裡, 還沒回來，問要不要去鋪子裡尋，寶玉忙道：“我聽說姨媽病了, 過來看看罷了，又不久坐，姨媽知道, 一會兒還要回去吃二姐姐的喜酒的。何必要累得薛二哥這番折騰？還是忙他的正事要緊。”薛姨媽嘆道：“如今我們家在京裡的鋪子，也就那麼幾個，何況是蝌兒他父親當年也是走貨的多，就是有兩個鋪子，也是在金陵，如今他是怕家裡亂，躲出去呢。”只是夏金桂如何糾纏薛蝌的，卻是家醜了，她與寶釵、香菱不和，還能說說，這種事卻是開不得口的。
寶玉知道有薛蟠在，薛姨媽自然要和薛蝌分清楚“我們家的鋪子”同“他家的鋪子”，畢竟是薛家自己的事，不敢多言。見寶釵穿著一身舊衣裳，正坐在裡間做針線，便笑道：“我去同寶姐姐打聲招呼。”薛姨媽笑著點點頭。他便坐到寶釵身邊，寶釵也不搭理他，繼續低頭做活，他便道：“寶姐姐為何不理我？”
鶯兒在邊上替寶釵打絡子，聽了便道：“都說寶二爺最懂女孩兒的心思，會哄女孩兒開心，只是如今我們姑娘怎麼委屈，你也不知道，我看啊，早年說的那些話兒，都做不得真。”
寶釵聽她越說越不像，把手上做到一半的鞋面子丟到榻上，帶著薄怒道：“你在胡說些什麼？要是沒什麼事做，去看看媽媽的藥煎得怎麼樣了。”鶯兒吐了吐舌頭，出去看薛姨媽的藥去了。
寶玉略有些尷尬地坐著，但見寶釵雖這麼說，也沒從他身邊挪開，心裡便知她並不是真的惱自己，便道：“寶姐姐，我如今被老爺盯著，每日上學，不似從前有閒，你又搬了出來，咱們不能像從前那樣時常在一塊兒玩，但我看你卻還如我親姐姐一般，你有什麼委屈，我雖不能替你解決，但你說給我聽聽，發洩發洩也是好的。”
寶釵聽到他說“如親姐姐一般”，更是覺得沒趣，剛要說“沒什麼”，卻聽得屋外傳來一聲嬌笑:“咱們家大姑娘，都說是頂頂知禮，頂頂守規矩的，大白日的緊挨著個爺們坐著講悄悄話，太太看著也不管，這樣的教養，說起我們來倒是一套一套的。”
這話十分不像，寶釵臉漲得通紅，強忍住淚水，冷言道:“媽媽病了這幾日了，連我姨媽家的表兄弟都來探了，嫂子為人媳婦的，頭一次露面，倒也不必拿這些話來說我，我是很不願同你爭吵起來，惹得媽媽更煩的。”
寶玉便知這女子便是薛蟠的媳婦夏金桂了，當下想道:“可嘆她生了這樣的模樣，卻是這麼個無禮的，又那樣對香菱，心腸可不好。”見寶釵為了避嫌，起身往別處坐了，一時也不知是不是有些失望，不知所措了一會兒，想起自己是在迎春婚宴上偷偷溜出來的，況因著自己，寶姐姐被她嫂子這麼搶白了一通，很是過意不去，便去同薛姨媽告別，說要回去了。
薛姨媽知道他家今兒個有大事，也不留他，只囑咐常來玩。夏金桂卻跟了進來，繼續挖苦道:“太太這麼喜歡，我看大姑娘也喜歡這俊俏公子哥兒，不如收了做女婿，也省得名不正言不順的，只會把氣撒到我頭上來。”
寶釵在裡間聽見，眼淚也忍
不住了，泣道:“我是哪裡惹了嫂子，平日裡夾槍帶棒的也就算了，這種話也能亂說的？若是為了我把秋菱帶在身邊，你不高興了，那你領回去，隨你們怎麼折騰，同我沒關係！”
寶玉聽她讓夏金桂把香菱領回去，暗道不好，就她嫂子這蠻橫潑辣的樣子，香菱回去她身邊能有活路？他原本想勸寶釵別說氣話，但因他的緣故惹出夏金桂的那番挖苦，他如今說什麼都覺得尷尬，只好裝作什麼都沒聽見，直接跑了出去，只在心裡安慰自己:“寶姐姐又不是太太那樣說攆人就攆人的性子，香菱從不記事的年紀就到了她家，一直跟她住在一塊兒，情同姐妹，她必不會這麼心狠。”這麼一想，倒也安下心來，騎馬回了家，焙茗正在門口等著，見到他回來，喜不自勝:“二爺總算回來了，時間卡的剛好，姑爺家接親的隊伍來了，老爺還在問二爺去了哪兒呢！”
因賈母同賈政都不滿孫紹祖，故而對這門親事也冷冷淡淡的，便是聽到寶玉偷溜出去了，都沒責怪，前去送親的更是隻有賈璉並幾個旁系子弟。賈政又看不起孫家那邊的親眷，特意囑咐了寶玉，留在榮國府中招待來道喜的親朋。寶玉自然十分樂意，只是卻沒見著林家來的人，於是差人去問，卻聽那人道:“明珠族姬很不高興，陪著二姑娘開了臉，請了喜，送二姑娘上了轎子就回家去了，老太太想留她吃完喜酒都沒留住，眼下正在和三姑娘她們哭呢，說是如今來家裡，連口茶都不肯吃了。林家來的那兩個男人，卻是說要把族姬給二姑娘的添妝送去孫家，也跟著送親的隊伍走了。”
寶玉本就不願同酒席上這些滿嘴升官發財的人多說些什麼，見賈珍、賈環正在席上如魚得水，便去同賈政說要去看看賈母。賈政素來孝順，也只得答應了他。
賈母卻是已經強打起精神，同王夫人在合計這次給迎春辦事花了多少，又收了多少禮金，見到他來，反而笑道:“你不在前面吃酒，倒來我這兒了。”
王夫人道:“老太太平日裡那麼疼他，如今他聽說了老太太被氣哭了，少不得要來安慰的。”
寶玉上前來，伏在賈母膝上，道:“老太太別生林妹妹的氣，她如今身邊跟著宮裡的教引嬤嬤，行事自然與平日不同，那嬤嬤看著就不大想她在我們家久留的樣子，指不定命令了林妹妹什麼呢。其實我看林妹妹一大早來的時候還高高興興的，不像要提前家去的樣子，想是叫那孫家人的言行氣著了？”
賈母閉上眼睛，摸著寶玉的頭道:“我哪裡會生林丫頭的氣，況她如今是什麼身份，便是為著你的前程，也得同她好好處著才是。”其實做外祖母的，又疼了這麼多年，她怎麼會不明白黛玉的意思？這丫頭哪裡是被孫紹祖氣到了，是被榮國府上下待迎春婚事的態度氣到了。榮國府素來是有人在背後說她盡會使小性子的，她便仗著秦嬤嬤在，徹徹底底地使了回性子，在迎春屋裡陪著，等到送她上了喜轎，便自顧自地家去了。誰不知道未來的太子妃是榮國府史太君的外孫女？今兒個來道喜的太太、小姐們，有不少都是打著來看看黛玉、同她說說話的主意，她這麼直接走了，也是很不給榮國府留面子了。但賈母卻也無可奈何，她這任性的脾氣，倒有些像賈敏，賈敏的脾氣是她與老國公慣出來的，黛玉的任性，又何嘗不是自己慣著的？而且她說的這句話，倒也發自真心，如今榮國府裡十件事就有七件不如意，這時候有個當了鳳凰的外孫女，不好好供著，難不成還同她認真置氣不成？
寶玉聽著王夫人在和賈母說起迎春回門的日、禮節等，一時也有些恍惚，慢慢地踱出門去，見探春在和侍書在廊下乘涼，便笑
道:“今兒個鳳姐姐忙得不見人影，你不去幫她，倒在這兒躲懶了。”
探春冷笑道:“再怎麼說，二姐姐也是璉二哥哥的親妹妹，他們兩口子這麼多年下來，可能也就為二姐姐忙這一回，我又何必插手？”侍書亦道:“寶二爺自己也在玩，還偷偷溜出去哩，竟說我們姑娘在躲懶。”
寶玉不過和她開個玩笑，卻惹出她們主僕這個話來，趕緊求饒道:“是我說錯了話，妹妹胸懷廣闊，別怪我了。”
探春笑道:“我自己心情不好，倒不是你說錯了話。”她也是從黛玉提前離席，想到了許多。一是覺得她氣得沒錯，家裡人對迎春的婚事，確實太過敷衍、冷漠了。二是又想到，若林姐姐不是未來的太子妃、還生活在榮國府裡，便是老太太再疼她，她能這麼幹脆地走掉嗎？
身份決定了人有沒有資格任性。雖然探春一早就明白了這個道理，卻從未如現在這般清晰明朗。她擔憂著榮國府的未來，擔憂著自己的未來，又不由自主地回憶著上次行酒令抽到的杏花籤，明知不是女孩兒該想的事，卻也不由自主地顫慄著有了些期待，又有些恐懼。
畢竟家裡的情況一天不如一天了，她在老太太、太太那兒就算比二姐姐強，也強得有限，她將來的親事又將如何呢？便不是像黛玉那般榮耀，像湘雲、寶琴那樣，能嫁個年齡相仿、家境殷實的公子哥兒也是好的，她有信心在任何一家都不比誰差，好好經營，興許還能拉榮國府一把。再不濟，貼補貼補寶玉、賈環也是好的。可如今家裡的情形……她不由地想，真的有人為她們這些女孩兒們的親事考慮過嗎？
第142章 第142章
黛玉高高興興地出門去吃喜酒, 結果酒都沒吃上一口就回來了，自然誰都好奇發生了什麼事。連韻婉都來打聽, 秦嬤嬤回宮裡去了，她便問紫鵑：“你們姑娘怎麼了？我不信都這時候了, 榮國府的人還敢給她氣受。”紫鵑嘆息道：“大奶奶有所不知, 我們姑娘和那邊的幾個姑娘從小是一塊兒上學, 一塊兒玩的, 這麼多年的感情也不是說說的，那邊二姑娘這門親事結得實在是有些……姑娘替那邊二姑娘傷心，覺得待不下去, 就索性回來了。”
韻婉便對黛玉道：“秦嬤嬤跟你去，本就是給你撐腰的, 你就是在他家把火氣發出來, 有秦嬤嬤在，他們也不敢對你怎麼樣。”
黛玉苦笑道：“我要是把火氣發出來, 我是痛快了, 二姐姐一輩子就這一次，喜事變成鬧劇, 她要怎麼為人？外祖母她們沒怎麼替她考慮，我卻不能把她的處境弄得更艱難。況且我鬧了又怎麼樣，我要是能把她的親事攪黃了, 讓她不必嫁過去，那也就算了，我又沒那本事, 她到了夫家要怎麼做人呢。”
韻婉笑道：“就好像她現在到了夫家好做人似的。”
黛玉一聽，又為迎春擔心了一場，百般無奈，同韻婉道:“可惜我到底是個說空話的，連給二姐姐出頭的膽量都沒有。”
“不能怪你。”韻婉安慰道，“你在那邊就是個晚輩，況你也沒見著你大舅舅和那位二姐夫是不是？畢竟不是你外祖母給你二姐姐定的這門親，你要是把火氣發給她，是很沒有道理。以後你別忘了你二姐姐，常差人去她夫家看看，她要是過得不好，你喊人接她來住幾天，或者去敲打敲打她夫家。”
黛玉愁道：“我能敲打得動麼？”復又想起自己如今不只是迎春的表妹了，還多了個劉遇未婚妻的身份，只是要她一面說自己不想進宮，一面又用未來太子妃的身份壓人，未免引人發笑了，她道，“怪不得人人都要往上走，如今多了一層身份，連去外祖母家做客，最會陰陽怪氣的下人都閉上了嘴，好像我怎麼麻煩他們都是應當的了似的。我還記得我頭一天住到他家去的時候，二舅母提醒我，說是寶玉是個不講規矩的，要我不要同他胡鬧——如今見了秦嬤嬤，卻是催寶玉出去了。”
韻婉聞言便道：“雖這話聽起來過於功利了，但事實就是如此，我從前那些事你是知道的，原來在京裡時，有什麼交際茶會，多少自以為出身高貴、溫婉賢淑的太太、奶奶們覺得我會帶壞她們家的女孩兒們，甚至當著我的面特意囑咐‘那是個殺神，離她遠些’？如今你哥哥升了官，她們也不計較我是個急了眼能殺人的了，也不管我不賢良淑德了，個個都來賀。只是她們自己家人關起門來說什麼，也不知道罷了。仗著自己的身份地位去壓人固然不對，但要說身份地位沒意義，就是在睜著眼睛說瞎話了。”
黛玉嘆了口氣：“就怕到時候我去替二姐姐說話，還要被說仗著身份多管閒事。”
“沒人敢說的。”韻婉笑道。