那艘從天而降的巡防艦，緊挨著裝甲艦“卡什”號的殘骸停落在地。數十名艦員從艦艏和舷側的艙門出來，徑直進入友艦殘骸當中。只一會兒功夫，他們從戰艦殘骸中找出了幾個彈藥箱大小、表面被燻得漆黑的方盒子，小心翼翼地抱回巡防艦去了。在此過程中，這些艦員跟站在旁邊的陸軍同僚們全無交流。
不多時，一名身穿黑色皮大衣的飛行上尉從巡防艦來到巴斯頓學生團的官兵們面前，他蓄著一小撮山羊鬍，年齡看起來有三十好幾，雙手背在身後，昂著頭說：“誰是這裡的指揮官？”
魏斯下意識地環顧四周，發現對方所指是自己無疑，於是上前敬禮道：“是我，長官！”
這位戴著平頂短簷軍帽的上尉軍官將魏斯打量了一遍，不緊不慢地還以軍禮：“蒙斯特衛戍艦隊第2巡防分隊，‘山地獵兵卡倫特’號艦長，麥克·約爾維奇。”
魏斯端端正正地回應說：“巴斯頓學生團，龍·克倫伯·海森。”
“學員代理軍官？”
“是的，長官。”魏斯回答。
這位上尉微微一笑：“前途無量！”
魏斯有些詫異，正當他躊躇著是該謙虛以對還是坦然道謝時，對方直接略過魏斯的反應，發問道：“這艘戰艦落地時有沒有幸存艦員？”
“有！我們收容了66人，相鄰防區的友軍還收容了一些，但具體人數不詳。”
沒等魏斯說完，這位約爾維奇上尉就已經皺起了眉頭，而且流露出一種不悅的神情——似乎是對魏斯所用的措辭非常牴觸，但艦隊剛剛遭遇了一場惡戰，折損的友艦以及陣亡艦員的殘骸就在眼前，但凡是有些氣度的人，都不會揪著這種無關大局的小事情發飆。
沉默片刻，飛行上尉以低沉的語氣說道：“感謝陸軍兄弟們在我們遇到麻煩的時候施以援手。現在，這艘戰艦最重要的動力盒我們已經取走了，而接下來，我們會接走所有的倖存艦員。至於餘下的事情，就都交給你們處理吧！”
魏斯不清楚對方所說的“餘下的事情”是指掩埋陣亡者遺體，蒐集可用的器材裝備，還是其他什麼，所以沒有當面給出肯定的回答。趁這位飛行上尉還沒走，他試探著問道：“昨天的戰鬥……應該打得很慘烈吧？”
約爾維奇上尉先一怔，後嘆道：“慘烈至極！”
“敵人使用了新式武器？”魏斯又問。
上尉瞪了他一眼，有些窩火：“這些好像跟你們沒什麼關係！”
對方此刻的複雜心情，魏斯完全可以理解，他寬慰道：“抱歉！長官，我不是有意要戳你們痛處，或是對你們的戰鬥能力有所質疑，而是擔心我們這裡很快就會成為前線。”
約爾維奇上尉默默摘下軍帽，用手指彈了彈上面的灰，低語道：“你的擔心，或許很快就會成為可怕的現實。你們……做好跟諾曼人正面交手的準備了嗎？”
魏斯深吸了一口氣，坦然回答道：“心理上的準備，我們早就做好了，而且我們也知道。一旦對敵交戰，會有許多人受傷，會有許多人陣亡，而無論戰鬥的結果如何，我們都要承受失去同伴的痛苦，又或者我們的生命會在戰鬥結束前走到盡頭。”
道理大家都懂，真正涉身其中卻完全是另一回事。大概是抱著這樣的想法，上尉哼了一聲，有些敷衍地說道：“那麼，祝好運了，克倫伯·海森先生！”
“也祝你們好運！”魏斯回應道，“若是你們不在，仗會很難打，所以，長官，你們千萬不能喪失信心，更不能丟失勇氣！”
上尉立即拔高了音調：“開什麼玩笑！我們飛行部隊是聯邦的驕傲，敵人可以擊敗我們，但休想打垮我們的鬥志！”
正說著，從巡防艦那邊飛快地跑來一名艦員，他有意避開魏斯，向約爾維奇上尉單獨報告。只見上尉臉色驟變，凝眉思慮片刻，容納後轉頭對魏斯說：“戰況緊急，我們必須立即趕往戰場，‘卡什’號的艦員，我們現在接走也沒辦法安置到後方去了，還不如讓他們暫時留在你們這裡。我們會給指揮艦發報，讓他們另外調派運輸艦來。”
“放心，我們一定會照顧好他們。”魏斯道。
上尉點了點頭，來不及跟魏斯多說，便與那名艦員一道迅速返艦。
目送這艘聯邦巡防艦跟來時一樣匆匆升空離開，魏斯不禁有種悵然若失的感覺。這個時候，籠罩大地的霧氣稍稍消散了一些，可視距離從百尺增加到了千尺，但站在開闊地帶，依舊像是在茫茫大海深處飄蕩，不辨方向，不知所往……
一個小時後，魏斯和第2連的夥伴們帶著蒐集來的裝備物資返回駐地，臨走之前，他們碰上了第139後備師的人馬，他們應該是帶著相同的目的而來，只不過在魏斯他們搜刮了一遍之後，他們恐怕不會有太多的收穫。
在運輸艦到來之前，魏斯有充足的時間向“卡什”號的倖存艦員瞭解昨晚的戰鬥經過。當然了，艦員們來自各個崗位，他們的所見所聞不足以概括戰鬥的全過程，但可以確定的是，昨晚的戰鬥是一場遭遇戰，蒙斯頓衛戍艦隊在前方指定地點途中意外遭遇了一支諾曼艦隊。既然是狹路相逢，己方實力佔優，又是在己方控制空域，蒙斯特艦隊主動發起進攻，孰料敵方艦隊有幾艘裝備了新式武器的戰艦，在夜間的近距離肉搏戰中，令阿爾斯特-威塞克斯聯軍航空部隊聞之色變的“魔鬼炸彈”再一次發揮了驚人的摧毀力，“卡什”號裝甲艦幾乎是被對方一擊KO。在多艘戰艦受損嚴重的情況下，蒙斯頓衛戍艦隊只得狼狽撤退。
當天午後，一艘輕型運輸艦抵達國境防線，將巴斯頓學生團和第139後備師聯手施救的一百多名倖存艦員接走。運輸艦離開後，國境防線區域重歸平靜，天空除了白色的浮雲，便只有偶爾飛過的鷹雀。直到夜幕降臨，蒙斯特衛戍艦隊也未再出現。
入夜後，因為心裡總擔心會有事情發生，魏斯在營部待了許久，又在防區兜了一圈，捱到了午夜才在營部的行軍床上和衣而臥，正迷迷糊糊睡著，突然被一陣隱隱傳來的轟響聲驚醒，於是一躍而起，穿上靴子，走到營部掩體外面觀察情況，贏面遇到營長薩爾格特少校，兩人停住腳步，側耳傾聽，那隆隆轟響像是自然界的雷聲。舉目遠眺，確有閃電的跡象。
原來是一場雷雨啊……
兩人相視，想笑卻又笑不出來，無奈地搖搖頭，各自回頭。
一場漂泊大雨，從凌晨三點多下到了早晨七點，雨勢漸弱。透過營部掩體的觀察口往外看去，由於諾曼艦隊的炮火而變得坑坑窪窪的地面彷彿在一夜之間恢復了原本的樣貌，但遠處那遠古巨獸般的戰艦殘骸，卻無言地提醒人們，戰火已不再遙遠。
魏斯伸了個懶腰，視線投向了營部的簡易餐桌。在這樣的雨天，純白的熱奶和焦黃的煎蛋令人胃口大開，可是沒等他坐下來開始享用早餐，營部電話響了，擔任參謀官的三年級學員約翰·格林斯迅速接起電話，他那驟然凝固的表情，就像是一股強勁的寒流，使得掩體裡的氣氛一下子降到了冰點附近。
只見這名巴斯頓軍校學員緩慢而沉重地轉過頭，用驚惶迷茫的眼神看著魏斯，說了句：“諾曼人來了！”
魏斯不由得攥緊了手中的刀叉。
諾曼人終究要來，只是沒想到速度會這麼快！
電話那邊已經沒了聲音，格林斯卻還是抓著話筒沒放。
“怎麼回事？”營部督察官——來自巴斯頓軍校的督察員迪特·馬克西洛姆問道。
格林斯戰戰兢兢地回答：“團部說，幾個小時前，諾曼軍隊在我們後方實施登陸作戰，第133後備師、第157後備師早前報告他們的防區遭到諾曼人攻擊。現在，指揮部已經暫時失去了跟第157後備師的聯絡。團部讓我們做好行軍戰鬥的準備。”
先前從巴斯頓學生團手裡接管防務的那支部隊，便隸屬於第157後備師，而組成這個後備師的預備兵，主要來自聯邦西部的兩個聯邦州，納沙泰爾和洛林。
一切不好的預感，都在這場殘酷戰爭中逐個變成了現實……
馬克西洛姆遲疑了一下，高聲道：“還不快去向薩爾格特少校報告！”
格林斯匆忙丟下電話，踉踉蹌蹌跑出了營部掩體。
魏斯慢慢放下刀叉，從彈藥箱堆砌的座位上站了起來。經過了最初的震驚，他已經在精神和心理上接受了這個糟糕的訊息。在重創蒙斯特衛戍艦隊——聯邦飛行部隊最為精銳的機動艦隊後，諾曼人果然以最大膽、最冒險的方式展開了跳躍式的攻擊，這一跳就越過了阿爾斯特-威塞克斯邊境，直接跳進了聯邦國境，這是何等的果斷和迅猛！試想，諾曼軍隊若能快速奪取阿爾斯特-威塞克斯邊境地帶，把聯邦陸軍的兩個精銳軍團以及相當數量的二線、三線部隊困在威塞克斯，足以讓威塞克斯戰場形勢發生根本性的逆轉，還將極大地動搖聯邦的軍心士氣，破壞聯邦的戰略佈局。
在上一場戰爭初期，聯邦雖然一敗再敗，丟失了大量領土和重要城市，但得益於威塞克斯王國的支援，北方邊境不但沒有安全之憂，還是獲得軍事援助的重要通道，聯邦軍隊始終只需要集中兵力對付當面之地。這一次，若是威塞克斯戰線崩潰，聯邦軍隊將不得不在西線和北線同時對抗驍勇善戰的諾曼軍隊，諾曼人無論是採取雙線並進、兩面合擊的策略，還是在北線集結重兵，透過娜莎大草原直入聯邦腹地，都能夠佔得事半功倍之效。