午後的陽光，從貝格斯特要塞各處堡壘的通風口、觀測窗、射擊孔照進幽深的工事裡。明朗的光線刺穿了黑暗，卻無法給心情陰鬱的守衛者們樂觀起來。
在要塞1號堡壘西側的觀測窗前，威塞克斯王國陸軍第15步槍團的比約爾·古斯塔夫中尉獨自站了許久。他眯著眼，靜靜觀望那些停留在火炮射程之外的諾曼艦艇。裝甲艦，防護艦，運輸艦，加起來也就十幾艘，場面算不得震撼，跟威塞克斯國王埃德拉二世加冕三十週年慶典上的閱艦式完全沒得比，可越是如此，古斯塔夫少尉心裡越覺得不是滋味……
當今三大強國當中，威塞克斯王國的航空實力雖然是最弱的，卻沒有弱到不值一提的程度。由於阿爾斯特-威塞克斯同盟的存在，諾曼帝國不得不將它的航空力量拆分開來，分別部署在東部、北部以及位於腹地的首都區。就規模而言，威塞克斯主力艦隊對諾曼帝國北方艦隊有著壓倒性的優勢，威塞克斯國防大臣德希爾維斯特公爵就曾放言兩小時內殲滅諾曼帝國北方艦隊。北弗里斯地區處在威塞克斯王國和諾曼帝國的夾縫之中，威塞克斯主力艦隊和諾曼帝國北方艦隊，從各自駐地趕到北弗里斯都只需要三四個小時，而在目睹前一天威塞克斯特遣艦隊慘敗給諾曼艦隊的戰鬥之後，古斯塔夫中尉已經痛苦地意識到，這些年來諾曼人閉關修煉，還真的憋出了可怕的大殺器。裝甲艦對裝甲艦，居然一個回合就取得了碾壓性的勝利，這樣的形勢下，己方主力艦隊短時間內是不會再出現在北弗里斯了。
沒有空中支援，僅憑威塞克斯陸軍和約肯民兵武裝，幾乎不可能解貝格斯特要塞之圍。
讓古斯塔夫中尉稍感寬慰的是，他和他的同伴們所處之地，是弗里斯王國用了6年多時間，耗費4500萬弗里斯盾——約合1200萬克朗巨資，打造出的現代化要塞。雖說這筆資金來源於諾曼帝國的戰爭賠款，但對於這樣一個山地小國來說，已經算是史無前例的軍事工程了。為了抵禦來自空中的攻擊，要塞配備了12門41PIR口徑的超重型高射炮和30門26PIR口徑的重型高射炮，還有大量用於地面防禦的速射炮部署在各處堡壘，構成了一個沒有四角的立體防禦圈。要塞主體均為堅固的鋼筋混凝土構造，其厚度足以抵禦大口徑艦炮的連續轟擊，而且，各處堡壘內部均有木質隔層，用於吸收外部的爆炸衝，理論上能夠應付分艦隊級別的攻擊。
前日傍晚，諾曼艦隊攜勝勢而來，對貝格斯特要塞進行了試探性的攻擊，守軍旋即還擊。在這場激烈有餘、戰果寥寥的炮戰中，要塞的防空炮群展現出了足夠強大的威懾力，別說是眼前這三兩艘裝甲艦，就算來一兩艘裝備重炮的戰列艦，也還是有還手之力的。
在這座遭到諾曼軍隊圍困的要塞裡，共有417名威塞克斯士兵、544名約肯民兵以及29名原先在弗里斯軍隊服役的約肯族軍人。以這不足千人的兵力，如果得不到己方航空部隊的策應，強行突圍基本上就是死路一條，留下來據守要塞，還有可能熬到局勢逆轉、諾曼人主動撤兵……
困守貝格斯特要塞的400多名威塞克斯軍人，來自三支不同的部隊，古斯塔夫中尉的連隊來自第15步槍團，法爾肯中尉帶領的炮手們來自第39防空營，米勒中尉的炮手來自第6要塞團。至於編成4個戰鬥連的500多名約肯民兵，基本上都是隻突擊進行過數週軍事訓練的菜雞，連佇列都還走不齊，他們最大的作用就是幫炮手們搬運炮彈，其他基本指望不上。
“諾曼人還是沒有動靜？”
一個低沉的嗓音從身後傳來，古斯塔夫連忙轉過身，向佩戴銀色領章的軍官敬禮。
這位羅茨少校，是受威塞克斯王國陸軍參謀部委派的貝格斯特行動指揮官，在威塞克斯軍隊和約肯武裝佔領貝格斯特要塞後，也就自然而然地成為了這裡的代理指揮官。
“暫時沒有動靜，但……”古斯塔夫停頓了一下，“我有種不好的預感，他們正在準備進攻，而且，很可能是以一種我們未曾見過的方式展開進攻。”
“我的擔心跟你一樣。自從昨天……”
羅茨少校話說了一半，而後便是不住的搖頭。
“他們暫時不進攻，也許只是把我們當成魚鉤上的魚餌。”古斯塔夫揣測道。
羅茨少校苦笑：“魚餌，是根本沒有權力決定自己命運的。”
他一邊說著，一邊走到觀測窗前，遠眺天空中那幾縷不祥的“烏雲”。才看了幾秒，便皺眉道：“它們在動！”
古斯塔夫臉色驟變，他端起隨身攜帶的雙筒望遠鏡端詳片刻：“他們的裝甲艦在調整位置，看來是要動手了！長官，下令進入最高戒備吧！”
羅茨少校遲疑了一下：“他們會有這麼快動手？”
古斯塔夫沒答話，因為他也吃不準敵人會不會這麼快攻擊貝格斯特要塞。如果不是，此時下令戒備，只會讓士兵們精神緊張，情緒悲觀，早早消耗掉所剩無幾計程車氣。
視線中，諾曼人的兩艘裝甲艦緩慢向前，但尚在要塞火炮的射程之外。又過了一會兒，它們雙雙調整身姿，側面正對要塞方向。
這個時候，羅茨少校終於意識到不妙的事情馬上就要發生了，匆匆叫道：“快，傳令，全體最高戒備！”
“巴克！巴克！”古斯塔夫高聲呼喚他的傳令兵，“把羅茨少校的命令傳達給各部隊，全體最高戒備！”
古斯塔夫話音剛落，就聽身旁的羅茨少校暗叫了一聲“糟糕”。他連忙向外望去，天上除了那些諾曼戰艦，還多出了兩道細細的白色煙跡，再定睛一瞧，造成這煙跡的，是兩條飛速襲來的大黑魚。
沒等古斯塔夫多想，羅茨少校猛地拽住他往工事裡面走：“快！離開這！”
兩人飛也似的沿著樓梯往堡壘深處跑，還沒跑到樓梯最下面，突然覺得這世界像是整個崩塌了一般，山崩地裂，空間扭曲，別說是保持平衡，感覺下一秒還活著就是上天莫大的恩賜……
接連兩次極其猛烈的爆炸過後，感官世界逐漸恢復了穩定。古斯塔夫和羅茨少校相互攙扶著站了起來。堡壘內部瀰漫著濃烈的煙塵，以致於可視距離非常短，倒是黑暗中此起彼伏的咳嗽聲，讓他們稍稍安心一些。
羅茨少校一邊咳嗽，一邊對古斯塔夫說：“趕緊……讓你計程車兵……去統計一下各部隊情況……”
“巴克！巴克！”古斯塔夫連喚兩聲。
片刻過後，一個人影踉踉蹌蹌地來到了他們跟前，卻不是古斯塔夫的傳令兵，而是他麾下的一名士官。
“中尉，巴克他……暈過去了，還有好幾個人暈倒。裡面到處都是煙，太糟糕了，我們最好把他們弄到外面去……”
“現在不能出去！”羅茨少校搶話道，“敵人的攻擊剛剛開始，呆在外面不安全！”
這名滿臉汙漬和驚惶計程車官將目光投向古斯塔夫。現年29歲的古斯塔夫，雖然沒有親身經歷過上一場戰爭的殘酷戰鬥，但威塞克斯皇家軍事學院長達5年的學習，功勳卓著的前輩們孜孜不倦地言傳身教，讓他對戰爭的許多方面都有充分的瞭解。在擔任軍官之後，他依然虛心細緻地向資深士官和老兵們學習各種技能技巧，用勤勉的態度彌補經驗上的不足。
“通風口那邊的情況怎麼樣？”古斯塔夫問。
士官搖了搖頭：“不清楚，但似乎那個方向的煙塵最濃，有種讓人窒息的感覺。”
在接管貝格斯特要塞之後，古斯塔夫拿著約肯人弄來的圖紙，花了一個星期時間把這座要塞的構造以及各種武器裝置的裝配情況摸得清清楚楚。在他看來，這座戰後設計建造的要塞，相較於威塞克斯境內的那些著名要塞毫不遜色。這裡的通風系統，採取了先進的防爆防汙技術，按說一般的炮火不足以造成眼下這種堡壘內部煙塵瀰漫的情形，唯一合理的解釋，就是要塞的主體建築在剛剛的爆炸中遭到了結構性的破壞。可是，就算是最大口徑的艦炮配備最為強悍的穿甲彈，不費一番功夫是難以造成這種破壞的。諾曼人區區兩艘裝甲艦，一輪攻擊，就達到了戰列艦猛轟半天的威力？
猶豫了一下，古斯塔夫轉過頭對羅茨少校說：“看來，諾曼人掌握了一種全新的武器技術，能夠毫不費力地摧毀戰艦，夷平要塞。如果我們繼續抵抗，恐怕沒有人能夠活著離開這裡。”
作為一名指揮官，最大的悲哀莫過於率部向敵人投降。羅茨少校漲紅了臉，卻沒有出言駁斥古斯塔夫。他低頭思慮片刻，轉過身，一步一步走上臺階，走到那觀測窗前。
窗外，到處是滾騰的硝煙和大大小小的碎塊。貝格斯特要塞共有7座堡壘，1-3號堡壘呈三角形分佈在內圈，4-7號堡壘呈四邊形分佈在外圈。位於1號堡壘西北方的5號堡壘，原本的外觀是個敦厚渾圓的柱體，那裡部署有6門重型和超重型高射炮，此刻卻只剩下殘牆斷壁……