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玄字臺最後也不過報了幾十人。
捉對抽籤的時候，陳澍還在忙裡偷閒地同何譽逛這論劍臺，認一認這個是什麼和同門師妹私奔被打斷腿的傳奇劍客，那個是雖然身上功夫不厲害，但很會罵人，曾經把對手生生氣死的儒生，待又轉回玄字臺，那樓門口蹲著官差已經挨個報號了。
他二人還在低聲聊著這些江湖趣聞，正說到哪家的師父既不傳道也不育人，就一天到晚拿著招牌去騙弟子當苦力使，頭頂一聲嘹亮的“二十八號第一場！”直把她打了個措手不及，扭頭就要往論劍臺上走。
“你木牌呢？”何譽拉住她，問。
“我木牌不是在這兒掛——”陳澍一摸，暗道不好，也驚出了細汗，“我木牌在雲兄那兒！”
“你別急，雲慎人呢？”
“他鬧小性子跑了！”
第二十章
“誰耍小性子？”一道聲音自她背後響起，不冷不熱的，不是雲慎又是誰？
陳澍急忙回頭，看見雲慎果然正靜靜立在她身後，手裡拿著木牌，牌上小繩解了一半，分明是正要遞過來給她的樣子。她乾笑兩聲，去仔細瞧他的神情，卻只看見他面上淡淡，沒有怒意，卻更不復之前那樣生動。
“你耳朵怎麼這麼靈？”陳澍訕訕道，要去取那木牌。
只是她手雖覆上那木牌，想取回來，卻很快也感受到雲慎拿著木牌的那截也傳來一股力道，不大。雲慎的力量本身也不大，論理，她只消稍稍使力便能從雲慎手中抽出，但此刻她莫名停了下來，睜著兩隻圓眼又去瞧雲慎。
“姑娘說的時候也沒顧忌到旁人能聽見呀。”雲慎溫言道，“若是早說了‘雲兄不準聽這句’我肯定是不會聽的。”
“哎呀，我那是……”陳澍惱得跳腳，“我使小性子不行麼！你不是‘我家的長輩’麼，怎麼總拿話笑我！”
她說完，又恐惹惱了雲慎，畢竟他手裡還有‘人質’，正要補上幾句，卻見雲慎低下眼簾，笑了笑，道：“也是。”爾後就這麼輕易地鬆了手，由著她拿走了木牌。
“比試小心些。”他還叮囑陳澍。
陳澍拿了木牌，頓時又翹起尾巴來，左看右看，衝著那叫號之人歡喜地招招手，然後頭也不回地敷衍了雲慎一句：“我怎麼會出事，不必擔心。”
“是說你小心些，別傷人性命。”雲慎輕聲道。
那邊陳澍歡天喜地地上閣樓裡去了，也不知道聽沒聽進這句話，這頭雲慎默默看了一會，不知想了什麼，半晌才又往何譽身邊走了兩步，在一旁站定。
何譽看他來，也笑了一下，道：“小澍姑娘天性赤純，你同她計較什麼。”
“何兄說的是。”雲慎也自嘲一般地笑笑，“我們畢竟萍水相逢，也不過是同路一段，終究是要同她分開的。”
“你自己聽，”何譽轉回頭，溫和地說，“你這話裡，分明是還在計較。”
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第一場，陳澍是後一個登臺的，等她一路奔至樓閣頂端，才瞧見了正等著她的那個對手。撐著柺杖，銀絲滿頭，雙眼混濁，雙頰乾癟，身披素袍，袍裡還打著幾個補丁，是個瞧著比她師父還要老上幾歲的婆婆，坐在這臺上的另一端。
她一時訝然，正想問是不是來錯了人，便聽見臺下傳來響亮的一聲鑼響，接著是遙遠卻仍舊洪亮的報聲。
“玄字臺第一場，二十八號，陳澍，無門無派，善使拳腳，對四十七號，花臉婆婆，平湍幫，善使棍杖！”
陳澍立時便衝下面喊了一句：“我有門派！我善使劍法！”
下面那聲音卻不為所動地說了下去：“——本場比試生死自負，直至有人認輸、墜樓或死亡！以下場鑼號為令，比武開始！”
緊接著又是一聲鑼響。
站在高臺之上，遠了人群，這點蒼關背後的茫茫群山，滾滾大江，以及颳著她髮梢的獵獵江風都如此遙遠又真切，那聲鑼，彷彿也如同明堂前靜心的撞鐘一樣，澄淨非常，直教人心緒都開啟了。
只聽陳澍認真道：“老婆婆，我不會手下留情的。”
那老婆婆怪笑一聲，什麼也沒答，倒是樓閣之下隱約響起幾聲呼喊，等陳澍低頭去聽，那老婆婆卻驟然起身，揚起手中柺杖，腳下不停，就這幾步，快得只留下一道殘影，眨眼間就到了陳澍跟前，朝她打來。
陳澍還站在原處，不為所動，神情輕鬆，眼睛倒是仔細盯著那老婆婆，不過不是瞧她馬上要迎頭打下的柺杖，而是在瞧這老婆婆的臉——離得近了，方能看清，這老婆婆乾癟的五官當真是一筆一劃凌亂畫出來的，嘴角塗墨，眼底染血，硬生生把一張人皮畫得詭譎異常，直教人膽寒，是為花臉！
她不由地嘆了一聲，正在這聲嘆的那一剎，柺杖重重落下，擦著陳澍的肩膀而過，敲在地面上，整個臺子也如同碩大的金鑼一般發出震徹骨髓的悶響，久久不停。
“婆婆，你的臉出什麼狀況了嗎？”陳澍低頭湊過去，想再細細地瞧一回。
那婆婆還是不答，只是咧嘴笑了笑，露出彷彿犬狼一般的森森尖牙，眼珠轉動，然後猛地又抽起那柺杖，冷不丁朝陳澍小腿掃去。
這招來得是陰狠狡詐，一看便是衝著要打斷她的腿骨而去，陳澍躲也躲不得。眼看著要偷襲成功，老婆婆的眼裡也閃出興奮的光來，笑得愈發奸詐，幾乎勝券在握。
但陳澍輕輕抬了一下手，並非衝著那直往她腿上打的柺杖而去，乃是張開手掌，握住這老婆婆乾癟得只剩皮包骨頭的手腕。
輕輕一推，那迅疾的攻勢便被她這麼化解了。
“你這老太，別人好心問你，你偷襲也就罷了，怎麼還不應聲，也忒不講禮貌！”陳澍盯著她，忿忿道。
“你想要我答什麼？”那老婆婆一擊不成，終於開口，嘶啞著嗓子道，“你這小丫頭更是有趣，一點眼力沒有，我既號稱花臉，臉上抹是什麼，你竟瞧不出來麼？”
“誰知道你胡亂抹些什麼東西在臉上，是為了做什麼，”陳澍道，“且還塗得這樣人不人鬼不鬼的！”
老婆婆冷哼一聲，道：“也罷，諒你小小年紀，即日便要敗於我手，我再給你一次機會，你可近前再看仔細了！”
說著，這老婆婆眼睛瞪得有如銅鈴，往前一湊，果真衝著陳澍的面上而來。兩人如此的近，陳澍終於看清了她龜裂面板上那些塗花的顏色，或黑或紅，也是乾巴巴的，卻有一股熟悉的腥味，隱約鑽入鼻中。
陳澍大驚，饒是她，也不由地抽了一口氣，道：“莫不是……”
她不是第一次聞見這種氣味，在天虞山下，野草叢邊，那些受傷而亡的旅人，傷口有血滲出，在身下匯成一窪，爾後也會這樣凝固，招來蟲蟻猛獸，成為大山的一頓飽餐。
見她看清了，老婆婆又發出嘶啞難聽的怪笑聲來，厲聲道：“與其問我的臉，不如問問你自己吧！”