“難怪他們一直叫你九大人, ”聞衡提起茶壺，給三人茶杯中續滿水，“我父親說起你時, 也沒有提過你的姓氏。”
聞九無意多提自己的身世, 沒有接話, 不過坦白了真相之後，他們之間的氣氛好像緩和了一些，大概是兩人都在對方身上看到了某些與自己相似的特質，意外產生了微妙的惺惺相惜之感。
聞衡問：“如果我從小經脈完好, 可以練功習武，如今的大內第九高手就該是我而不是你了, 對麼？”
“那也未必, ”九大人道，“比起你來，還是我更容易掌控, 適合放在內衛裡制衡馮抱一；而你作為慶王府的繼承人，很有可能被推出去當明面上的靶子，替朝廷出面鎮壓中原武林，處境會危險得多。”
“我父王不想讓我走他的老路，所以才親自動手封住了我的經脈, ”聞衡低聲自語, “我娘也知道這件事……七年前她預感到東窗事發，提前把我支到了保安寺，可惜躲得過初一躲不過十五，這灘渾水我註定要蹚進去。”
七年過去，很多畫面在他腦海中都已逐漸淡褪，可是這一刻他忽然又清晰地想起了離開家的前一天, 王妃柳氏扶著丫鬟來到他房中，親自盯著人給他收拾衣服，一會叫他多帶些銀錢，一會兒又支使侍女去給他拿風氅，聞衡被瑣碎得一個頭兩個大，忍不住道：“娘，你是要送我去保安寺出家嗎？乾脆把整座王府都一道搬走算了。”
柳氏在他背上輕輕摑了一掌，嗔道：“我這不是擔心你嗎？那邊是山裡，不比京城暖和，萬一下雪了沒有大衣裳，再給你凍出毛病來怎麼辦？！”
聞衡靠著熏籠，懶洋洋地翻了一頁書：“既然天冷路遠，那今年乾脆就別去上香了，等您身體好了，明年開春再去不行麼？”
“不行！”柳氏斬釘截鐵地一口回絕，“保安寺是你平安降生的地方，與咱們家有緣分，你必須給我去燒香，誠心誠意地求佛祖保佑，不許躲懶！”
聞衡嘆了口氣，敷衍道：“好，好，一定誠心。”
柳氏這才粲然一笑。她雖已屆中年，在燈影下仍是個端莊秀麗的大美人，溫聲對聞衡道：“明日我派幾個護衛隨你同去，出門在外，務必保護好自己，娘在家裡等你回來。”
她言笑如常，不曾流露過分毫憂慮或是恐懼，彷彿是再平常不過地送他出門，殷殷叮嚀，揮手道別，然後目送車馬遠去——
從此再也沒有歸來。
聞衡哭過、消沉過、萬念俱灰過、最終接受了這樣一個無法改變的結局，然而今日他才意識到，真正刻骨的原來並非仇恨，而是記憶和痛苦，它深深地烙在三魂七魄裡，時間也無法沖淡，無論何時何地想起來，都永遠鮮明如昨。
聞九低聲道：“父母愛子，則為之計深遠，世子節哀。”
王府血案乃是聞衡紮在心頭的一根刺，碰一下就要牽動血肉，薛青瀾此時甚至有些慶幸幾天前聞衡認出了他，至少他曾與聞衡共同經歷過那些天崩地裂的時刻，不至於叫他孤伶伶地坐在此處，聽著那些殘忍的舊事，身邊卻連一個能明白他為什麼而痛苦的人都沒有。
“九大人……不對，還是應該叫你聞大人，二位敘舊可以先緩一緩，容我問個問題。”薛青瀾握著他的手，忽然出聲打斷了滿室沉寂，“你們聞家的爛攤子，自己收拾不了來找衡哥幫忙，勉強說得過去，為什麼還要特意叫上我？”
他這麼一打岔，聞衡的注意力果然被引過來。聞九對上次薛青瀾恐嚇威脅他的場面還記憶猶新，其實很不想跟他打交道，但事出無奈，他不得不把薛青瀾也拉上同一條船。由於聞衡在旁邊看著，他對薛青瀾的態度格外客氣小心：“薛護法見諒，這件事中的確還有一處棘手地方，要請護法幫忙。”
“什麼？”
聞九道：“蘅蕪山試刀大會後，垂星宗越過褚松正，與馮抱一搭上了線，宗主方無咎答應為馮抱一做幫手，條件是要知道三把古劍中藏著的秘密，而且要朝廷扶持垂星宗成為武林第一大門派。”
薛青瀾一聽便冷冷嗤道：“與虎謀皮，這個蠢貨。”
聞九大概沒想到他對自家宗主居然如此不尊敬，詫異地看了他一眼，又道：“不過這個想法其實比馮抱一直接蕩平中原武林的打算更實際。朝廷視江湖幫派為心腹大患，無非是擔心他們‘以武犯禁’，怕一方勢力坐大不好控制；再則一個大門派動輒坐擁千傾良田、數城商戶，對朝廷的錢糧稅收也是不小的威脅。倘若能借垂星宗的手來控制江湖，不但能免去許多麻煩，而且萬一將來垂星宗失控，收拾一個門派總比收拾八個門派要容易。”
聞衡狐疑道：“方無咎也是江湖上赫赫有名的高手，把垂星宗經營到今日這個規模，想來當非泛泛之輩，怎麼會連這點事情都想不到？”
“衡哥，方無咎跟你平常見到的那些人不一樣。”薛青瀾解釋道，“她龜縮在陸危山二十年，拼命地修煉武功，為的就是做天下第一高手，叫所有人都敬服她、畏懼她。她雖然武功高強，但論起心機城府，完全不是馮抱一的對手，給個餌就咬這種事她完全做的出來，不足為奇。”
方無咎是不足為奇，但聞衡總覺得他這番話奇奇怪怪，然而薛青瀾沒有給他繼續追問的空隙，徑自問聞九道：“方無咎現在何處？”
聞九道：“應當在京城，但不知確切位置。此人行蹤成謎，我也只在宮中見過她一次。但太子生辰當日她必定會出現，這點毋庸置疑。”
薛青瀾點頭示意明白了。聞衡皺著眉頭，在腦海中飛速將三人方才的對話從頭到尾捋了一遍，抓住了一個險些被他忽略過去的問題：“等等，‘得到地宮秘笈就相當於掌握了中原武林的根基命脈’，這話只是馮抱一用來糊弄先帝的，他真正的目標其實是古劍，而不是秘笈，方無咎也盯著那三把劍——你一直沒告訴我，這三把劍中究竟藏著什麼秘密，能叫馮抱一幾十年如一日地為它費盡算計？”
聞九搖頭道：“我要是知道，說不得也要跟馮抱一同流合汙，何至於現在還苦哈哈地操心？”
他見聞衡似乎不信，隨口玩笑道：“我猜多半是什麼失傳多年、通天徹地的神功。常人一生難求的榮華富貴，對他們二人而言都是唾手可得之物，只有武學巔峰永無止境，或許還值得一攀。”
聞衡與薛青瀾聽了這話，不約而同地對望了一眼，心中大感驚奇。因為按宿遊風的說法，那三柄古劍只是三派盟誓的象徵，並沒有特別提到劍中還暗藏玄機。可現在看來，兩個步虛宮出來的人顯然掌握著不同的訊息，到底是這三把劍中另有內情，還是宿遊風遺漏了一部分至關重要的真相？
聞九起身道：“我這次匆忙出京，不能在此處多停，怕惹起馮抱一的疑心。太子生辰在下月初六，還有十天左右，世子若肯出手相助，請在十天裡趕到京城，暫在此處落腳。”他從袖中遞過一張寫著地址的白箋，破天荒地朝聞衡深深一揖：“倘若這次能一舉剷除馮氏亂黨，太子必定會盡力為慶王和王妃殿下洗雪冤屈，還世子一個公道。”
聞衡淡淡一哂，側身不受，不置可否地道：“我知道了，大人慢走，不送。”
聞九來去匆匆，聞衡坐在樓上，見他的身影風一般消失在人群之中，稍微有點出神，似乎是心事沉沉。薛青瀾今日接二連三地受驚嚇，只怕聞衡比他更甚，他正猶豫著是不是應該叫他一聲，說點什麼來分散他的心思，聞衡卻已回過頭來，神色如常地道：“他走得倒快，生怕讓我們誤會他是來蹭飯的……餓不餓，想吃點什麼？養病忌口那麼久，好不容易出來一趟，總得試試武寧城的新鮮菜式。”
薛青瀾見他沒事，頓覺心上一輕，鬆了口氣：“我現在哪還有吃飯的心思？衡哥，你會去京城——”
聞衡抬手止住了他的話頭：“我以前說過什麼，又忘了？”
薛青瀾茫然地看著他：“啊？”
“好好吃飯，好好睡覺，用心練功。”聞衡不緊不慢地道，“事有輕重緩急，但都沒有你的身體重要，有什麼話吃完了飯慢慢說，皇帝就是明天駕崩，也不急在這一時半刻。”
薛青瀾驀然住了口，被他一句話順毛得服服帖帖，感覺骨頭都軟了，只想閉著眼往聞衡身上倒。
他方才一直擔憂聞衡，見他表情平靜，只當他是故作鎮定，實則強行壓抑著情緒；現在才明白是他真的從容不迫，跟當年那個強按恐懼與敵人周旋的小少爺完全不同了。
事情發展到如今這個局面，只有別人來求他的份，聞衡犯不著拿喬，卻也不必上趕著做買賣。
聞衡叫夥計上來傳了幾個菜，待兩人用過飯後，才回答了薛青瀾的問題：“京城還是要去，不過不能全聽他的安排，我們得自己帶足人手，以防他背後捅刀。晚些時候我設法聯絡範揚，叫他帶鹿鳴鏢局的弟兄先過去準備。至於你——”
他難得流露出一點躊躇之色，薛青瀾好奇問道：“我怎麼？”
聞衡道：“聞九早知道這次要對上方無咎，也知道你我關係，卻特意將你也拉進這個計劃當中，這樣一來，你就變成了最危險的人。你要是站在太子這邊，方無咎必定不會放過你，你要是站在垂星宗那一邊，我就會先察覺。聞九這麼做，一方面是有私心，想提醒我小心身邊，怕你與垂星宗暗中勾結；另一方面恐怕也是想借我的手先除去一個威脅。畢竟垂星宗四大護法個個都不是善茬，如果你是方無咎的安排好的臥底，他的計劃就全部付諸東流了。”
“他對我未必有加害之意，對你卻沒安什麼好心，所以安全起見，你還是留在外面接應，別去跟方無咎正面相見比較好。”
薛青瀾安靜地聽完他的分析，不管心裡是不是想立刻追上去砍了聞九，面上卻是一派毫無矯飾的鄭重之色：“巧了，我也正想跟你說這件事。”
“這一次我不會和你一道進京，另有要事，需得單獨上路。你和宿老前輩只管想辦法殺馮抱一，不必煩心垂星宗，方無咎交給我來對付。”