高程的親孃是個非常感性的女人，受她影響，高程成了一位感性的少年。
高程的父親是原先戍邊的軍人，而她母親是富貴人家豢養的胡姬，二人在一場宴上相識，一夜縱情。可沒想到第二天裁軍令就下到了邊關，高程的父親被迫離開。
沒能同高程的父親好好告別，一直是她母親的遺憾，她總是將此事掛在嘴邊，久而久之，也成了高程的憾事。
高程怕和小甜菜只有幾日之緣，於是昨夜將她約了出來，打算對她直抒胸臆。
正當他肉麻的告白之詞出口之際，那兩個黑衣人出現了。
兩個孩子瘦小，躲在木桶後面沒被發現。
“趙大人，我是不是做錯了...我不該害怕他們手裡有刀，若我能再勇敢一點，也許就能救他們...”
趙鳶理智道：“你若勇敢一點，不但不能救活他們，還會死於他們的刀下。”
“趙大人，怎麼會這樣...咱們來的路上還有說有笑，還說中了鄉貢，以後官場上見面要彼此手下留情呢...怎麼會這樣...我還是不敢相信他們已經沒了。”
趙鳶也不知道答案，她只能學著那些年長之人道：“人生無常，終有一天我們會習慣的。”
高程道：“趙大人，咱們拜一拜他們吧。”
趙鳶點頭：“好。”
二人走出軍營，來到荒野裡。四顧蒼茫，高程猶豫：“咱們也不能隨便拜，佛家將人死叫做上西天，是不是該朝著西邊拜？”
趙鳶道：“朝著東邊拜吧。舉子的目的地在於長安，長安在東邊，日出也在東邊...願他們來世生在長安。”
她拂開衣襬，雙膝跪地，朝著東邊大拜三次。
舉頭三尺有神明，願世上每條性命都善始善終。
“趙大人，明日秋試，我...”
趙鳶生怕此時高程對明日的考試有了退縮之意，她抿了抿唇，道：“高程，往後的路是你自己的，我不能幫你走，所以，我不干涉你的選擇。”
高程一雙碧眼睥睨長安的方向：“我有自信，一定能走到長安。”
李憑雲選中的人，不可能是平庸之輩。
趙鳶感慨：“難怪他對你青眼有加。”
“趙大人，你相信有朝一日我也能像李大人那樣扶搖直上，甚至...超越他麼？”
換作任何一個人，都會誇高程一句有志氣，但趙鳶卻較真道：“你問錯人了，在我心中，李大人永遠比天更高。”
那是她在最好的年紀中最喜歡之人，是她年少時的理想，任今後往來千萬人，誰都比不了他。
“趙大人，你不相信，但是我相信我自己，總有一天，世人談起那個扶搖直上的狀元郎，是我高程，而不是李大人。”
“你這小子，李大人待你不薄，你怎麼淨想著超過他了...”
後來的趙鳶東極長安，她回望在太和縣相識的每一個人，原來每個人都曾在話裡暗示過自己的結局。
她此行的目的是為了送舉子們參加秋試，就算太和縣只剩高程一名舉子，她依然要將他護送到底。
六子帶著小甜菜回來，擔憂道：“趙大人，縱火之人的目的不單單是殺你，讓這麼多無辜人陪葬，八成是想讓你成為害死太和縣舉子的罪魁禍首，變成人人喊打的庸官，你和高程都活著，他們一定不會善罷甘休。”
“這些混蛋。”趙鳶痛斥。
“趙大人，我有一計，可讓你跟高程平安進入肅州。”
趙鳶靜靜看著六子。
“既然他們的目的是你，那就由我扮作你，引開他們。我找兩個江湖兄弟在暗中保護你麼，你帶著兩個孩子喬裝打扮一番，明天城門一開就進入州府，直接趕考。”
“如今之計只能如此...六子，你多加小心。”
“趙大人，我能從皇宮的埋伏中全身而退，會怕這兩個小嘍囉麼？”
高程見場景被撞，撓撓頭，“你們這樣都是為了我，搞得我壓力怪大。”
趙鳶沉著道：“高程，既然你選擇了入仕這一條路，就當知道它從來不是一片坦途，而是巍峨高山。這一條路上，有鋪路的人，也有登頂之人。我沒有你和李大人治世的天資，只願此生當個合格的鋪路人。”
她從前也信勤能補拙，直到看到了李憑雲、高程這些人，才發現在絕對的天資面前，那些奮力一無是處。
可那又何妨？在她的理想裡，仕途不是一個人的道路，而是一群人的道路。
誰能讓大鄴成為更好的朝代，她就願為之讓路。
幾人依著六子的計劃行事，他們先趕路，於秋試當天的熹微趕到肅州城關附近的一處道觀前。
道觀的住持年輕時，是和六子師父打對臺賣藝的武生，六子按江湖規矩叫對方一聲“師叔”。
六子師叔準備了三件道袍，分別給趙鳶、高程、小甜菜。三人套上道袍，混入入城做法的道士之中。
而六子則換上了趙鳶的衣物，裝扮成趙鳶，留在城外解決追殺趙鳶的人。
進城的路上，高程感嘆：“我還想著六子兄這法子不靠譜呢，結果，他一穿上趙大人衣服，我都分不清誰是真的趙大人了！”
六子師叔道：“江淮海這小子，天資有限，他個頭不高，塊頭小，當不了武生，只能扮演一些老弱病殘，誰曉得這小子把一門手藝學到了精，學到了無人匹敵，他師傅泉下有知，心裡肯定樂開花了。”
沒有良民會去幹江湖賣藝的勾當，高程立馬意識到六子也是賤民出身。
於是高程道：“看來賤民出身的人，普遍厲害些。”
六子師叔道：“小子，聽我老人家一句話，人性只有善惡之分，沒有良賤之別，甭管是天皇老子，還是爛泥點子，最後的歸宿都是他孃的爛泥點子。”