“先生們，你們好！我，夏維·邁爾·倫德斯坦，是你們此次特訓的總教官，也是總負責人。或許，你們對自己來到這裡的任務還不是很清楚，現在讓我來告訴你們……你們這些來自巴斯頓軍校、諾斯諾德軍校、拉格森軍校以及哈迪爾斯士官學校的精英學員之所以站在這裡，可不是來參觀戴勒菲格高階參謀學院的，而是要透過一次特別集訓來提升自己的軍事修為。請注意，我說的是‘軍事修為’，而不是你們常常聽到的軍事素養、軍事能力，等到特別集訓結束時，希望你們每一個人都能夠領悟到它的意義。此外，你們綜合表現最好的5個人，將獲得出訪諾曼帝國的機會。”
在位於阿爾斯特自由聯邦首都自由城的戴勒菲格高階參謀學院，一間裝潢考究、陳設精緻的大教室裡，40名身穿軍校禮服的年輕人整整齊齊地坐在座位上，聆聽一名中年軍官的講話。這位軍官佩戴著陸軍中校的領肩章，領口繫著一枚金質自由勳章，胸前還有兩枚戰役紀念章，這意味著他趕上了那場跟諾曼帝國的戰爭，而且為自由聯邦的勝利做出過重要的貢獻。
作為巴斯頓軍校的領隊學員，魏斯坐在第一排最左邊的顯眼位置，昂著頭、挺著胸，右胸佩帶著一枚小小的、紫銅色的三等個人功勳獎章。聽到說綜合表現前五的學員有出訪諾曼帝國的機會，他跟在場絕大多數學員一樣，臉上表情平靜，內心卻很澎湃。對他們而言，諾曼帝國就像是童話中的惡獸一樣，被用來恐嚇頑童或是賭咒發誓，若是認真探究，誰也說不出個所以然來，到了他們這個年齡，正是用親眼觀察、親身經歷來解開各種謎團的好時候。如此難得的機會，誰願意錯過呢？
這位個頭不高的中校軍官繼續道：“需要說明的是，此次特別集訓沒有淘汰，沒有排位，也沒有直接競爭，你們這四個星期所要做的，就是專注學習，溝通互助，我們將根據你們各方面的表現，評選出綜合表現最優的五個人，並在結業典禮上作公開的說明解釋。”
聽到這裡，魏斯微微點頭。在座的40名學員，是從聯邦陸軍四所優秀軍事院校挑選出來的、最具發展潛力的明日之星，從某種程度上說，他們代表著聯邦陸軍的未來。在此之前，各大軍事院校從未有過類似的特別集訓，學員們畢業前很少接觸，而等正式入役後，學長帶學弟、學弟助學長這樣的抱團取暖現象非常普遍，派系心態無疑降低了軍官團隊的向心力和凝聚力。因此，跨校際的特別集訓，宜協作不宜競爭、宜交流不宜對抗，這樣才有可能化解學員們之間的心理屏障，讓他們各盡其力，各展所能。
倫德斯坦中校安排的特訓課程，一如他的開訓講話簡單直接。學員們來到戴勒菲格高階參謀學院的第一堂課，便是覆盤諾曼學員與巴斯頓軍校學員進行軍事交流的那三場兵棋推演。沙盤，是教官們提前製作好的，兵棋推演的分析資料，亦是教官們自行編整準備的。這般細緻而全面的覆盤，縱是親身經歷了這三盤兵棋推演的魏斯，也深感訝異，並愈發體會到己之不足。
那些諾曼學員在軍事戰術能力方面的優勢究竟有多大？
特訓教官們認為，如果以水平劃分段位，雙方至少差了兩三個級別！
對於魏斯執棋並且取勝的瓦爾來登湖之戰，倫德斯坦中校親自解析，並請魏斯上臺“現身說法”。中校認為，魏斯贏在對於對方實施登陸作戰的預判，而且在關鍵的時候拿出了足夠的耐心，這樣的勝利，多少還是有些僥倖的成分。相較而言，那位國字臉的諾曼學員，軍事戰術能力要勝出魏斯一籌。雙方若是多番交手，對方的贏面肯定要大一些。
聽了倫德斯中校的論斷，魏斯沒有任何的不服氣。在覆盤過程中，他發現對手在細節的處理上、時機的把握上以及戰術策略的運用上都比自己更加老道，簡而言之，那位國字臉的基本功要比自己紮實，軍事素養也比自己深厚。
在客觀分析了雙方技術層面的差距後，倫德斯坦中校領銜的特訓教官團隊又逐一剖析了對方三位執棋者的性格特點和思維盲區，特別是巴斯頓軍校學員輸掉的那兩場，其實都是有破局之法。只不過以巴斯頓軍校生的功力，在沒有預備套路的情況下，是無法駕馭這些破局方略的。
一個下午的兵棋推演覆盤，讓魏斯們獲益頗多，但，顯然不是所有人都對以倫德斯坦中校為首的教官團隊誠心折服。這樣的覆盤，畢竟是事後總結，沒有時間限制，也沒有現場發揮的顧慮，不足以體現出教官們的真實能力。
倫德斯坦中校似乎早就料到了這一點。特別集訓的第一晚，他為學員們準備了一頓格外豐盛的晚餐，準備了大量的馬奶發酵酒和澱粉作物釀造酒，並請來了一群戴勒菲格高階參謀學院在讀學員作陪。這一頓，教官們放下了身份，把酒言歡，從現役軍官中選拔出來的精英們也展現出了軍人豪邁的一面，使得晚餐氛圍格外融洽。幾個小時下來，40名學員個個酩酊大醉，沒有例外。
經此一役，學員們對倫德斯坦中校和他的教官們是徹底折服了。
餐桌上，好酒好菜招呼著，訓練場上，教官們也是一點都不客氣。他們用極其嚴苛的標準和近乎無情的方式，狠狠蹂躪著這些本該輕鬆享受假期的軍校學員們。不過，嚴格歸嚴格，教官們的做法依然是“以才服人”、“以能服人”。但凡要求學員們做到的，他們必定以身示範，而且大部分課程都有高階參謀學院的在讀學員前來領操或是擔當訓練對手。這些為高階別軍事單位培養的高階別參謀人才，可不是隻會耍筆桿子的“內勤”，這些年輕的軍官們多的已經在軍隊服役了六七年，少的也有兩三年。在現役部隊，他們的軍事基礎技能得到了充分的鍛鍊，為了給士兵們做示範，有的已經到了如火純青的程度。
在戰術策略方面，這些高階參謀學院的在讀學員們也是個中好手。他們花費了大量的時間研習戰史上的典型或非典型戰例，研究歷史名將以及那些現象級指揮官的性格思維，不僅如此，他們還認真鑽研各種戰場規律，細到輜重補給在不同地形條件下的運輸效率、各方因素對部隊士氣的影響程度等等。他們進行的兵棋推演，結合了地形測繪、軍需供應、部隊指揮等要件，其複雜程度是軍校生們難以想象的，其過程簡直可以用“燒腦”來形容。在沙盤上跟他們過招，即便是魏斯這樣的風雲人物，前十場也只艱難贏下了兩場。正因如此，魏斯不止一次地想，當初若是從這些高階參謀學院在讀學員中拉幾個外援來，巴斯頓軍校也不至於在跟諾曼帝國皇家陸軍學院的軍事交流中輸得全無脾氣。
再或者，那些諾曼學員也不完全是初等軍事院校的學員身份，沒準他們也帶了高階別的外援來，只不過聯邦方面沒有能力甄別，老實人最終吃了老實虧……
閒聊之中，魏斯將自己的這種猜測說給幾個時常照面的高階參謀學院在讀學員聽，有人覺得他言之有理，下次回訪諾曼帝國的時候不妨以彼之道還施彼身，也有人不屑一顧，覺得這種手段純粹是自欺欺人，對於一支軍隊的人才培養乃至於一個國家的國防軍事建設毫無裨益。
最讓魏斯印象深刻的觀點，來自於一位名叫布夫卡·戈米的在讀學員，他言之鑿鑿地表示，任何對諾曼軍隊傳統特別是軍官群體傳統有正確瞭解的人，都不會做出這樣的猜想。因為對於諾曼軍人而言，弄虛作假、冒名頂替無異於自毀名譽，是絕對不能夠接受的事情。假若諾曼帝國皇家陸軍學院為了在兩國軍事交流中取得好成績而請了外援，那麼，自由聯邦和威塞克斯王國大可以放假慶祝——一支失去了榮譽信仰的諾曼軍隊，對他們來說已經沒什麼威脅了。
以這次談話為契機，魏斯此後數次向戈米討教跟諾曼軍隊有關的問題，基本上都得到了滿意的答覆。戈米告訴他，自己在進入高階參謀學院之前，在第一艦隊服役了五年之久。因為防區緊鄰諾曼帝國，他多次利用偵察巡邏的機會，跟生活在邊境地區的民眾進行深入的溝通交流，跟諾曼帝國的邊防部隊也有過接觸。得益於這些頗為難得的機會，他成了半個諾曼通，而且瞭解的越多，越發覺得絕大多數聯邦軍民對諾曼帝國存在盲目的偏見。
在不斷的探索和求知中，第一個星期過去了，第二個星期也過去了、隨著時間的推移，魏斯漸漸對倫德斯坦中校所說的“軍事修為”有了切身的領會：真正的軍事修為，往往是要很長時間——甚至是幾代人的積澱與傳承，最終凝練而成的內在品質和精神財富，此次特別集訓，只不過是為學員們的修行之路開了一個頭，今後的人生有多漫長，修行之路就有多漫長！