鐺鐺鐺……鐺鐺鐺……鐺鐺鐺……
威塞克斯艦隊戰鬥陣列中的各艘戰艦上，緊急機動的警鈴聲急促地響起。無論是指揮室的軍官、炮位上的炮手還是鍋爐艙的爐工，紛紛在第一時間抓住身邊的固定物，以免在戰艦實施機動的時候失衡摔倒。
“紫星”、“洛山”、“冠軍”、“凱旋”，戰鬥編隊中的四艘威塞克斯戰列艦迅速降低飛行高度，隨行護航的巡防艦依然緊緊簇擁在它們周圍。只一會兒功夫，威塞克斯艦隊的戰鬥陣列便完成了空中的“乾坤大挪移”，它們先前所處的空域頓時變得空空蕩蕩。
旗艦指揮室裡，布拉西格里亞諾上將目不轉睛地盯著那些疾速飛來的“黑色紡錘”。它們拖著長長的煙痕，飛行速度越來越快，快到肉眼很難準確捕捉到它們的軌跡……
“糟糕！”這名經驗老到的艦隊指揮官突然瞪大眼睛，“登茨，快！急降1000尺！”
艦長顯然也看出來情況，他毫不遲疑地回應道：“是，高度急降1000尺！”
事出緊急，值班軍官剛剛拉響警鈴，威塞克斯旗艦就已經在浮空系統和自然重力的雙重作用下驟降飛行高度。其勢之猛，艦上人員能夠清楚體察到失重的感覺。
“紫星”號自身反應速度，但緊急降低飛行高度的指令傳達到其餘戰艦需要一定的時間，即便只差一拍，關鍵時刻也可能造成天差地別的結果。
“糟糕……”布拉西格里亞諾上將第二次驚呼“糟糕”。瞳孔所現，三枚“黑色紡錘”赫然衝入了他的艦隊陣列，其中一枚，不偏不倚地撞上了“冠軍”號。
轟！
橘色火光一閃，熾烈的火球瞬間綻放，巨大的爆炸聲驟然襲來……“冠軍”號離的不遠，因為擔心猛烈的爆炸會對觀察窗的特種玻璃造成損壞，“紫星”號的防損人員緊急放下了觀察窗外的鋼製保護罩。
指揮室裡的光線瞬間黯淡下來。
發生在兩千尺之外的爆炸，僅僅讓體型龐大的“紫星”號微微晃了晃，一流的穩定機體設計讓它迅速恢復了穩定。指揮室裡，布拉西格里亞諾一拳砸在艙壁上，懊惱道：“諾曼人太狡猾了！他們料到我們會進行規避，所以把那些‘魔鬼炸彈’設定在了不同的飛行高度。”
利亞伊奇張了張嘴，終究沒有說話。
接下來的片刻，外面沒再傳來爆炸聲，艦長貝倫格爾急匆匆地下令道：“開啟保護罩！”
在一眾軍官的急切期待中，沉重的鋼鐵保護罩緩緩開啟。建造服役於上一場戰爭時期的“冠軍”號戰列艦猶在視線中，這讓心懷忐忑的人們稍稍鬆了一口氣，但細看之下，它的狀況並不樂觀：左舷前部冒出滾滾濃煙，時不時還有火舌竄出，受到黑煙遮蔽的左舷主炮暫時是指望不上了，更糟糕的是，艦體水平向左傾斜，這意味著戰艦內部的浮空構造受到了損傷……
“警惕！諾曼人的巡洋艦發起衝鋒了！”艦隊參謀長利亞伊奇提醒道。
視線中，先前投射了一波“魔鬼炸彈”的四艘諾曼巡洋艦齊齊轉向，並以迅猛之勢發起騎兵式的衝鋒。按照以往的經驗，強行衝擊敵陣的戰艦，應該是身披戰甲的戰列艦和裝甲艦，或是小巧靈活的巡防艦，而巡洋艦以及升級火力防護的戰列巡洋艦，通常是在外圍遊擊。以威塞克斯戰鬥編隊的火力效率，諾曼巡洋艦隻要敢進入中口徑副炮的有效射程，保管被揍個生活不能自理，但是，它們攜帶的“魔鬼炸彈”，完全可以在相對安全的範圍展開高效的攻擊！
布拉西格里亞諾瞪眼看了看諾曼人那邊的艦隊戰陣，又轉頭瞧了瞧剛剛捱了一擊的“冠軍”號，最後將目光落在了利亞伊奇臉上。
“傳令各艦，集中火力攔截敵方巡洋艦！再給突擊分隊發訊號，準備突擊敵方巡洋艦編隊！”
利亞伊奇沒有盲目從令，而是思慮幾秒：“對付巡洋艦，令各艦主炮改用榴彈如何？”
穿甲彈造價數倍於榴彈，而且各艦備彈數量有限。有鑑於此，艦隊指揮官果斷採納了這一建議。
視線中，四艘諾曼巡洋艦猶如四柄鋒芒畢露的飛刃，憑藉較為強勁的動力輸出和由高而下的勢能轉化，勢如猛虎地衝進了威塞克斯艦隊編織的火網。不斷有炮彈落在它們身上，或大或小的焰團在它們外部綻開、消散，化成濃烈硝煙。
調整目標，重新測距，計算射擊諸元，轉為射控標的……這個既不復雜也不冗長的過程，前後持續時間不到一分鐘，諸如“紫星”號這樣官兵訓練有素、裝置技術先進的戰艦，甚至只用了半分多鐘，即便如此，四艘戰列艦主炮射擊的短暫間歇期，讓精神高度緊張的軍官們倍受煎熬，而高速突進的諾曼巡洋艦，趁此時機越過了戰場上的紅色危險區域。當隆隆炮聲再度響起，它們猛然轉向，將易受損傷的側舷展露出來……
說時遲那時快，艦長貝倫格爾衝到通訊傳令位置，衝著傳聲筒吼道：“射擊指揮官！組織攔截射擊！”
布拉西格里亞諾臉色陡變。
攔截射擊，是飛行戰艦的固有戰術之一，通常用於應對敵方輕快艦艇的近身圍攻，以及支援地面作戰、壓制敵方步兵。因戰艦火力部分或完全輸出，使用高爆彈或榴霰彈進行密集射擊，亦被稱為彈幕射擊。威塞克斯航空部隊現役的飛行戰艦，配備大口徑主炮、中口徑副炮、小口徑速射炮，另有配發給陸戰兵和艦員的常規槍械，對抗敵方戰艦、清掃地面目標是足夠了，但對“魔鬼炸彈”這種新出現的武器，效果如何尚不可知。當前的戰局下，若有疏漏，恐是艦毀人亡的下場！
此刻，戰場視野的焦點所在，四艘諾曼巡洋艦橫身甩尾，側舷正對威塞克斯艦隊的核心戰列艦群。慣性使然，它們猶在高速運動，側滑姿態之穩，足見戰艦操控效能之優、官兵操艦能力之強。
眨眼間，黑色的紡錘狀物體從諾曼巡洋艦上飛射而出，一團團灰色硝煙從艦舷升騰彌散。
望見敵艦在區區20000尺的距離上向自己的艦隊射來成排的“魔鬼炸彈”，布拉西格里亞諾張著嘴，瞪著眼，就像是被敵人的槍口頂住了太陽穴似的，臉上寫著生無可戀。
面對致命威脅，精銳的威塞克斯王家艦隊爆發出了強悍的戰鬥力。戰列艦、裝甲艦、巡防艦，各艦打出的炮彈宛如夏夜的流螢，貌似胡飛亂撞，毫無規律，實則編織出了一張密集的攔截火力網。可是，飛行艦艇難以穿透的火網，卻攔不住疾速襲來的“魔鬼炸彈”。僅僅一分多鐘，那些可怕的殺器就已經衝到了近處。它們分佈在不同飛行高度和水平位置，體型小、速度快，那些身形靈活的巡防艦尚難規避，體型龐大的戰列艦更是避無可避。
目睹橘紅色的焰團在己方戰艦上綻開，布拉西格里亞諾的最後一分僥倖被徹底擊碎。他用力抓住扶手，咬著牙，眯著眼，心中痛苦萬分，但豐富的人生閱歷讓他迅速冷靜下來，重新審視這場戰鬥的嚴峻形勢：諾曼人不僅擁有新式武器，還透過新式武器衍生出了新型戰法，如果再這麼不明不白的耗下去，威塞克斯王家艦隊有可能在這裡遭受一場可怕的慘敗！
從外部傳來的猛烈爆炸一個接著一個，基本上每次爆炸都意味著有戰艦被擊中——如果是戰列艦，還可能堅持一下，若是裝甲艦和巡防艦，這一擊就足以帶來滅頂之災。面對此情此景，布拉西格里亞諾的心情沉入寒冷冰谷，他不敢想象，身處預備指揮艦的王儲尤里穆斯在想什麼，更不敢想象等待自己的究竟會是什麼樣的下場。此時此刻，他只能想著如何將這支艦隊儘可能完整地帶離這裡，帶離這個可怕的、失控的險境。
布拉西格里亞諾和利亞伊奇雙雙沉默，貝倫格爾卻失聲道：“我的天啊……‘凱旋’號中彈！‘冠軍’號中彈！‘米洛斯’號中彈！‘萊爾’號爆炸！”
四聲爆炸，來自四艘不同的戰艦——兩艘戰列艦，一艘裝甲艦，一艘巡防艦。這一輪攻擊，四艘諾曼巡洋艦在半分鐘內接連投射了20枚“魔鬼炸彈”，4枚擊中目標，意味著高達20%的命中率，攻擊效率和毀傷效果完全超過了四艘主力戰列艦。
最糟糕的還不止於此，當威塞克斯艦隊的精力被這四艘發動突擊的巡洋艦吸引過去的時候，遠處的三艘諾曼戰列艦從容調整到理想的射擊狀態，並且逐步找到了射擊準頭。呼嘯而來的重磅炮彈，時刻威脅著驚惶不安的威塞克斯戰艦。在這短短十幾分鐘的時間裡，布拉西格里亞諾和他麾下的官兵們便體驗到了冰火兩重天的滋味，所幸的是，這位孤獨無望的指揮官有著堅定的意志和頑強的品格，他沒有崩潰，也沒有暴走，而是用鏗鏘有力的聲音下令道：“傳令，艦隊改變射擊目標，向敵人巡洋艦開火！突擊分隊發動衝鋒！無論如何都要幹掉它們！”