在自由城北區有一大片植被茂密的林地，從空中俯瞰，這裡宛如城市之肺，為這座高樓鱗次櫛比、街巷蛛網密佈的大都市帶來清新養眼的元素。
阿爾斯特自由聯邦國防委員會，便坐落在這片林地之中。它的主體建築位於地底深處，即便是最為強大的飛行戰艦，也難以直接摧毀這隱蔽而又堅固的地下堡壘。
黃昏時分，暮靄沉沉，偌大的都市一如往常的繁忙祥和，而在聯邦國防委員會的會議室裡，國防委員會副主席華克·萊安德米利奧上將，國防部長馬里奧·喬爾達諾上將，聯合參謀部總參謀長何塞·古拉姆上將，陸軍司令魯本·尼科爾斯上將，航空軍司令弗蘭西斯·沃比達上將，預備軍司令加雷德·阿隆索中將，軍需司令卡萊斯·巴爾維德中將，軍事情報部司令戈弗雷爾·龐克中將……聯邦軍界大佬們一個個面色凝重，以致於這會議室裡的氛圍格外壓抑。
閃襲北弗里斯，包圍貝格斯特要塞，擊潰威塞克斯艦隊，短短兩天，諾曼軍隊便以犀利的方式讓全世界目瞪口呆。作為諾曼人的老對手，阿爾斯特自由聯邦對於諾曼軍隊進入北弗里斯地區展開軍事行動給予了極大的關注，透過外交和軍事渠道從威塞克斯王國以及弗里斯王國瞭解情況，然而出於這樣或那樣的原因，兩個與之關係密切的國家都只提供了片面的情報資訊。
戰後這些年，阿爾斯特自由聯邦在軍事情報領域的投入逐年增多，海外情報點和諜報人員也與日俱增，但自由聯邦的全球情報網路，離“控場”的要求還差了很遠。諾曼艦隊和威塞克斯艦隊在北弗里斯發生交火後的12個小時裡，聯邦軍事情報部只從弗里斯王國的情報點收到了一份有關這場戰鬥的報告，而派駐在諾曼帝國和威塞克斯王國的情報人員對此毫無反應！
此時距離諾曼艦隊和威塞克斯艦隊在北弗里斯地區大打出手已經過去了整整一天，綜合各方情報訊息，聯邦軍方總算拼湊出了一份較為靠譜的戰況報告，並以兵棋推演的形式呈現在了高階將領們面前。
交戰一方是擁有4艘飛行戰艦的諾曼艦隊，其艦艇總噸位為23000+，主要戰力是兩艘經過現代化改裝的格里芬級裝甲艦，另一方是擁有6艘飛行戰艦的威塞克斯艦隊，艦艇總噸位為27000+，主要戰力是兩艘新銳的卡堡級裝甲艦。從雙方的紙面實力來看，威塞克斯明顯佔據優勢，但從雙方的軍事傳統和過往戰績來看，諾曼人不落下風。可令人訝異的是，在這樣一場雙方都有可能取勝、也有可能打平的戰鬥中，諾曼艦隊居然取得了壓倒性的勝利。據目睹這場戰鬥的弗里斯軍民爆料，在不到一刻鐘的時間裡，威塞克斯艦隊損失了三艘戰艦，還有兩艘受傷起火，而諾曼艦隊無一損失。之後威塞克斯艦隊狼狽撤退，諾曼艦隊追擊了一陣便鳴金收兵了。
在硬實力處於相對劣勢的情況下，只用十幾分鍾就把對手揍得懷疑人生，不管聯邦軍聯合參謀部的智囊們如何覆盤、分析，得出的結論都指向了一種可能：諾曼戰艦使用了威力巨大的新式武器。
待參謀們完成了覆盤式的兵棋推演後，總參謀長古拉姆上將率先“拋磚”：“諾曼人此次絕對是來者不善，他們在戰鬥中表現出的強大實力，足以說明他們近年來一直在暗中厲兵秣馬，而且在軍事技術上取得了非常大的進步。客觀來說，無論我們還是威塞克斯王國，單獨對抗諾曼帝國都會非常吃力。要想避免上一場戰爭初期的困局再度出現，我們必須……跟威塞克斯王國聯手……對抗諾曼帝國！”
陸軍司令尼科爾斯上將是在場諸人當中資歷最老的，早在上一場戰爭時期，他就歷任營長、團長、師長，終戰時被任命為第29兵團代理指揮官。這位鶴髮白鬚的老將是眾所周知的直性子，他旋即應聲道：“沒錯！現階段，我們絕不能再姑息縱容諾曼帝國在北弗里斯的軍事行動了，必須向他們提出嚴正警告。如若他們置之不理，那麼，我們有必要以外交通牒的形式，讓他們認識到我們的立場是堅定的，不容置疑的。”
總參謀長和陸軍司令相繼發言，可餘下的高階將領們卻沒有急於表態。過了一會兒，體型碩壯的國防部長喬爾達諾上將正聲道：“諸位，兩國聯手抗敵，前提有二，其一是兩國有共同之敵，其二是兩國自願聯手。從弗里斯王國方面反饋的情況來看，諾曼帝國此次是應了弗里斯王國的請求，以武力形式幫助弗里斯王國維護領土完整，而不是直接針對自由聯邦。從威塞克斯王國方面反饋的情況來看，他們對我們插手北弗里斯事務非常不滿，為了讓我們罷手，甚至拿解除同盟關係相要挾。基於以上幾個方面的原因，我認為我們有必要以謹慎而周全的方式處理當前的特殊事件。事實上，眼下最重要的事情，就是想方設法摸清楚諾曼人究竟是如何用兩艘改造過的老式裝甲艦把威塞克斯艦隊揍得落花流水的，還有，他們的地面部隊只用一天時間就奪取了威塞克斯部隊嚴密駐防的多個哨卡，肯定也是採用了某些特別的技戰術手段。”
最後兩句話，喬爾達諾是看著軍事情報部的“掌門人”龐克中將說的。言下之意，是要軍事情報部擔起責任，主動作為，而不是被動解釋種種客觀理由。
龐克中將當即接過話題：“軍事決策，情報當先。必須承認，我們在情報網路構建和情報資訊收集方面還存在很大的不足，這其中雖然有一些眾所周知的客觀原因，但我本人也是難辭其咎的。為了扭轉這種不利局面，我們正將情報方面的精兵干將派往北弗里斯，此外，我建議國防委員會批准我們將‘穆爾格特’號偵察艦派去搜集情報。”
“你說的是那艘配備了高倍望遠鏡和高階無線電監測裝置，造價相當昂貴的獨立偵察艦麼？”國防委員會副主席萊安德米利奧上將沉吟道。
“是的，主席閣下。‘穆爾格特’號的造價確實跟一艘老式裝甲艦相當，但它在軍事偵察方面的作用是任何戰鬥艦艇都無法媲美的。它擁有26600Z的強大動力，無風狀態下可以飛出107M的極速，這確保它可以從任何敵艦面前從容撤走。3套安裝飛行穩定器的18P-Z望遠鏡，可以讓操作人員從40裡之外觀察戰場情況，格魯斯7型雙向收發機是當前最新最強的無線電檢測裝置……”
沒等龐克中將孜孜不倦地介紹完他的如意寶貝，萊安德米利奧上將擺了擺手，有些不耐煩地打斷了他：“既然花費了那麼大的代價將它建造出來，就是為了有朝一日讓它派上用場，諸位覺得呢？”
眾人相互交流了一下眼神，國防部長喬爾達諾上將表態道：“只要艦員們能夠牢記自己的身份和使命，行動期間好好把握中立自由法則，有何不可呢？”
兩位大佬都表示贊同，其餘人還有什麼好說的。向北弗里斯地區派遣技術偵察艦一事就此敲定下來，只需要再報國防委員會主席——總統萊博爾德同意，便履行完成既定程式。事實上，技術先進的“穆爾格特”號偵察艦屬於阿爾斯特自由聯邦軍方的一項機密，即便是在軍方內部，也只有高階將領知道它的存在。特殊形勢下執行特殊任務，自然是越少人知曉越好。
接著，國防部長喬爾達諾上將以低沉緩慢的口吻說道：“今天上午，我透過蒂塞蘭將軍的聯絡官向其詢問，威塞克斯方面是否有重新啟動聯合參謀部機制的意向，得到的是一個毫無意義的答覆。由此看來，威塞克斯艦隊在北弗里斯的失利，並沒有讓威塞克斯王國高層感到恐懼和絕望，他們或許正在積極調兵遣將，準備對諾曼帝國還以顏色。所以，龐克將軍，‘穆爾格特’號要儘快出發。另外，沃比達將軍，我建議提高第一艦隊的警戒等級，同時加強邊境巡邏，並用偵察艦試探諾曼帝國的備戰情況。”
掌管聯邦軍航空部隊的沃比達上將應聲道：“我非常贊同您的建議。”
“雖然我們跟諾曼帝國爆發戰爭的可能性很小，但我覺得我們還是有必要提前做好應對——啟動五級戰備如何？”喬爾達諾將目光投向萊安德米利奧。
沒等國防委員會主席答話，總參謀長古拉姆上將嘟嚷道：“五級戰備怎麼夠呢？我覺得最好是啟動三級戰備，儘早動員預備部隊，加大軍備生產力度，讓軍隊和民眾意識到當前的形勢需要我們團結一心，用我們的態度爭取威塞克斯重新向我們靠攏。如有必要，我願意親赴威塞克斯，跟蒂塞蘭將軍當面談一談，相信會有成效。”
國防部長喬爾達諾與國防委員會副主席萊安德米利奧相視一眼，兩人的神情都很平靜，甚至有些冷淡。按照阿爾斯特自由聯邦的軍事體制，總統萊博爾德是國防委員會主席，是聯邦軍隊名義上的最高統帥，但真正的軍事決策者是國防委員會副主席和國防部長，而後是手握兵權的軍種司令們。至於聯合參謀部總參謀長，其任務是上對總統提供策略建議、下對各軍種進行戰術協調，並不能直接調遣哪怕一兵一卒。
見兩位大佬沒吭聲，陸軍司令尼科爾斯上將開腔道：“我個人更贊同參謀長的建議，不管諾曼人意圖如何，我們都應該早做準備。”
萊安德米利奧環視眾人，而後以他一貫的從容語態發話：“應付當前的外部局勢，五級戰備就夠了。如若啟動三級戰備，我擔心會製造不必要的恐慌，讓民眾以為我們已經面臨戰爭威脅了。事實上，我們不但要跟威塞克斯王國積極溝通，也應該試探一下諾曼帝國那邊的態度，畢竟我們兩國已經重新建立了正常聯絡渠道。關於這一點，我今晚會跟萊博爾德總統商議，順便商定派往兩國的軍事代表人選，大家不必過分擔心。”
話已至此，耿直的總參謀長和陸軍司令縱有百般顧慮，也只能服從大局，不再爭辯。