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畠山總統將手中的紙翻轉過來，將字型莊重的毛筆字文面對著攝像機展示。畫面被放大，上面的數字同總統唸的一模一樣。文字末尾還蓋著共和國選舉委員會的確認印章。
特准辦公室被沉默包圍了。大家都面對著螢幕一動不動。遊佐章仁也一直保持著雙臂抱胸的動作。他不是沒有料想過這樣的事態，但當它成為現實，被硬生生地推送到眼前的時候， 他還是忍不住目瞪口呆。
畫面切換到直播間。男主持人說：“剛才公佈了國民投票結果，《百年法》將被凍結。”
“票數竟然相差這麼大！”
立花絕望的嘆息在寂靜中分外清晰。
直播間裡擔任解說員的男人一副不出所料的表情，評論道：“這是國民直接做出的判斷，對民主國家而言，其意義異常重大。
“可是，《生存限制法》被凍結後，將導致各種各樣的問題。我們將如何處理呢？
“本次國民投票的主旨，並不是是否廢除《生存限制法》的問題，而是是否暫時凍結、交由國民進一步討論的問題。凍結《生存限制法》之後，政府就應該立即喚起國民討論，研究制定新的《生存限制法》。
“根據事前的輿論調查，贊成者超過了反對者，但實際投票中，反對票卻大大高出贊成票，這是為什麼呢？
“我想，首先是因為人們真切地意識到自己將死的現實吧。尤其是笹原前次官的自決事件讓國民血淋淋地目睹了死亡，這可能起到了反作用……”
螢幕突然黑了。深町站起身，拿著遙控器的手不住地顫抖。誰都沒有開口，目光也都沒有離開螢幕，彷彿剛才看到的只是幻影，接下來才是真正的釋出會一樣。遊佐拼命地抓住這一點幻想不放。可是，作為特准的負責人，他還有事要做。他必須振作起來。
遊佐邁開步子，朝房間中央走去，站在黑下來的螢幕前。特准成員的臉都是蒼白的，表情全無。遊佐靜靜地吸了一口氣。
“國民投票的結果是我們難以接受的，但大家不必為此感到恥辱。大家都是好樣的。辛苦了！”
特准成員們默默地聽著遊佐的發言。
“結果既然已經明確，我們就不得不接受。雖然《百年法》即將被凍結，但之前我們已經為實施《百年法》做了許多準備工作，要將它們停下來並不容易，尤其是已經開建的安樂死中心。包括如何賠償在內的許多問題擺在我們面前，我們必須迅速採取適當的處置措施。我們的工作還遠遠沒有結束。”
不過，特別準備室很可能被解散，只保留少量人員處理殘留事務，被降格為某個科的下屬小組。或許，今天是最後一次把所有成員都聚集在一起了。
“可是，室長……”依舊站在原地的深町好不容易才擠出話來，“難道……真的……真的就這樣結束了嗎？”
遊佐按捺住激動，道：“《生存限制法》不可能永遠被凍結，因為那會導致日本共和國難以存續。總有一天會解除凍結、付諸實施的。可是，我也不知道那要等多久。也許是幾年，也許是幾十年。”
“這個國家還能堅持那麼久嗎？”
“一定可以的。而且還會盡快透過實施《生存限制法》促進新陳代謝，防止國家崩潰，進而實現復興。到那時，你們也許會再次作為特准的一員，為這部法律工作。”
“室長，您個人有什麼打算？”立花的語氣無比冷靜，但眼神卻十分犀利。
“我？我瞞著大臣和次官，將笹原前次官的影片洩露了出去，還有《光谷報告》。我必須為此承擔責任。”
特准成員們注視著遊佐，表情嚴肅，似乎正在接受這樣的結局。
“可是，就算我離開了特准，就算我成為平頭百姓，我也依然願意為國效力。我希望你們無論走到哪裡，無論持有什麼立場，千萬不要丟掉了報國之心。”
遊佐辦公桌上的呼叫鈴響了。
房間裡的氣氛陡然緊張起來。
“室長……”
遊佐面露微笑。“來得真快啊。”
多半是沼田次官吧。友成大臣此時應該在首相官邸。
遊佐任由電話響個不停，自顧自地說道：“我還想最後說一句話：能與諸位共事，我衷心地感到自豪。”他將同事們掃視了一圈，“謝謝大家！謝謝！”
2
氣氛變了。
與下班的男女擦肩而過時，仁科蘭子想道。前一天還籠罩在城市上空的愁雲慘霧被一掃而空。來往行人的臉上陽光燦爛，似乎每個人都在彼此道賀。在向來繁華的地帶，人們如釋重負，盡情狂歡，甚至有些反常。
但是，蘭子覺得自己無論如何都適應不了這樣的氛圍。
來到一座老式的商業樓，沿著樓梯向下走，再經過一條條短短的走廊，盡頭門上掛著店招牌，上面是店名：FIASCO。這裡是勞動聯合會參加者的“御用”酒吧。蘭子是老主顧，但每兩週才來一次。自從轉入徹夜勞動的第三班之後，每週只有休假的兩天才能在夜晚外出。
“歡迎光臨！”
推門進入店內，七個包間已被坐滿。有的包間裡全是男人，有的男女混雜，他們都一身西裝，看樣子就不是勞動聯合會參加者，多半是公務員或者民營企業的正式員工。他們縱情歡笑，似乎在謳歌人生的大好時光。這裡並非只對勞動聯合會參加者開放，外人也可以在這裡喝酒。但在蘭子看來，他們無疑侵犯了自己的領地，讓她很不開心。
一個客人正從吧檯的椅子上朝蘭子揮手。蘭子吃了一驚，是川上由基美，蘭子兒時好友川上美奈的獨生女，首都銀行職員。蘭子同她曾在這個店裡喝過酒，但後來因為工作繁忙再也沒有聯絡。
蘭子坐到旁邊的獨腳凳上，對酒吧調酒師說：“給我一杯可愛的跳躍撞擊。”
“您要十六世還是十八世？”
“十八世也出來啦？”
調酒師挺起胸。
“那就十八世吧。不用解釋兩者的區別了。”蘭子囑咐道，然後看著由基美說，“好久不見。你經常來這個店？”
“不知為什麼，我喜歡上這裡了，還有這裡的雞尾酒。”由基美微微一笑，舉起酒杯。
“是特製奇幻紅月三世吧？”
“不，是六世。”