“各炮位，穿甲彈裝填！”
“一號炮位，穿甲彈裝填完畢！”
“二號炮位，穿甲彈裝填完畢！”
“各炮長，水平射角歸零，縱向射角正二零，射擊諸元校正！”
“一號炮位校正無誤！”
“二號炮位校正無誤！”
“射擊準備……”
這般雄武有力的口令聲，響徹在威塞克斯王家艦隊旗艦“紫星”號的左舷炮塔內。自飛行戰艦誕生以來，裝配在舷側的火炮多是炮廓式單裝炮，偶爾可見炮塔式單裝炮，而直到上一場戰爭後期，各國為了進一步主力艦的火力，才開始設計舷側的炮塔式雙聯裝炮。諸如威塞克斯王國的紫水晶級、諾曼帝國的威爾米倫級和諾曼級、阿爾斯特自由聯邦的忠誠級，都成功實現了全艦主炮的雙聯裝化。
轟轟……轟轟……轟轟……轟轟……
隨著射擊指揮官的一聲令下，“紫星”號艦艏、前主甲板、左右兩舷的四對雙聯裝主炮相繼發出聲勢震天的咆哮。體形如此龐大的飛行戰列艦，竟在這重炮的轟鳴聲中猛烈顫抖起來，勻速航行狀態也出現了明顯的遲滯。
雷霆般的重炮轟鳴漸漸散去，旗艦指揮室裡，以布拉西格里亞諾上將為首的威塞克斯軍官們，大多目不轉睛地注視著前方。
從輪廓和外形特徵來看，視線中的三艘諾曼戰列艦，兩艘是威爾米倫級，一艘是華萊格級。它們裝備的火炮，威力和射程都不及“紫星”號的VK-73型艦炮。“紫星”號在接近射程極限的位置開火，它們當然只有乾瞪眼的份。
“先前諾曼人的裝甲艦在什麼距離使用‘魔鬼炸彈’？”布拉西格里亞諾用一種非常冷靜的語氣問道。
參謀長利亞伊奇當即答道：“根據‘洛山’號的報告，諾曼裝甲艦在距離35000尺的時候使用了‘魔鬼炸彈’，而從我們觀測到情況來看，敵人的‘魔鬼炸彈’非常準確地找到了我方戰鬥艦隊原來的位置，之後又飛行了大約5000尺才開始墜落。如此算來，‘魔鬼炸彈’的極限射程在40000尺左右。”
“40000尺……”布拉西格里亞諾若有所思地說，“我們要跟諾曼艦隊保持距離，避免拉近到45000尺以內，利用我方重炮的數量優勢拖垮他們。一旦諾曼戰艦發動突擊，各艦立即集中火力予以攻擊。”
“這是個好主意。”利亞伊奇回應道，“我這就去通傳命令。”
布拉西格里亞諾點頭表示認可，就在他們說話間，艦長貝倫格爾低吼道：“進框了！幹得好！”
“進框”，是威塞克斯航空部隊的特殊用語，意指射出的炮彈打在了敵方飛行艦艇所處的垂直截面之內。如果對手採用的是多縱列戰鬥隊形，有炮彈“進框”的難度並不高，而從“進框”到“命中”，也許只差一輪炮火，也許遙遙不及。
白髮蒼蒼的艦隊指揮官端起望遠鏡瞧了一眼：“小夥子們乾的不錯，登茨，繼續射擊！”
貝倫格爾當即以高一度的聲調下令道：“注意！前主炮繼續對敵射擊！”
接下來，“紫星”號以穩定的速率打出兩輪炮火，炮彈皆有“進框”，等到它準備進行第四輪射擊時，遠處的三艘諾曼戰列艦終於出現了炮焰閃躍、硝煙成團的情景，而威塞克斯艦隊裡的山脈級和冠軍級戰列艦，也隨之加入了這場氣勢漸盛的炮戰。大口徑艦炮發射的重磅炮彈，六發或是八發一組，以肉眼可辨的弧形軌跡劃過天穹，而後帶著短促尖銳的嘯聲落下。
隨著射擊的不斷校正以及距離的逐漸縮短，炮彈“中框”已是稀鬆平常，不久便出現了第一個被炮火命中的倒黴蛋：居於蛇首位置的諾曼戰列艦遭到當頭棒喝，炮彈打在了艦艏與前甲板主炮之間，擊穿外層裝甲並在內部發生爆炸。儘管穿甲彈的爆炸威力有限，沒能炸穿這艘諾曼戰列艦的前部彈藥庫，來個漂亮的一擊斃命，但足以打擊諾曼人的信心士氣，讓威塞克斯艦隊官兵歡欣鼓舞……
戰場上，兩支艦隊以超過每分鐘12000尺的相對速度逼近，僅僅兩分鐘後，戰艦數量和炮火輸出均佔優勢，並且率先擊傷了對方旗艦的威塞克斯艦隊居然率先轉向，但它們不是倉皇失措地撤退，而是井然有序地向右偏轉。在此過程中，相對脆弱的推進器必定要暴露在對手的視野中，但恰到好處的偏角，能夠最大限度地保護這個軟肋，還能夠避開對手最為密集的前向火力……
距敵55000尺，布拉西格里亞諾指揮的威塞克斯艦隊終於整齊地完成了轉向，新航線跟諾曼艦隊的飛行線路呈60度夾角，雙方距離的拉近速度明顯放緩，而在改換了相對方位後，兩支艦隊的互轟也“溫柔”了不少——雖然雙方戰列艦的一級副炮也加入了戰鬥，但在戰列艦對戰列艦的重量級PK中，副炮無論造勢助威還是傷害輸出都力有未逮。
“紫星”號指揮室裡，氣氛早已不是戰鬥剛開始時的樣子。縱如利亞伊奇這般儒雅的將官，此刻也是額頭淌汗、青筋突起。他守在傳音筒附近，唯恐因為裡裡外外的噪音錯過了僚屬的報告。
“距敵50000尺！”參謀官接到瞭望臺的報告，立即大聲向利亞伊奇彙報。
利亞伊奇轉過頭看著布拉西格里亞諾：“50000尺！”
艦隊指揮官沒有說話，而是以凝眉注目的姿態站在觀察窗前。突然間，一道宛如閃電的黑影從指揮室前方掠過，那是敵艦發射的炮彈。若其軌跡偏移十數尺，便會從側面擊中戰艦指揮室，即便無法擊穿指揮室的外部裝甲，也足以把這裡面的軍官們震暈過去。
目睹敵人的炮彈從眼皮底下飛過，幾乎所有人都倒吸了一口涼氣，唯獨布拉西格里亞諾沒有動容。片刻過後，他用堅定的語氣對利亞伊奇說：“傳令，全速前進！”
此前為了艦隊整體轉向時能夠保持戰鬥隊形，各艦遵照命令將航速降低至40M，僅相當於戰列艦最高航速的三分之二、巡洋艦和巡防艦極限速度的一半。此時提高艦隊航速，既能夠延緩雙方距離的拉近速度，儘快衝過雙方航跡的最近點，又能夠起到規避敵方炮火的作用。可人算不如天算，旗艦指令剛剛發出，威塞克斯艦隊陣列中的“珀山”號突遭打擊，來自敵方戰列艦的一發炮彈擊中了其左舷舯部，貫穿裝甲並在艦內爆炸。雖然爆炸的威力一般，表面破壞力很小，可是片刻過後，戰艦的兩座大煙囪裡噴出了異樣的塵煙，不但航速減慢了，飛行高度也在下降！
“距敵47000尺！”利亞伊奇大聲報告，“‘珀山’號好像是動力系統受損，正在脫離我們的佇列！”
指揮室無法直接觀察到戰艦後方的情況，自戰鬥開始以來，布拉西格里亞諾第一次有坐立不安的表現。他緊緊皺起眉頭，思索著接下來該如何應對——受損的“珀山”號是山脈級戰列艦的一員，在威塞克斯王家艦隊的各型戰列艦當中，其戰鬥力僅次於紫水晶級。如果能用一艘“珀山”號換來一場完勝，這個代價是布拉西格里亞諾和威塞克斯王國能夠承受的，可戰鬥尚未分出高下，諾曼艦隊還有一手絕殺沒有使出，此時對一艘主力艦放任不管絕非明智之舉。
思慮片刻，布拉西格里亞諾以急促的語速吩咐道：“立即詢問‘珀山’號損傷情況！如果飛行系統難以維持運轉，准許它就近迫降！”
艦隊參謀長傳達命令之時，布拉西格里亞諾快步走到左側舷窗前，面色凝重地檢視戰場情況。諾曼艦隊依然沒有改變整體航向，戰鬥佇列中的兩艘裝甲艦除了頻頻開火以外，暫時還沒有異常舉動，但隨著兩支艦隊的距離持續拉近，這位威塞克斯老將很是焦慮。
在布拉西格里亞諾上將最為忐忑的時刻，威塞克斯艦隊數量和火力的雙重優勢驟然顯現了威力——諾曼艦隊的三艘戰列艦在不到一分鐘的時間裡相繼中彈起火，處於蛇首位置且懸掛著艦隊旗艦旗幟的威爾米倫級戰列艦已是多次中彈，艦身留有幾處明顯的傷痕，艦艏主炮似已啞火。
跟諾曼艦隊的狼狽情景不同，布拉西格里亞諾指揮的威塞克斯王家艦隊只有“珀山”號受創，餘下四艘戰列艦和一艘突擊艦基本處於滿血狀態。若不是擔心敵人的“魔鬼炸彈”，布拉西格里亞諾早就率領艦隊猛撲上去滅殺對手了。
不多時，艦隊參謀長利亞伊奇的聲音再度在耳邊響起：“長官，‘珀山’號需要迫降，還有……敵艦隊距離我們只有43000尺了！”
布拉西格里亞諾毅然決然地下令道：“先不管‘珀山’號，艦隊整體右轉15，等拉開跟諾曼艦隊的距離，再回轉30。在此期間，炮火全力攻擊敵方旗艦！”
利亞伊奇正要傳令，卻聽得艦長貝倫格爾驚叫道：“注意！敵人發射‘魔鬼炸彈’了！”
布拉西格里亞諾大吃一驚，利亞伊奇也跟著他站在了左側舷窗前。循著天空中的灰白色煙跡，可見十多枚威力驚人的“魔鬼炸彈”已經被投射出來，而施放這些致命武器的載具，竟然不是那兩艘裝甲艦，而是不知什麼時候進入射擊陣位的四艘巡洋艦。
儘管已經做了較為充分的心理和戰術準備，但在這一刻，無論布拉西格里亞諾、利亞伊奇還是貝倫格爾，莫不是神情緊繃、目露驚惶，要知道那些貌似不起眼的“魔鬼炸彈”，可是有著一發入魂的驚人威力，若是使用得當，絕對有逆轉乾坤的功效！