春見曰朝, 夏見曰宗，秋見曰覲，冬見曰遇。①
元日大朝會正是一歲之元。照例, 當由天子在皇宮正殿召見文武百官。屆時，大唐各道來作述職的朝集使、諸蕃使節都會雲集於長安城。
因著這一出, 年根底下的長安城總是比往日繁榮不少。
張九齡從一個月前便出了嶺南。
有梅舟新造的商船在，舒適又便捷, 他們索性先走水路到了東都，紫薇城修整兩日後，才乘坐車駕西入長安。
車馬轆轆。
一行人以羅澤護衛開道，張都督帶七娘居於中間，上貢的車物什壓在最後方。
七娘這回要跟來，張九齡並不意外，意外的是李白竟然默許了。
這幾年在嶺南他也看明白了。當初出長安, 李太白便是有意遠離中樞；如今時局驟變，京師內物是人非，險象環生, 怎麼又捨得放七娘一人深入險境？
想到這裡，張九齡忍不住喚：“七娘啊，這幾日阿翁要忙著去十進奏院, 元日還得應付大朝會，怕是分不出心神照應你。待會兒馬車進了城，先送你回張家的宅邸如何？”
進了家門, 總歸是吃喝不愁的。
七娘正探著腦袋看窗外的景, 聞言回頭無奈道：“您這番話一路上都說了五六遍啦，我耳朵都要起繭子了。再過些日子，我可就要滿十歲, 阿翁不該再拿我當個小孩子一樣照顧起居。”
見七娘一本正經地提意見，張九齡撫了撫鬍鬚，哈哈笑道：“是，是，咱們七娘長大了。但無論你長到多大，在長輩眼裡都是孩子，跟年紀可沒關係。”
七娘聞言便乖順下來。
她自然珍惜這份親友的愛與關懷。
索性撩開簾子，指著外頭岔開話題：“張阿翁，今年入京的人好多，都是大鬍子的外族人呢。”
張九齡蹙著眉頭向外一瞧，車駕剛過了通化門，向城中行駛。這是東邊外來官員前往十進奏院的必經之路，在年底的當口，確實能遇上不少官署車馬。
七娘口中的外族人，正是騎馬前來朝見的各地蕃將。
在大唐，將領的選拔不止面向漢人，也包括蠻子、蕃人。這些漢人之外的邊疆部族將領，除過常見的吐蕃、蒙古和鮮卑，諸如氐、羌、突厥、女真、高麗等也可稱作“蕃將”。這樣算下來，各地戍守者自然不在少數。
只是，今年來長安面聖的蕃將著實數量過密了些。
張九齡心中憂慮，嘆了一口氣：只怕是新任李相公（李林甫）為了打擊敵黨，攛掇著聖人將路走窄了。
單單重用蕃將，絕不是正途。
面對七娘疑惑的目光，張九齡卻並不打算直接將答案告訴她，而是一如既往引導她去思考。
“你覺得本朝為何會用蕃將？”
七娘想了想：“因為皇室願意用。”
張九齡禁不住樂了：“這話是討巧的大白話，但確也沒錯。”
車外，羅澤剛去東市買了些熱乎乎的胡餅奔回來。張九齡隔著簾子接過，這才開始啟發七娘。
“高祖之母獨孤氏，太宗皇后長孫氏皆為胡族，便是太宗之母竇氏，因其先祖自後漢奔匈奴，也稱得上是漠北一族②。”張九齡遞給七娘一張胡餅，“本朝有此淵源，並不看重夷夏之別，對歸降胡夷各族也是十分優待。昔年，西突厥特勤史大柰、東突厥處羅可汗次子阿史那社爾等人，都曾得到太宗的重用。”
這是七娘第一次入長安。
女郎口中吃著胡餅，看車馬外胡姬招袖，腦中所想的卻與當年完全不同。她將這些複雜的心緒與胡餅一道嚼碎了咽回肚中，側目問：“即便是皇室能接納，但蕃將們就都會乖乖的任憑差遣嗎？是人都有私心，這麼多外族人的私心要如何統管呢？”
“這就憑的是當權者的本事了。”張九齡慢悠悠回了一句，眼神在七娘身上凝望片刻，又若無其事移開。
這問的都是帝王之術。
七娘的問題有些越界了。
女郎察覺到她張阿翁的意思，依舊淡然。
事實上，以她的悟性，根本就不需要張九齡點透。
李唐氏族長期生活於胡族政權中，又有胡漢混合血統，受到影響幾乎不可避免。而這種“華夷無別”的民族政策，既要統治者與統治民族自身足夠強大，還須得把握好對待他族的分寸。
一言以蔽之，要求同存異。
七娘聳拉著嘴角，心想，這次進京朝見，足見陛下自大之心。一路上這麼多蕃將面孔，郭子儀那等漢人武狀元卻依然沒有出路。
陛下就不怕，他自己根本沒有這份能耐駕馭他族嗎？
日後的安史之亂，莫非是蕃將叛亂。
……
七娘胡思亂想著，車駕入了平康坊，在十進奏院外停下。
進奏院是進京外來官，向朝廷呈報本鎮公務情況的官署，張九齡作為廣州都督，進了長安得先去走一趟流程。
張九齡不放心地看向七娘，欲言又止。
七娘連忙笑著推他：“張阿翁，您快忙去吧。我去尋教坊一伎坊的公孫大娘，再不成還有裴稹，長安我熟著呢，不用操心。”
張九齡只好叮囑：“那叫阿尋跟緊了你。”
七娘乖巧狀連連點頭，看張九齡走遠了，才跳下馬車往一伎坊去。
正是年關，平康坊內比往日還熱鬧些，處處都裝點上了大紅燈綵，即便是白日還未點燈，也襯得越發有幾分年味兒。
七娘未作駐足，一路到了一伎坊。
公孫大娘一早就候著，此刻見到七娘難免稀奇：“你這丫頭原先是小矮墩子不長個兒，怎麼去了一趟嶺南，長得與我差不多高了。再過幾年那還了得？”